«Ну вот, а я только вчера раздумывал ввести традицию общего построения и подъёма флага на рассвете… Ничего, вернёмся – обязательно введём…» – пронеслось в голове.
По команде Лесоруба все курсанты вытянулись, и он поднял перед собой клинок из менского железа, салютуя отряду, покидающему бастион.
А потом все мысли потерялись… Потому что на плацу зазвучала лёгкая музыка и раздался такой знакомый голос Утёсова:
Есть город, который я вижу во сне.
О, если б вы знали, как дорог
У Чёрного моря явившийся мне
В цветущих акациях город,
В цветущих акациях город, —
У Чёрного моря.
Я неверяще покрутил головой. Звук шёл из множества рупоров, появившихся и размещённых на укреплениях бастиона явно за сегодняшнюю ночь. Вчера их точно не было. Да, Хранитель… Кто бы мог подумать, что ты на такое способен…
А в чужом мире над бастионом с неизвестным здесь названием Одесса продолжали звучать слова моего любимого певца…
Есть море, в котором я плыл и тонул
И на берег вытащен, к счастью,
Есть воздух, который я в детстве вдохнул
И вдоволь не мог надышаться,
И вдоволь не мог надышаться, —
У Чёрного моря.
Вовек не забуду бульвар и маяк,
Огни пароходов живые,
Скамейку, где мы, дорогая моя,
В глаза посмотрели впервые,
В глаза посмотрели впервые, —
У Чёрного моря.
Наверное, Рона эти слова тоже заставили о ком-то вспомнить, потому что его лицо погрустнело, а сам он напрягся. А песня продолжала литься над плацем…
Родная земля, где мой друг-одессит
Лежал, обжигаемый боем.
Недаром венок ему свит золотой
И назван мой город героем,
И назван мой город героем —
У Чёрного моря.
А жизнь остаётся прекрасной всегда,
Состарился ты или молод,
Но каждой весною так тянет – туда,
В Одессу, в мой солнечный город,
В Одессу, в мой солнечный город
У Чёрного моря.
Несмотря на то что укрепления бастиона уже давно скрылись из вида, слова, пронзившие моё сердце, всё ещё продолжали звучать где-то внутри. На сиденье рядом с креслом пилота появился Хранитель.
– О’Нос, я тронут, действительно тронут, – расчувствовавшись, с трудом выговорил я, – спасибо…
Хранитель ничего не ответил, просто дружески улыбнулся в ответ…
Наша дорога к комплексу големов почти ничем не отличалась от похода к Источнику. Везёт нам, что ли? Мы всё так же огибали потенциально опасные места, тщательно сканируя местность и предпочитая двигаться по выжженной пустыне, не приближаясь к редким оазисам и скоплениям скал, иногда попадавшихся на пути.
И наутро третьего дня мы были на месте.
Мародёры, плавно сбавив ход, остановились прямо перед обрывом. Я активировал открытие десантных люков и выскочил из бронемашины через дверцу пилота. Курсанты тоже резво покинули экипаж и, разминая затёкшие конечности, весело переговаривались, поправляли друг другу снаряжение.
Из Мародёра-Т выбралась последняя двойка Чёрных Ликторов и сразу присоединилась к остальным боевым големам, уже распределившимся вокруг машин и создавшим зону безопасности. Из отделения управления тяжёлой бронемашины вылезли О’Тил с Роном и направились ко мне.
Горизонт уже пронзили яркие лучи встающего солнца, и на Мародёрах, моргнув, погасли мощные осветители. Лёгкий ветерок пошевелил клубы тумана, закрывающего огромный провал каньона, начинающегося прямо перед нами.
– Мы с местом не ошиблись? – спросил Рон, подойдя к самому обрыву и удивлённо посмотрев вниз.
– Сорваться не боишься? – вместо ответа, спросил О’Тил.
– Разбиться мне не грозит, – хмыкнул Рон.
– Всё верно, – сообщил Хранитель, как всегда внезапно появившийся рядом с нами, – именно в этом каньоне и расположен комплекс големов. Где-то слева должен быть спуск, големы-помощники уже ищут его. Мародёры придётся оставить здесь, а Чёрные Ликторы должны там пройти.
– А как же раньше, когда комплекс работал, големы доставлялись наверх? – удивился я.
– Порталы, Рост, порталы, – ответил Хранитель, подойдя к Рону и заглянув вниз, – но сейчас они, как и комплекс, дезактивированы. Спуск, которым мы пойдём, является резервным, он использовался при строительстве этой базы. Он хорошо скрыт, и противник не должен был его обнаружить. Странно, – нахмурился О’Нос, протянув вперёд руку, которая тут же скрылась в серой, медленно движущейся мгле, – откуда здесь взялся такой густой туман? Его вроде быть не должно… – Хранитель вдруг резко развернулся к нам: – Всё, спуск обнаружен. Рон, давай организуй курсантов, оставим с Мародёрами только двух Ликторов, для охраны машин их хватит с головой.
