пот со лба и вздохнул. — Это я дурак, навоображал всяких ужасов. Люблю я тебя, малышка, и страшно боюсь, что с тобой что-нибудь плохое случится.
Ариана конфузливо поежилась. Она с самого раннего детства знала, как сильно её любят родители и друг семьи, и очень расстраивалась, если нечаянно огорчала Гарри, папу с мамой и дедушек с бабушками. При мысли о братьях Ариана нахмурилась.
— Что?.. — настороженно спросил Гарри, наблюдая за её лицом. — Что такое, куколка?
— Мне ещё целый год ждать перевода на факультет, — уныло поделилась девочка с Гарри о наболевшем.
— А, вот чего ты так расстроилась, — облегченно протянул Гарри и улыбнулся. Лег в траву, сорвал былинку, сунул её в рот и, покусывая, раздумчиво проговорил: — А я, знаешь, до одиннадцати лет не знал о том, что я волшебник. Как тебе такая невообразимая ситуация, а?
— Да ты что?! Как такое возможно? — искренне поразилась Ариана, всем корпусом разворачиваясь к Гарри и глядя на него во все глаза.
— Да вот так… — вздохнул тот. — Жил у тёти с дядей, спал в чулане. А когда вырос, ко мне пришел добрый великан и рассказал, что я волшебник и поеду учиться в волшебную школу. Так в моей жизни появился Хогвартс, ставший мне настоящим домом. Друзья нашлись, отец… Так что… не о том ты горюешь, Ариана. Ну скажи мне, разве это такая уж печаль — вырасти и спокойно дождаться своей очереди поступить на факультет?
— Ты прав, — Ариана была уже совершенно красная от собственной глупости. Ну правда же, нашла, о чем переживать. У дяди Гарри жизнь вообще вон как сложилась!..
Вопросов о том, почему в детстве Гарри не было отца, Ариана тактично не стала задавать. Мало ли, больное что-нибудь заденет. А вообще, может, у него мама умерла, а папа с горя запил или разорился, вот и отдал сына родственникам, а сам уехал куда-то на заработки, обычная история для данной эпохи… Да и давно это было, кстати, она несколько раз слышала (нечаянно, она не подслушивала, честно-пречестно!), как папа с мамой обсуждали те или иные дела, в которых дядя Гарри помог кому-то и когда-то чуть ли не сто лет назад. Но Гарри хорошенький, он совсем не выглядит стареньким или даже пожилым, наоборот, он молодой и сильный, как папа.
Гарри выплюнул былинку, встал и протянул руку Ариане.
— Давай-ка вернемся в Хогвартс, пока нас не потеряли.
Вздохнув, девочка ухватилась за руку, поднялась, и они вместе двинулись сперва к сумке, подобрали её и направились в замок. Гарри шел и мрачно размышлял о перипетиях временных аномалий. С Арианой, слава богу, всё обошлось, это она, оказывается, ерундой страдала… Так в чем же дело-то? Где история взбрыкнуть должна? Если не с девчонкой, то с чем же?..
Ломая над этим голову, Гарри привел Ариану в жилые помещения Хогвартса, сдал с рук на руки родителям и пошел к директору — вопрос продолжал его волновать. Озадачив им Блэка, чтоб не у него одного голова болела, Гарри отошел к полкам с книгами и бездумно уставился на корочки. Самое отстраненное занятие, пока кто-то думает за тебя…
Найджел, впрочем, думал недолго — были у него кое-какие факты.
— Ты ведь Поттером пришел ко мне в двадцатом году? — спросил он задумчиво.
— Ну да, — отрешенно кивнул Гарри.
— Что ж, полагаю, из-за твоего скачка в прошлое в магии произошел какой-то сбой, — нехотя подытожил Блэк. И пояснил: — Потому что у Генри Поттера с тех пор так и не родился сын. Наследника по мужской линии он не дождался, вместо этого Генри стал отцом восьмерых дочек, после которых его жена, мягко говоря, слегка подустала и после девятого поползновения в свою сторону с планами на «а может, сейчас получится наследник?» послала мужа прогуляться к Онану пешком… Ну а девочки в разное время повыскакивали замуж, оставив папеньку у пустого Родового гобелена, с которого все восемь прелестных мисс Поттер благополучно стаяли, переправившись в Рода мужей. Так что вот тебе факт, Гарри: род Поттеров прервался бескровно и совершенно естественным путем. Но ты не переживай, насколько я помню, Генри сейчас очень счастливый дедушка, все сорок восемь внуков и внучек его нежно обожают.
— То есть… Флимонт Поттер так и не родился? — оглушенно спросил Гарри. Найджел помотал головой. — Офигеть… — в полнейшем шоке выдохнул Гарри. — А как же я-то?..
— А что ты-то? — дернул плечом Блэк. — Ты мог начать свою ветвь Поттеров, но этого не случилось, потому что нашелся хороший человек, который усыновил тебя и ввел в свой род. Так что ни ты, ни магия ничего не потеряли, и в истории больше никаких сдвигов не произошло — её просто направили в другое русло. В природе так бывает, и часто.
Выслушав Найджела, Гарри, не глядя, взял с полки какую-то книгу, прошел к столу и уселся в кресло. Слепо полистал странички, прислушиваясь к себе — не тает ли он, не распадается на атомы, как Марти Макфлай? Ничего такого не ощущалось — он был цельным, руки-ноги не холодели и не становились прозрачными… Вот только перед глазами что-то светлое замелькало. Гарри сосредоточился, сфокусировал зрение на помехе и увидел, что это Найджел перед его лицом рукой машет. Смутившись, Гарри вопросительно поднял брови, Найджел хмыкнул и отстранился, ехидно сообщив:
— Если тебя это утешит, то у Генри есть внук по имени Флимонт. Правда, не Поттер, а Флинт. Одна из дочерей уважила просьбу матери и, выйдя замуж за Фокса Флинта, назвала первенца Флимонтом.
Новость не ах какая радостная, но Гарри поблагодарил Найджела за попытку утешить его. Природе всё-таки виднее: если она решила, что повторное рождение Гарри Поттера нежелательно, то почему бы не заблокировать пути для его появления. Вот природа и распорядилась — пресекла даже саму возможность. Случайную, нечаянную, прочую… Не будет в этом мире веселых Мародеров. Джеймса Поттера, во всяком случае.
— А как с Блэками? — осторожно спросил Гарри.
— А чего с ними? — пожал плечами Найджел. — В порядке всё с нами. Сириус выжил, вырос, женился, детей наплодил. С остальными Блэками тоже всё в порядке, есть Финеас, Арктурус, Сигнус… Или с ними тоже какой-то выверт произошел?
— Нет-нет! Я на них никак не влияю! — тут же открестился Гарри, испугавшись, что на него навяжут какого-нибудь Блэка-крестного. Найджел с подозрением оглядел его и с сомнением кивнул в сторону двери, прогоняя гостя вон:
— Ладно, иди, мне работать надо. И да, уходить будешь, будь добр — поставь на место «Разведение хищных гераней».
Опустив глаза, Гарри непроизвольно
