В Родерике определенно переизбыток наемников, иначе отчего бы градоначальнику так беспокоиться.
У Расты дела шли неплохо. Абудагцы понемногу раскупали товар, мы заключили несколько мелкооптовых сделок и договоров на будущее, а вот с основной целью нашей кампании произошла заминка. Мы провели переговоры с несколькими купцами, пытаясь заинтересовать их планом экспедиции водным путем к городам реки Хат. Интерес был, но убедить купцов в возможности такого маршрута не удавалось. Нужен был показательный поход. Если кто-то вернется из Гремена с хорошей прибылью, вслед за ним потянутся и другие.
Среди наемников нашлось достаточно горячих голов, готовых отправиться водным путем в гости к тилукменам. А вот с купцом была заминка. Торговец должен был быть именно из Абудага. Допустим, мы отправимся в поход сами – это будет не слишком показательно. Примером для соседей должен служить кто-то из местных купцов – тот, кого в городе хорошо знают. Я уже задумывался над тем, не отправиться ли нам в следующий город, но перед этим решил заглянуть в банк. Если мы собираемся и дальше развивать торговлю с этой страной, неплохо договориться о хранении денежных средств – возить много денег с собой не всегда удобно, а иметь под руками определенную сумму порой необходимо.
Поскольку часть денег в банк мы решили положить сразу, меня и Нимли сопровождали десять гномов. Пять с половиной тысяч золотых – немалая сумма. Учитывая, что часть этих денег была серебром, – вес тоже значительный.
– Кто их придумал, эти банки? – ворчал Нимли. – Берут твои деньги, а тебе же за это приходится еще и доплачивать.
– Что поделать, друг Нимли. Возить с собой такую гору монет неудобно, а банк обязуется их сохранить.
– А не обманет?
– Не должен. Если финансовое учреждение начнет обманывать вкладчиков, то мигом потеряет доверие.
– Доверие – дорогая штука, – проворчал Нимли.
– Особенно когда оно подкреплено платой за хранение вкладов, – улыбнулся я.
Несколько вооруженных абудагцев преградили нам дорогу у входа в банк.
– Вы куда? – поинтересовался старший из стражников.
– В банк. Это ведь банк, насколько я понимаю?
– Он самый. Цель вашего визита?
– Хотели бы открыть счет.
– Мы всегда рады клиентам, – еще бы, зарплата охране платится тоже из доходов от вкладов, – но что-то вас многовато.
Старший указал взглядом на наших сопровождающих.
– Так спокойнее.
– Понимаю. Спокойствие – это важно. Но в банк предлагаю пройти лишь тем, кто непосредственно будет вносить вклад.
Хорошо еще, что не попросил сдать оружие. К оружию в Абудаге особое отношение – оно считается чем-то вроде предмета повседневной одежды. Раз никому не придет в голову попросить снять куртку при входе в банк, так почему это должно относиться к мечу.
– Берем деньги и идем? – поинтересовался Нимли.
– Подожди, давай сначала узнаем об условиях вкладов.
Мы с Нимли шагнули в дверь банка, остальные гномы остались ждать нас во дворе.
Проворный клерк бросился к нам с хитроватой услужливой улыбкой и выпалил на ходу:
– Чем могу вам помочь?
– Мы хотели бы обсудить условия открытия счета.
– Именной? Закрытый паролем? Какова предполагаемая сумма вклада? – Клерк забросал нас вопросами.
– Думаю, положим для начала тысяч пять в пересчете на золото.
– О-о-о! Серьезный вклад, прошу пройти к управляющему! Таких солидных клиентов он принимает лично.
Служащий распахнул дверь, ведущую в длинный коридор, но я остановился, привлеченный заинтересовавшим меня разговором.
– Значит, вы окончательно отказываете мне в кредите?!
– Увы, мы вынуждены отказать.
Разговор происходил между высоким плотным абудагцем и служащим банка в основном зале.
– Вы знаете мою репутацию, я всегда отдавал долги.
– Это так, но сейчас у вас нет достаточного обеспечения под запрашиваемый кредит. Ваши лавки являются залогом прошлого займа. Кстати, хочу напомнить, что через месяц настанет срок его возврата. Если не выплатите, то ваши лавки переходят в собственность банка.
– И что вы мне посоветуете?
– Советовать не в моей компетенции. Быть может, вы займете деньги у друзей?
– Кто это? – спросил я у клерка, показав на неудачливого клиента.
– Купец Лотус. Он довольно известен в городе, содержит три лавки, но недавно ему не повезло – караван, отправленный им далеко на юг, не вернулся. Не иначе попал в лапы разбойников.