Страж кивнул и направился к будущим магам.
Зашелестели сочленениями боевые големы, меняющие позицию и выдвигающиеся вперёд и по сторонам от нашей формирующейся колонны из десятка курсантов, двух магов и одного вампира-роевика.
– Следуйте за мной! – решительно сказал О’Нос.
Около десяти минут мы шли вдоль каньона. Впереди шумно лязгали металлическими подошвами Чёрные Ликторы, с треском давя мелкие камни и хищно поводя руками с боевыми амулетами по сторонам. Сзади нас дружно топали курсанты под предводительством Рона. А мы с О’Тилом, как и полагается основной боевой силе, шли за Хранителем во главе колонны.
– Это здесь, – сказал О’Нос, остановившись перед каким-то невзрачным валуном, точно таким же, как и те, которые во множестве попадались нам на пути.
Сканирование показывало обычный для этих земель магический фон. Интересно…
– Здесь только механика, – пояснил Хранитель, ощупывая поверхность камня, – питающие элементы скрыты в глубине скал. Есть!
О’Нос что-то нашёл на куске скалы, нажал, откинулась небольшая крышка, идеально закамуфлированная под цвет камня. Хранитель засунул в появившееся отверстие руку и с усилием отжал какой-то рычаг внутри.
От валуна донёсся щелчок, скала под нашими ногами вначале едва заметно, а потом всё больше и больше завибрировала.
Хранитель удовлетворённо кивнул и отошёл к нам.
– Работает, – улыбнувшись, сказал он.
Курсанты столпились за нашими спинами, пытаясь рассмотреть, чем мы занимаемся.
Появившийся гул и вибрация нарастали, как будто внизу заработал и набирает обороты мощный двигатель. Быстро повысился магический фон. На поверхности скалы между нами и обрывом резко проявились трещины, в которые со стуком посыпались мелкие камни. Трещины, а вернее, щели между большими каменными блоками увеличивались прямо на глазах. Внутри скалы раздались друг за другом многочисленные щелчки, как будто какие-то металлические детали становились на свои места. Вслед за этим огромные каменные блоки стали медленно опускаться вниз, выстраивая перед нами широкие ступени. Через несколько минут гул, а затем и вибрация исчезли, а вместо обрыва выстроилась широкая каменная лестница, уходящая прямо в пелену тумана.
Вперёд, шустро перебирая своими лапками, юркнуло несколько големов-помощников, а за ними двинулись ближайшие Чёрные Ликторы. Хранитель сделал приглашающий взмах рукой.
– Рон, – обратился я к Стражу, – организуй пару курсантов, пусть слабыми Воздушными таранами разгоняют туман впереди отряда… Ничего же не видно!
Рон кивнул и быстро выделил курсантов, которые двинулись вслед за боевыми големами. А что? Опасности вроде нет, а если что – помощники предупредят. Пусть тренируются…
– Я пойду с ними, на всякий случай, – пояснил Рон и, дождавшись моего кивка, добавил, полуобернувшись назад: – За старшего – курсант О’Баррет!
– Есть! – тут же донёсся ответ.
Я ухмыльнулся. Курсант О’Баррет. Перед выездом к комплексу големов он буквально уговорил меня включить его в группу курсантов, отправляющихся вместе с нами, хотя и должен был остаться в бастионе. Я согласился только потому, что его поддержал Хранитель, утверждающий, что курсант делает значительные успехи в обучении боевой магии.
Рон проскользнул мимо нас. Когда Страж вступил на первую ступеньку, по его телу пробежала быстрая волна мелких помех, и тут же позади и впереди него появилась готовая к бою четвёрка вампиров.
Передовая группа курсантов принялась активно разгонять густые хлопья тумана, обеспечив видимость на пару десятков метров. Да, так гораздо лучше.
– Ну что, пошли? – спросил О’Тил.
– Да, – ответил я и, делая первый шаг вниз, на полную увеличил радиус действия магического радара.
Тут же почувствовал, что О’Тил сделал то же самое.
Вслед за нами, чётко выполняя команды О’Баррета, двинулись все курсанты, разбитые им на двойки. Прикрывали спуск несколько Чёрных Ликторов.
Мы осторожно спускались в каньон около часа. Достигнув дна, сделали небольшой привал, плотно перекусив неизменными пайками из комплекса Хранителя. На дне каньона обнаружился глубокий ручей, но О’Нос категорически запретил из него пить, так что довольствовались водой и эликсиром из наших фляг.
