по всей видимости, жнец. Своим обликом он напоминал Вельзерона, но был несколько крупнее, носил стальную защиту на некоторых частях тела и в целом производил более внушительное впечатление. Он выступил вперёд и обратился ко мне.
— Не знаю, как вам удалось преодолеть «Глотку», но так даже лучше. Лорд уже давно ожидает вашего появления, — раздался хриплый голос демона.
— Что же он сам не пришёл? Неужели испугался? — спросил я.
— Так это ты человек? — произнёс демон, смерив меня презрительным взглядом. — И как же такой, как ты, смог победить Фурфура и Аджану?
— Хочешь узнать? Я могу доставить тебе такое удовольствие!
— Я получу истинное удовольствие, когда ваши головы будут нанизаны на пики! — демон был в восторге от предвкушения. Его слова вызвали смех у окружающих бесов, нолов и прислужников. А затем он и сам рассмеялся.
Внезапно я услышал кашель за своей спиной и понял, что Корен не может самостоятельно справиться с ранами Ронга. Пока мы стояли в кругу, он снял эльфа с копья и пытался оказать ему помощь. Я всё ещё не знал, как использовать восстановление без Икары, а даже если бы и знал, сейчас не самое подходящее время, чтобы поворачиваться спиной к жнецу.
— Техно, — сказала Селари, вставая рядом со мной. — Помоги Ронгу, я прикрою тебя.
— Эльфийка? — произнес жнец, и я заметил, что его глаза слегка расширились. Возможно, он испытывает страх перед ней.
— Что, думали мы всегда будем в стороне? — произнесла она, нацелив на него лук.
— Это не имеет значения, нас всё равно больше! — воскликнул он, широко разведя руки.
В этот миг в замке вновь раздался звук горна, и стальные врата начали медленно подниматься. В узком проходе появился Сатанадор, сопровождаемый армией демонов различных рангов. Они вытекали из прохода, подобно реке, заполняя пространство перед стенами замка. Пока они выстаивались, я воспользовался моментом и бросился к Ронгу, чтобы оказать ему помощь. К счастью, Икара была со мной, и мы начали восстанавливать его тело.
— Узрите мощь Сатанадора! — воскликнул жнец. — Сначала мой лорд разберется с вами, а потом мы двинемся к долине Борея, чтобы подавить всех, кто пошел против его воли.
— Ты слишком разговорчив, Зорд, — строго сказала Селари.
— Стало быть, ты знаешь о моей персоне? Моя слава опережает меня, — с гордостью заявил он.
— Слава в убийстве тех, кто не может дать отпор? Как же ты ничтожен! — Селари не скрывала своего презрения.
— Говори, что хочешь, эльфийка! — не сдержался Зорд. — Это одни из твоих последних слов.
— Возможно, я сегодня умру, но мой отец не оставит убийство дочери безнаказанным.
— И что же сделает твой отец? — усмехнулся он.
— Её зовут Селари аль Оберон, — произнес Ронг, поднимаясь на ноги. Процесс восстановления прошел успешно.
— Оберон?! — в панике воскликнул Зорд и тут же отдал приказ одному из нолов. Тот, не мешкая, отправился к Сатанадору.
— Чего затрясся, Зордик? — брякнул я, вставая перед Селари. — Ты не переживай, а то знаешь, нервные клетки не восстанавливаются.
— Жалкий человечишко! — брызнул слюной демон. — Мы уничтожили весь твой вид и тебя сотрём в порошок! Если бы не приказ лорда, я бы лично разорвал тебя на части!
— А пупа не треснет? — сказал я по-русски.
— Что?! — прорычал он.
— Ничего, — усмехнулся я. — Где там твой повелитель, долго ждать? — спросил я, обернувшись на войско, которое было уже довольно близко.
— 3125 демонов, — сообщила Икара. — Многовато их.
— Сдюжим как-нибудь, — ответил я ей.
— Может быть, нам следует разобраться с этими и отступить, чтобы перегруппироваться?
— А Сатанадор тем временем направится на запад, к Карлахаду. Это не вариант. Необходимо остановить его здесь и сейчас.
Мы стояли в тишине. Похоже, Зорд осознал, что дискуссия бессмысленна, и мы просто ждали появления Сатанадора. Через некоторое время его войско остановилось в сотне метрах от нас, и лорд направился к нашей группе. Заметив его приближение, я пошел навстречу, пока мы не оказались лицом к лицу.
— Прибыл, значит, — окинул он меня взглядом. — Я думал ты побольше. Хотя вы, люди, всегда были мелковаты.
— Поболтать пришёл или займемся делом? — я уже был готов к драке.
— Какие замечательные у тебя друзья! — произнёс он, глядя мне за спину. — Мои псы будут в восторге от них.
Не в силах сдержаться, я трансформировал руки в эссенганы и направил их на лорда. Он посмотрел на них и улыбнулся своим черным ртом.
— Думаешь, я буду сражаться с тобой? Здесь есть и другие, кто хочет этого, — он отошёл в сторону, указывая левой рукой на войско и слегка склоняясь. Толпа демонов расступилась, и я увидел симпатичную брюнетку с большими чёрными крыльями и двумя рогами, между которых клубилась красная «эссенция». Она неторопливо приблизилась к нам, а её красные глаза словно сканировали меня.
— Давно я не видела людей, — произнесла она, вставая передо мной, слева от Сатанадора.
— Двое против одного! — воскликнула Икара. — Проклятые демоны!
— Я полагаю, Азарана, — сказал я, глядя ей в глаза.
— Верно, — произнесла она. — Как же ты выжил? И где пропадал все эти годы?
— В отпуске побывал на Багамах.
— Что?! — нахмурилась она.
— Он насмехается над вами, моя госпожа! — воскликнул Сатанадор. — Вы же так ненавидите людей... Уничтожьте последнего из них!
В тот же миг Азарана расправила правое крыло, и её острые перья коснулись горла Сатанадора. В её глазах горела ярость.
— Ещё раз позволишь себе говорить со мной в таком тоне, и я отрублю тебе голову! — грозно произнесла она.
— Прошу прощения, госпожа! Я думал, что ваша ненависть к людям не позволит ему даже заговорить.
— Ты ведь этого ждал, — продолжила демонесса.
— Командир, по-моему, сейчас самое время…
— Нет, Икара! — прервал её я. — Здесь что-то не так.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Сатанадор, заметно нервничая.
Азарана, не скрывая своей зловещей улыбки, вытянула левую руку ладонью вверх. Над её ладонью возник небольшой портал, из которого выпала отрезанная голова, и я сразу узнал в ней знакомое лицо.
— Занера?! —
