– Выполняю.
Снова ожидание, и снова неимоверно медленно тянется время. Прошло томительных два часа, прежде чем на ближнем подскане появилась отметка.
– Есть подскан, босс.
– Вижу.
– Средний транспорт, сотой серии. Вооружение шесть зенитных установок и четыре ракетных турели среднего радиуса действия. Наш клиент?
– Похоже. Судя по траектории движения, идёт к точке встречи.
– Транспорт вызывает нас, босс. Передаю канал связи на капитанский ложемент.
– Транспорт «Лиойя» вызывает «Находку», повторяю, транспорт «Лиойя» вызывает «Находку». Ты где, парень? – заговорили динамики.
– «Лиойя», здесь «Находка», принимаю вас чисто и ясно.
– Святые звезды, вот ты где! А то я шарю сканером, а в точке рандеву чисто. Ты чего прячешься? Случилось что?
– Да нет, тихо пока. Но решил перестраховаться. А то всякое случается.
– А вот тут согласен, времена нынче неспокойные. Но ты не переживай, с той стороны дежурят мои помощники, просто так оттуда сюда никто не войдёт. Так что можно смело работать.
– Прекрасно. Тогда подходите ко мне и начинаем. Прошу вас со своим грузовым помощником к нам на борт.
– Хорошо, ждите транспортный бот.
Встреча прошла, как говорится, в дружественной, непринужденной обстановке. Саид вновь поразил всех своим кулинарным талантом. Потом мантиец и грузовой помощник с «Лиойи» отправились заниматься делом, а Илья остался развлекать посредника. Это был улыбчивый мужик, на вид примерно одного возраста с Моли. Он представился как Эйри Бошу.
– Как там Моли поживает? Всё сидит на своей помойке? – смакуя ароматный гез, поинтересовался Эйри.
– Ну да, – кивнул землянин. – Пока других вариантов нет. Корпораты лютуют, просто беда. Вот надеемся, что с вашей помощью что-то изменится, к нашей обоюдной выгоде.
– Думаю, всё получится. Я давно предлагал этому старому ворчуну заняться выгодным делом. Ведь сидит же на миллионах кредитов, старый упрямец, а взять их не хочет.
– Ну, там действительно не всё просто.
– Но ты-то нашёл способ.
– А откуда вам известно, что это моя инициатива? – удивился Илья.
– За дурака меня не держи, парень. – Расхохотался Эйри. – Я Моли миллион лет знаю. Он мужик не из боязливых, но рисковать не любит. А тут он хвастается новым работником и через некоторое время предлагает дело. Много ума не надо, чтобы понять, чья затея. Молодец, парень. Расшевелил этого отшельника, а так бы и покрылся плесенью на своей свалке. А вообще, он тебя хвалит.
– Да? Странно. – Улыбнулся Илья. – А я думал, он только ругаться умеет.
– Что, норовит чего-нибудь в задницу пристроить? – поинтересовался Эйри и вновь оглушительно захохотал.
– Есть такое дело.
– Ааа, – махнул рукой торговец, – не обращай внимания. Это он по извечной своей привычке ворчит, больше жути нагоняет. На самом деле он мужик не злобный. У него даже позывной был «Ворчун». Мы с ним вместе начинали шахтерить. Эх, вот это были времена, парень. Ни одна экспедиция не обходилась без бойни. Раныие-то наш брат шахтёр имел немаленькие зубы. Уважали нас. Просто так трогать опасались. Мы ж не только во Фронтире работали. В Серую зону лезть не боялись. А там много всего вкусного. Но и опасно, естественно. Так-то с нас взять было нечего, кроме корабля, да и хлопотно это, ещё и в ответ могли вломить, а деньги у нас не задерживались. Молодые были, заводные. Зато когда сезон отработаем и на обратный курс ложимся, вот тогда не зевай. Трюмы забиты редким концентратом, а это куча кредитов. Естественно, что желающих пощипать такую добычу было хоть отбавляй. Собирались целыми флотами нас встречать. – Как-то хищно ухмыльнулся торговец своим воспоминаниям.
– И что?
– Как что? Грызлись насмерть. Мы не для того рисковали, чтобы свою добычу отдавать кому ни попадя. Ох и грызлись. Сколько достойных ребят потеряли, но и этих ублюдков, жадных до чужого добра, ещё больше в бездну отправили. Сейчас-то так уже почти не работают. Корпораты всё под себя подмяли. Выходят такой кодлой, что никто не сунется. У них и охрана мощная, и перерабатывающие мобильные заводы вместе с ними идут. Полная безопасность. Но романтики той уже нет и не будет. Да и людей таких нынче не делают.
– На моей родине, – сказал землянин, – ещё существует морской флот. А в древности, когда люди только осваивали водные пространства, корабли строили из дерева. Так вот, сейчас существует поговорка: «Раньше, мол, корабли были деревянные, зато моряки железные, а теперь наоборот».
