с намёком отозвался Никас. – Думаю, мне надо получше узнать свою невесту и будущую жену. Если ты сочтёшь, что она устала, я могу погулять с ней по саду. Идём?
Они спустились на первый этаж, и Никас снова отказался от предложения Ани провести его в библиотеку. Объяснил это тем, что магический вход, как правило, достаточно длителен, а он сейчас не хочет терять время на не самое необходимое в жизни.
Так что Аня вошла в библиотеку одна и постояла немного за спиной Оноры, откровенно завидуя ей: взаимная симпатия с Никасом у неё уже есть, и нет никаких мучительных размышлений, чьё место в жизни она занимает.
Девушка сидела за столом так напряжённо, что Аня даже испугалась, каково ей потом будет разминать мышцы. Поэтому отошла к двери и подошла, уже громко топая ногами. Онора медленно разогнулась от стола, заваленного листами бумаги и книгами.
- Я сегодня не успею, - чуть ли не покаянно повинилась она. – Слишком затейливая формула у этого проклятия. Не все знаки дина Таегана в неё вставляются.
Учительским тоном Аня скомандовала:
- Выйди из библиотеки! Если будешь сидеть, напрягая глаза над этими формулами, можешь испортить то, что уже сделала.
- Но я… - залепетала было девушка, снова поворачиваясь к столу.
- Никаких «но»! Тем более за дверью библиотеки тебя ждёт твой жених, который мечтает познакомиться с тобой поближе.
- Жених?.. – пискнула Онора, распахивая густые ресницы, и быстро посмотрела на свою руку. На кольцо.
- Жених, - подтвердила Аня, подхватывая её под руку и чуть не силой отводя к библиотечной двери. – Сделаешь перерыв, а там уже сама посмотришь – отдохнула, нет ли для продолжения работы. Не забывай: если захочется снова поработать, я сразу отведу тебя в библиотеку.
- Спасибо.
Щёки Оноры вспыхнули румянцем, едва она только взглянула в сторону двери. Но Аня крепко держала её за локоть и направляла в нужную сторону. И Онора смирилась, и Аня благополучно передала её в надёжные руки Никаса.
С минуту она стояла на террасе, наблюдая, как пара уходит не на озеро, а в сторону сада. И ругалась про себя, забыв о своих недавних горестных раздумьях: «Чёрт бы подрал, Таеган, твой чёртов перфекционизм! Тоже мне – говорить он днём не может! Стесняется он этого молчания – видите ли! Я твоя невеста! Это ты меня должен выгуливать, а я уж за обоих нас болтать постараюсь!.. Ну и муж у меня будет…» И сквозь слёзы улыбнулась. Судя по душевным разговорам по ночам, муж у неё будет умный, сильный и добрый. А главное – любимый.
- Агни-и! – раздался приглушённый зов Кристал.
- Агни! - поддержал его писклявый, но пронзительный зов Лиссы.
Пришлось открыть потайную дверцу и войти в гостиную.
- Что случилось? – громко спросила Аня, улыбаясь бегущим к ней девочкам.
- Мы закончили ещё одну куклу! – завопила Лисса.
Угу. Закончили. Аня переиграла в уме варианты, какие там могут быть швы: в последнее время девочки с шитьём слишком уж спешат, – и сколько придётся швов распарывать, чтобы прошить кукольные детали более ровно. И утешила себя: если вдруг и приедут потенциальные заказчики за товаром, у них в запасе хватает готовых кукол.
Так что она согласилась с девочками, что неплохо бы посетить мальчиков и заставить их показать свои покупки, в которых они назавтра собираются идти в школу по универсальной магии. Как выяснилось, они вовремя сообразили потребовать от Кегана и Греди показа своей одёжки. Те как раз сидели в своих комнатах и корпели с непривычными для них иголками и нитками. У Греди от камзольчика оторвались две плохо пришитые пуговицы. А у Кегана рукав пошёл-разъехался по шву – нить оказалась так себе, рвалась – едва потянешь.
Кристал даже рассердилась.
- Что ж вы так плохо смотрели в лавках! – возмущённо выговаривала она братьям. – Разве так можно покупать, не глядя?! И почему Никас не присмотрел за вами?! – это уже был вопль души, когда братья пробурчали, что старший брат разрешил им самим выбирать то, что хочется надеть на занятия.
Зато Аня обрадовалась делу: так хотелось избавиться от дум о Таегане! А тут как раз и хозяйственные дела подоспели! И ничего, что дело к сумеркам. Не столь страшная штопка предстояла. Можно было обойтись и без свечи. Зато спустя полчаса мальчики красовались перед сёстрами в новёхоньких костюмах. Те всплёскивали руками, восхищённо ахали и умилялись, как элегантно оба выглядят. Гордые ученики магической школы, пощеголяв в обновках, сурово заявили, что им пора готовиться к урокам, и с достоинством утопали по своим комнатам.
- А мы? – спросила Кристал. – Что сейчас будем делать?
- Польём огород, потом я сбегаю в кухню посмотреть, что придумать на завтрак. А потом… По-моему, Кристал, пора тебе начать читать дамские журналы. И начнём сегодня – будем читать по очереди самое интересное. Как? Согласна?
- Я с кувшинчиком в огород пойду! – обрадовалась Лисса. – И свою Тили возьму! Она будет сидеть на ветках и смотреть, как мы поливаем грядки! Подождите меня! Я быстро сбегаю за ней!
Когда малышка, пыхтя, одолела лестницу на второй этаж и скрылась с глаз, Кристал, явно стараясь говорить безразлично, спросила:
- А где Никас? И почему закрыта дверь в библиотеку?
- Никас и Онора ушли гулять в сад.
Кристал смотрела на библиотечную дверь и, нахмурив брови, о чём-то думала.
- Агни, ты старше и лучше меня понимаешь. Ты думаешь – это хорошо, что Онора выйдет замуж за Никаса?
- С любой точки зрения – это очень выгодно, - заверила Аня.
- Для нас? – уточнила девочка.
- Да.
- Я помню, что ты говорила про учителя для меня. Но в чём ещё выгода для нас?
- Несмотря на кукол, денег у нас маловато, если учесть, что надо бы одевать тебя в вещи по твоему размеру. Надо бы покупать хорошие фрукты и овощи для стола. Куклы – увы, это несерьёзно.
- Почему? – перебила удивлённая Кристал.
- Посмотри: мы сейчас не знаем точно, купят ли тех кукол, которые у нас остались. Не знаем, захотят ли другие девочки играть ими. То есть продажа кукол – это, возможно, не постоянный доход, а такой, который случается время от времени. А нам деньги нужны постоянно. Онора – маг, снимающий проклятия. Таких магов мало
