Я стоял в лабиринте. Ничего необычного в нём не было - всё тот же стиль Бездны на деле. Никаких украшений, квадратные проходы и знаки Бездны на стенах, дающий слабые свет. Ощущения такое словно я вновь вернулся на пятый уровень.
Впрочем, это чувство быстро пропало, уступив место куда более сильному. Зов опять напомнил о себе, заставив моё тело рефлекторно сделать несколько шагов вперёд. Но не это поразило меня больше всего - моя цель оказалась необычайно близко. "Карта" чётко говорила: не пройдёт и двух часов, как я доберусь до Воли Бездны.
Теперь уже сам я еле сдерживал себя. Даже без всякого зова, близость моей цели, будоражила кровь и путала мысли.
"Если побегу, то успею добраться даже за час..." - промелькнувшая как будто ненароком мысль, заставила меня сжать зубы. Резко тряхнув головой, я попытался взять себя в руки. Это оказалось весьма нетривиальной задачей. Меня будто стальным тросом тянуло вперёд.
Кое-как, но мне всё-таки удалось это сделать. Хоть меня и продолжало немного мутить от зова, голову я теперь уже не терял. Правда, для этого пришлось пойти на некоторые уступки: остановиться теперь я не мог. Стоило хотя бы на пару мгновений встать на месте и тело тут же грозило меня предать. Поэтому приходилось идти вперёд постоянно, контролируя только скорость, с которой я двигаюсь. Те ещё ощущения.
...Уже через полчаса я внезапно понял, что, несмотря на мнимый контроль, тело мне уже почти не подчиняется. Когда именно это произошло, я так и не понял. И теперь мне оставалось только надеяться, что мне повезёт избежать всех местных монстров...
...Коридоры и залы сливались в один серый фон, на котором огнём горели разноцветные знаки Бездны. Зов стал давить не только физически, но и психически. Мысли стали путаться и разбегаться в стороны. С трудом удавалось сфокусировать внимание на каких-нибудь объектах дольше пары секунд...
...Я уже не верил в то, что мой поход закончится хорошо. Слишком сильно давил зов на мозги. Не верилось, что подобная штука может привести меня к счастью. Слишком уж это всё походит на западню, в которую меня тянут на верёвке...
...Не знаю, сколько я прошёл и за какое время, но в какой-то момент всё резко кончилось. Я резко выскочил из бреда навязанного зовом, оказавшись в реальности. Моё тело успело сделать ещё два шага, пока я не осознал, что вновь его контролирую.
- Что? - вырвалось у меня, когда я понял, что Зов исчез. Причём, совсем. Сознание стало абсолютно чистым, как будто ничего и не было. Помимо зова, пропала и "карта". Я остался без всяких ориентиров.
Подняв растерянный взгляд от пола, я сразу же понял в чём причины всех этих странностей...
Я стоял в длинном коридоре. Всё тот же камень Бездны, всё те же символы на стенах. Ничего примечательного, кроме того, что виднеется в конце коридора.
Огромный чёрный шар спокойно стоит на постаменте. Причём это не его собственный цвет... это свет, который он испускает. Действительно странное зрелище этот чёрный свет. Прав был Фасси, когда рассказывал мне про Волю.
Так странно было глядеть на Волю. То к чему я стремился так долго... вот оно, подойди, да и возьми. Пустой коридор, никаких монстров в округе. Неужели всё будет настолько... буднично?
Нетвёрдой походкой я сделал несколько шагов вперёд. Приблизительно на пятом, под моей ногой что-то громко щёлкнуло...
Уже в следующее мгновение я понял, что "просто" всё точно не будет. Коридор "ожил". Словно на уровнях Пламенного, стены, пол и даже потолок, оказались не такими и простыми, как кажется.
Наверное целая сотня механизмов одновременно пришла в движение. Копья, лезвия, тараны и бог знает что ещё, превратили казавшийся безопасным коридор в смертельную полосу препятствий.
- ......!!! - выругался я, глядя на то с какой скоростью, просвистело всего в пару метров от меня лезвие-маятник, выскочившее из стены.
Пялился на всё это безобразие я не особо долго. Ровно до того момента, пока не понял, что здесь не так. Достаточно было поглядеть на работу ловушек совсем немного времени, чтобы понять: не так страшен чёрт...
Нет, ловушки действительно было опасны... я вот не сомневаюсь, что случись мне попасть под лезвие и оно располовинит меня там же, без особого сопротивления, но дело было в том, что попадать под него было и необязательно. Несмотря на кажущуюся непроходимость, коридор с ловушками оказался фикцией.
Перерыв между вылетами тех же лезвий был таким долгим, что любой человек мог прогулочным шагом успеть преодолеть опасную зону, прежде чем они появятся. И так было со всеми. Достаточно было лишь немного присмотреться, чтобы понять, что все ловушки достаточно просто пройти, выждав определённый момент.
