склонил голову.
— Ты где пропал?! — зашипела Стелла.
— Привет, — улыбнулась Стеша, сделала ко мне шажок, но потом отступила и чопорно подала ручку для поцелуя.
— Вы просто обворожительны, — посмотрел своей девушке в глаза и медленно прикоснулся губами к шелковистой коже. Понизил голос и продолжил: — Наряд сногсшибательный, но он меня бесит.
— Что такое? Разве вам не нравятся наши образы? — ехидно спросила брюнеточка, подавая свою ручку для поцелуя.
— Уважаемая Стелла Викентьевна, — медленно проговорил я, — все хорошо, но длиннющие разрезы по подолу вдоль ног, открытая спина и большое декольте — опасны!
— Чем же, позвольте узнать? — сдерживая смех, уточнила внучка губернатора.
— Простыть можно, поэтому Стефании Олеговне срочно нужен пуховый платок, а лучше паранджа! Кстати, вы наших друзей-принцев не видели? Может у них найдется нормальное женское одеяние? — смеясь, сказал я.
— Он перевел стрелки! — возмутилась Стелла. — Сам черте где шлялся, а нас обвиняет!
— Разве опоздал? — сделал удивленное лицо.
В этот момент к нам подошел князь. Мы обменялись приветствиями, а потом, Огнев лукаво улыбнулся и спросил:
— Молодежь, не поменяли планы на второй танец?
— Если Стефания Олеговна не откажет, то почту за честь с ней вальсировать, — спокойно ответил я правителю.
— Дочь? — Огнев посмотрел на Стешу.
— Я уже дала обещание господину Жергову и обратно брать слово не собираюсь, — немного нервно ответила та.
— Церемониймейстер! — повысил голос князь. — Объявляйте наше с княжной прибытие!
Двустворчатые двери закрылись, из зала донесся стук ударов посоха об пол. Не знаю, как правильно называется этот атрибут. Зычный голос, наверняка усиленный магией, разлетелся по всей резиденции:
— Дамы и господа! Приветствуйте правителя Руси! Князь и глава «Огненного» клана — Огнев Олег Александрович с княжной Стефанией Олеговной! Торжество, посвященное празднованию наступающего нового года, объявляется открытым!
Оркестр заиграл торжественную мелодию. Стеша положила руку на подставленный отцом локоть и они медленно прошествовали в зал.
— Красиво смотрятся, — шепнула Стелла.
— Согласен, — кивнул я, не сводя взгляда с фигурки княжны.
Похоже, она сегодня станет блистать и от ухажеров не будет отбоя. Хм, вариант с паранджой не так и плох, но только пока нет султана с семейством.
— Кстати, а почему у дам так мало украшений? — задал вопрос внучке губернатора Хабарска.
— Станислав, приветствую! — раздался голос Разрядова. — Немного задержался, у нас там снега намело! По сравнению со столицей — тут весна! Касаемо вашего вопроса, — он на меня посмотрел, — то следует следить за модой. Сейчас в тренде скромность и обаятельность, а вешать на шею тонны простых побрякушек — дурной тон. Кутюрье продвигают идею, что дамы должны очаровывать своей естественностью. Разумеется, не забывая о корректирующих артефактах. Так, Стелла Викентьевна, вы не составите мне пару? Сейчас начнется первый танец, а мы тут прохлаждаемся!
Губернатор Хабарска на редкость подвижный и деловой. Не дал внучке и слова вымолвить, взял ее за руку и потащил в зал. Н-да, как-то не все понятно, а если вспомнить про приготовленные подарки, то и вовсе могу попасть впросак. Или успею выкрутиться? Достаточно заменить пару камушков на накопители, создать несложный алгоритм и вуаля — слабенький артефакт.
— Мы идем или здесь будем стоять? — осторожно спросила Камария.
Черная Луна и Айбек ждут моих распоряжений и немного волнуются. Честно говоря, сам не в своей тарелки, но деваться некуда.
— Пошли! — твердо кивнул и сделал шаг в сторону зала, откуда зазвучала до боли знакомая мелодия. — Быть не может! — удивленно буркнул и ускорил шаг.
Глава 2. Бал в резиденции
Жалиана нервно расхаживает по комнате, по своей «золотой клетке», так она про себя ее назвала. Подошла к большому зеркалу и осмотрела свой наряд. Н-да, не так она все представляла. Темно-синее платье из дорогого материала скрывает ее фигуру, ни о каких вырезах нет и речи, украшения минимальны. С последним еще можно смириться, но, черт возьми, ей не по нраву такая жизнь. Когда служила Хельге и то веселее, и динамичнее все происходило. Даже если вспомнить, как балансировала на краю — эмоции били ключом, адреналин зашкаливал. А тут все стало серо и уныло, рутина и скука. Сиди взаперти и развлекайся самостоятельно, а когда придет Саид, то ублажай его, расхваливай и выполняй все прихоти. Нет, принц ей сделал немало подарков, открыл именной счет, положив на него приличную сумму. Но толку-то? Поездку в город, чтобы пройтись по магазинам, приходится выбивать и вымаливать, в прямом смысле слова. Даже доказывать насущную необходимость.
— Ты этого хотела? — тихим голосом спросила у своего отражения молодая женщина.
Ответ очевиден — она запуталась, все смешалось. Вырвавшись от бывшей госпожи пошла работать на другую, не менее, а может и более опасную даму. Джонсон пообещала в скором времени забыть про свою слугу. Только вряд ли сдержит слово, если за спиной не окажется защитника. Увы, принц к таковым не относится. Саид не такой плохой человек, но менталитет у него своеобразный, как и у большинства восточных людей. Это ни хорошо, ни плохо, просто констатация факта и Жалиана знала на что шла. Но не ожидала от себя, что начнет чуть ли не выть от скуки и безделья. Казалось бы, чего не хватает? Массаж, макияж, всевозможные процедуры, любые покупки… но только для того, чтобы порадовать своего господина.
— А не пошел бы он! — дернула шеей молодая женщина.
Даже сейчас, когда они должны уже прибыть в резиденцию князя, Саид где-то пропадает и не соизволил ее предупредить. А она-то, дуреха, два часа назад принарядилась, если так можно назвать ее платье и строгую прическу. Предстоит принять важное решение — оставить все как есть или вновь оказаться без защиты. А так ли надежно прятаться за спиной принца? Молодая женщина криво усмехнулась и поправила выбившийся локон. Анжела про нее забудет, в этом нет сомнений. На какое-то время ослабит хватку, даст заглотить наживку и вздохнуть поглубже, а потом припрет к стенке и заставит шпионить, а если потребуется, то и совершать диверсии и вносить раздор в семью султана.
— Знаю, проходили и сама с такими неудачниками общалась, — опять