– И большой был караван?
– Немаленький. Лотус вложил в его отправку заемные средства. Если в ближайшее время купец что-нибудь не придумает, ему придется закрывать дело.
Я не мог поверить в такую удачу. Вырвавшись из цепких рук клерка, я рванул следом за выходящим из банка купцом, крикнув на ходу:
– Нимли, проведи пока переговоры, я скоро вернусь.
Выбежав из здания, я не стал преследовать купца. Вместо этого отрядил двух гномов из тех, что нас ждали, и наказал им проследить, куда пойдет бедолага. Нельзя было упускать такой удобный случай, с этим купцом непременно надо поговорить…
Нимли краснел, сидя в кабинете управляющего, и тревожно крутил головой.
– Рад, многоуважаемый гном, что вы посетили наш банк. Надеюсь, вы выбрали вид вклада, на который хотели бы положить деньги? – соловьем заливался владелец кабинета.
Нимли сомневался, и я поспешил прийти ему на помощь:
– Прошу извинить, не могли бы вы повторить мне все то, что рассказали моему партнеру? Тогда нам будет гораздо легче принять решение.
Банкир удивленно посмотрел на меня, но возражать не стал…
Через час мы покинули банк, оговорив все формальности. Открыть мы решили два счета: именной – получателями денег могли быть я, Нимли и Раста (на этот счет мы положили четыре тысячи золотых). Второй счет был кодовым – деньги с него выдавались любому назвавшему требуемый пароль. На него мы положили тысячу монет. Кто знает, как сложатся дела? Быть может, придется поручить получение денег кому-то другому.
Гномы, которых я отправил вслед за Лотусом, до сих пор не вернулись. Мы направились к постоялому двору, рассудив, что искать они нас будут именно там.
Прошел еще час, а за ним и второй, посланников не было. Я уже начал подумывать, не отправить ли мне кого на их поиски, когда они вернулись, моментально наполнив помещение гвалтом. Два гнома могут издавать почти столько же шума, сколько один механический молот.
– Нашли! Нашли!
– Что так долго? Купец живет так далеко? – удивился я.
– Далеко ли он живет, не знаем. Сначала заглянул в лавку, затем зашел в дом. Мы уже думали, что это все, но минут через пять купец вышел и двинулся дальше. Зашел в другой дом, затем в третий. Наконец он вошел в лавку, в которой останется до позднего вечера, мы слышали собственными ушами.
– В лавку так в лавку. Ведите, благородные герои, побеседовать с этим человеком будет интересно.
«Благородные герои» в ответ на мои слова приосанились и двинулись к выходу. Кто скажет, что они не герои, – обед им пришлось отложить еще на час.
Купец Лотус пребывал в печали. Он скользнул по нас грустным взглядом и вернулся к своим размышлениям. Вместо него подошел приказчик узнать о причине нашего визита в лавку:
– Желаете что-то приобрести?
Я огляделся. Здесь продавали штучный товар. На моей такой далекой сейчас родине это называется «эксклюзив». Шкатулки, статуэтки, поделки из дерева и металла. Было представлено и оружие, в основном также редкое – ножи всевозможной формы, с необычными рукоятками, украшенные чеканкой. Возьмусь поспорить, что многие изделия были с секретом. Нимли обводил помещение восхищенным взглядом – здесь было на что посмотреть. Очереди не наблюдалось – товар был на любителя. Не каждый готов платить двойную цену за редкую вещь. Отличия? Кому-то интересны, кто-то наоборот стремится к тому, что привычно. Эксклюзив покупают не каждый день.
– Это что? – Гном указал на странное изделие, пылящееся на крайней витрине. Предназначение вещи было непонятно. Это был металлический цилиндр толщиной сантиметров пять и около метра в длину, по краям располагались диски размером сантиметров десять, украшенные замысловатым литьем.
– Никто не знает, что это, – отозвался приказчик. – Редкая вещь, другой такой не найдете.
– Посмотреть можно? – заинтересовался Нимли. Никогда не видел его таким увлеченным.
– Можно, – вздохнул приказчик.
Похоже, вещицу иногда рассматривали, но так и не покупали, учитывая ее неясное предназначение и цену – четыре золотых.
– Что вы делаете?! – вскричал приказчик, но было поздно.
Нимли надавил на диск, повернул его на девяносто градусов, затем нажал на центр диска, и из него со щелчком вылетело лезвие полуметровой длины, превратив изделие в копье.
– Как вы это сделали?! – ахнул заинтересовавшийся приказчик. – Эта штуковина лежит у нас несколько лет, и никто не разгадал ее секрет!