Назревает логичный вопрос: в чём тогда смысл этой полосы препятствий? Немного подумав, я так и не смог придумать ничего путного. Проверка на смелость? На силу воли? Нет, не может быть. Бессмыслица какая-то.
Как бы там ни было, но мне пора было уже что-то делать. Желание добраться до Воли никуда не делось. Пусть у меня уже не было стопроцентной уверенности в связи со всеми странностями вокруг неё, я намерен был довести дело до конца.
С такими мыслями я преодолел лезвие-маятник. И следующую ловушку. И следующую...
Всё оказалось так, как я и предположил. Всё ловушки легко и просто проходились, стоило лишь немного понаблюдать за ними и выждать нужный момент. Я бы наверное так и прошёл всю полосу препятствий без единой царапиной, если бы в дело не вмешался тот, о ком я уже успел немного подзабыть.
"Ты действительно считаешь, что я позволю тебе избавиться от меня, братишка?" - холодный мерзкий голос прозвучал в моей голове, как гром среди ясного неба. Тело, застывшее перед очередной ловушкой, вдруг само по себе качнулось вперёд.
Каменный таран начал свой неумолимый разгон у стены. Всё что я успел сделать - не останавливая движений спровоцированное пожирателем, рвануть вперёд.
- Ах, ты, мразь! - ненависть захлестнула меня с головой.
Я почти успел, почти. Когда квадратный пресс впечатался в стену, я уже был вне опасной зоны. Но пожиратель и тут сумел мне подгадить, дёрнув правую руку прямо под ловушку. Сумев сохранить равновесие, я умудрился не улететь вслед за ней, но что касается самой руки...
Когда пресс стал медленно откатываться обратно, я выдернул то, что от неё осталось к себе. Правда, её как таковой там уже не было. Ошмёток, который теперь красовался на месте моей руки, в пору теперь было называть мокрой тряпкой. Это название полностью отражало его суть. Часть того, что раньше было моей рукой осталось на стене в месте удара в виде кровавой каши из раздробленных костей и размазанной плоти.
"Мы с тобой так давно не общались дружок и вот как ты меня встречаешь, после разлуки? А как же наша трепетная дружба и законы гостеприимства?" - в пустом голосе сквозила потусторонняя ирония.
"Тварь ты, что хочешь нас убить? Если бы я попал под пресс, ты бы сдох вместе со мной!" - удивляться внезапно проснувшемуся пожирателю, не было времени. Если так пойдёт дальше, то коридор меня попросту убьёт.
"Ну и что? Ты так и так собираешься от меня избавиться? Так не лучше ли для меня сделать это по моим правилам? Если мне суждено "сдохнуть", как ты говоришь, я заберу тебя с собой. И сделаю это так, как Я захочу! Потому что ты как был слабаком, так им и остался! Всё на что ты можешь рассчитывать - быть моей преданной собачкой до конца своих дней! Если будешь вести себя достаточно хорошо, то..." - с каждым словом пожиратель кажется распалялся всё больше и больше, но закончить я ему не дал.
"Хватит, ублюдок! Я избавлюсь от тебя и ты ничего не сможешь сделать! Просто прими действительность и наслаждайся зрелищем!" - мной овладел злой задор. Теперь попытка пожирателя помешать мне казалось жалкой и неубедительной. Стоит мне захотеть и этот убогий паразит ничего не сможет сделать.
"Я бы не был так уверен на твоём месте. Ты умрёшь в этот коридоре, ибо я так хочу!" - продолжил монстр, но я его уже не слушал, - "Впрочем, если ты сейчас, как хорошая собачка одумаешься и повернёшь назад, я может быть даже позволю тебе вернуться из этого коридора целым. Даже может быть, буду давать тебе тело на часик в день, чтобы ты не заскучал..."
...Как бы я не бодрился, очень скоро стало ясно, что эта тварь прав. Я успел пройти всего несколько ловушек второй половины коридора, а уже потерял левую руку по локоть и чуть не лишился ноги. Раздробленная стопа очень медленно регенировала, замедляя моё движение ещё больше.
"Просто сдайся уже. И ты, и я прекрасно понимаем, кто выйдет победителем из этой схватки. Пока мне весело, но я могу и рассердиться. Когда это произойдёт, то даже самые искрение извинения и проявление верности ко мне, не помогут тебе избежать моего желудка. Подумай, я ведь могу и не есть тебя. У меня теперь есть дар и я больше не завишу от голода. Теперь мои планы гораздо обширнее, чем простое насыщение не особенно вкусным мясом" - подобные речи пожиратель начинал почти каждую минуту.