Хохотал Эйри громко и смачно. Поговорка ему понравилась.
– Нет, ну надо же. Как ты сказал? Корабли деревянные, а люди железные? А теперь наоборот? – И снова хватался за бока. – Нууу, насмешил, парень! Ну, порадовал старика. Хорошее выражение, нам тоже подходит.
В общем, Эйри оказался интересным собеседником и прекрасным рассказчиком. Говорил всё больше он, но Илюха его с удовольствием слушал. Этот космический бродяга разменял уже пятую сотню лет жизни и всё ещё не сидел на месте. Жутко было подумать, когда на Земле люди ещё только начали тыкать друг в друга острыми железками дрянного качества, эти уже бороздили дальний космос, жгли своих врагов плазмой, лазерами, расстреливали снарядами, начиненными антиматерией. И вот Илюха сидит себе и спокойно разговаривает чуть ли не с ровесником Иоанна IV Васильевича «Грозного». Чудны дела твои, Господи. Под гез и сладкие булочки беседа текла плавно, время летело незаметно.
– Брат, я закончить, – пришло сообщение на нейросеть. Хотя Илюха уже не совсем понимал, что же такое находится у него в голове, но тем не менее обычные свойства, после того как Ди обрела личность, никуда не делись, всё работало привычно. – Товар перегружен на «Лиойю», металлолом положить нам.
Видимо, похожее сообщение получил и Эйри.
– Неплохо посидели, парень. Давненько так душевно не беседовал. Но, кажется, с работой покончено. Мой старпом доволен товаром. Пора и рассчитаться. Вот две обезличенные карточки, на них равные суммы. Общая сумма полтора миллиона кредитов. Одна твоя, вторую передашь Моли. Пора в обратный путь. Ты, если что нужно, заказывай. Свой контакт я тебе сброшу. Мало ли что на свалке приглядишь для себя, я могу привезти металлолом по сходной цене. Ты не стесняйся, это между нами, я не стану сообщать Моли о маленьких хитростях.
– Спасибо, уважаемый Эйри. Было очень приятно с вами общаться. И за предложение спасибо. Скорее всего, обращусь. Только в обход Моли этого делать не надо. В таких делах доверие дорого стоит. Я на эту тему с ним уже говорил, он дал добро при условии, что я ему выплачу его долю. Меня такое положение дел устраивает. Не в моих правилах обманывать партнёра.
– Молодец, парень. Моли не ошибся в тебе. И я не ошибся. Молодой, а к старым уважение имеешь. Такое нынче редко встретишь. Повезло ворчуну. Ну, вот и хорошо. Следующая встреча состоится здесь же, месяца через полтора или два. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
– Взаимно, – кивнул землянин.
«А неплохо так капнуло в финансовом плане, – лениво размышлял Илья, валяясь на капитанской кровати, пока корабль шёл по струне в обратную сторону. – За раз семьсот пятьдесят тысяч. Если так дальше пойдёт, то можно будет некисло приподняться. Эх, вот бы еще агент Громозека разродился бы информацией побыстрее! Хочется уже вплотную заняться “Находкой”, спасу нет. Как-то неспокойно передвигаться во Фронтире на безоружном корабле. Чувствуешь себя голым, прости господи. Надо заниматься кораблем, ох надо, и срочно. Можно пока начать с энергетической установки и двигателей. А там видно будет. Опять же, попробовать эти лазеры вставить. Вот удивятся лихие ребята, ежели вдруг возжелают комиссарского тела. Огневую мощь линкора на борту малого транспорта никто ожидать не будет. Этакий думе дэй в миниатюре. Оно, конечно, хватит всего на два выстрела, а потом копить энергию ещё несколько часов для повторного залпа, не ахти и преимущество, но так и лиходеи чаще действуют малыми группами. Хватит и одного залпа, чтобы шугануть до грязных портков. Опять же, это я знаю, что у меня только два выстрела в запасе, а они-то нет. Так что пушечки берём, если влезут, конечно. Да ладно, чего гадать на ромашке?
Влезут, не влезут. На месте сам посмотрю. В основном-то проект стандартный, для начала хотя бы просто на ход поставить, а с дополнительными приблудами будем разбираться постепенно.
Когда Илья вернулся на верфь, Моли от нетерпения только что ногами не сучил.
– Ну, где тебя носит? – начал он старую песню. – Чего так долго?
– Всё по графику, босс. Даже немного раньше вернулся. Вот. Эйри передал две карты. Общая сумма полтора миллиона. Одна карта ваша.
– По графику всё у него, – проворчал Моли, забирая банковскую карту. – Что с грузом?
– Тоже всё в порядке. Сейчас начну разгрузку на склад, как закончу, начну таскать на разбор помеченные куски и попутно будем собирать новую партию.
