преследуют? — броня вернулась на место. — Но кто? И как они… — принцессе с каждой секундой становилось хуже. — Зараза! Теперь моя очередь! — Рока подставила спину, Мира взобралась. Силы покинули ее. — Держись крепче!
Девушка-Рыцарь побежала, придерживая ноги раненой.
— ОНИ ЗДЕСЬ! — вопил голос, разлетаясь эхом.
Полуобернувшись на ходу, Рока увидела, как цветочный сад заполнил табун тварей. Огромные псы неслись на всех парах, брызжа слюнями. Вначале Роке показалось, что на них всадники, но на деле «побеги» Тьмы были пришиты к их спинам. Без ног, только тела.
— Ищейки Проки. Какого хрена им нужно⁈ — ускорилась Рока. За месяц боев с демонами она изучила главные силы врага, и с одного взгляда могла определить знаменитые банды или слуг демонов-лордов.
И сейчас десяток тварей лорда Проки взяли след, выждали момент, смогли обмануть детектор Миры.
— Хм! — попала стрела в ногу девушки-Рыцаря, но медь выдержала.
Она взбиралась по тропе вверх, дыхание сбивалось. Мира потеряла сознание, склонив голову на плечо Роки.
Еще немного, под ногами уже скрипит песок, первые порывы ветра нагоняют бурю.
— Ра-а! — накидывается ищейка.
— А-а-а! — отбрасывает Ро подругу, выставляет перед собой вспыхнувший клинок. Острые клыки сжимают каменный меч. Девушка, не выдержав напора, падает, продолжая бороться. — Падаль! — напрягаются мускулы, слюни зверя капают на забрало.
— Ха-ха-ха! — смеется пришитый «побег». Заносит копье для удара.
«Все не может закончиться так!» — старается изо всех сил Ро.
Удар!
Ищейка падает на бок. И она, и её всадник разрезаны пополам.
— Что? — приподнялась девушка-Рыцарь.
Твари Проки остановились. Остановились, потому что им преградил путь…
Дом Тени и очень злой оборотень.
— Нашли, — выдохнул пар Апро.
Я сидел в своей комнате… Ага… Котрик действительно не соврал. Мы с Беатриси стали… гостями. Насколько же надо быть самоуверенным засранцем, чтобы дать волю такому, как я! Я спокойно изучил внутренность замка, ради собственной потехи и раздражения Изабель постоянно говорил с прислугой и стражей.
Странная картина. Все только и ждали новой попытки побега, а мы с Бис ничего не предпринимали. Конечно, ошейники все еще оставались на нас, и я у-у-уверен, в замке поджидала особо мощная сила, чтобы в случае «выходок» вернуть нас в затхлые камеры. Кто конкретно? Я пока не знал, но предположения имелись.
Главной опасностью всё равно оставался Котрик. Хе, если бы мы не были так важны, то стоило ему ткнуть пальцем…
Я наставил указательный на стену.
— Пуф. — Дыра в груди.
Риди непонимающе наблюдала за моим перфомансом. Эта бедолага следовала за мной по пятам, приносила еду, смотрела, как я сплю, запирала двери, прислоняла к ним ухо, слушая водные процедуры. Новый надзиратель как он есть. Но как же сильно она и другие здешние демонетки отличались от привычных безумных демонов! Они… ну прямо как люди.
Но это я отвлекся.
То, что Хозяин Карнавала угрожал расправой над моими Тенями… Это был блеф… Теперь я уверен. Да, они здесь; да, в опасности. Но он не всесилен, как хочет показаться, Котрик ищет их, а мои цветочки никак не идут в сети. Молодцы.
Я покачивался на стуле, скрестив руки на груди.
Что вообще может самопровозглашенный божок, помимо дыр в груди? Перемещаться дымкой и-и-и… Хм. Все? Да, маловато для такого статуса. Еще одна простая истина: пока печати не сломаны, все правители связаны по рукам и ногам. Сильные, определенно. Очень сильные, само собой. Но тогда и я в свое время мог бы называть себя богом. Нет-нет-нет! Если у тебя идет кровь, значит, тебя можно убить. И любой особо большой «фокус» непременно создаст отдачу. Главное, подготовиться, придумать защиту.
Я перевел взгляд на Риоданну. Она поклонилась. Снова посмотрел прямо, выждал секунду и опять зыркнул на неё. Новый поклон.
— Вы играете со мной, господин? — смущенно произнесла она.
— Прости-прости, — улыбнулся я. — Просто не надо каждый раз кланяться, — закинул ногу на ногу. — Тебе самой не кажется это странным?
— Я… — захлопали ресницы.
— Я ведь в любой момент могу, — пожал я плечами, — ну, не знаю… попытаться убежать.
— Тогда я должна буду немедленно доложить об этом хозяйке Изабель, — потерла она свои пальцы.
— Ага. А что, если, — встал я на ноги. Подошел ближе. — Если перед побегом я убью тебя? — смотрел я на демонетку сверху вниз. Особая напряжённость. Волк и ягненок.
— Значит, такова моя с-судьба, — сглотнула Риди слюну.
— Любопытно. — Кончики моих пальцев почти коснулись её щеки. А она стояла, стояла и ждала. Страх… И похоть.
Ладно, раз я здесь и собираю информацию, надо познавать мир из первых рук! Помнится, я хотел написать мемуары. Не-е-е, надо писать пособие для путешественников между мирами. И это будет первое правило.
— Кто такие демонетки? — резко отошел я в сторону, сбавив накал страстей. На столе, в нескольких шагах, — открытая бутылка вина. И снова без яда… Я даже разочарован.
— Простите? — провела она руками по юбке.
Бокал заполняется, вдыхаю, делаю глоток.
— Кто ты, Риди? — выпрямил я мизинец. — Ты не «побег» Тьмы, не страшная тварь, как Бахамут. Вы особая каста, так называемые демонетки. И даже в бою… — прицокнул я языком. — Что вы там делаете, напомни?
Риоданна опешила, смотрела то мне в глаза, то на свои ноги.
— Ой, да брось, это простой вопрос. — Еще глоток. — Мне интересно.
— Е-если позволите… — собралась она с духом.
Я пододвинул свободный стул поближе, хлопнул по нему, приглашая, сам уселся напротив.
Демонетка неуверенно села. Как же коротка была её юбка… Забавно, но я прямо читал по лицу: «Я готовилась к непотребствам, но он не трогает меня. Почему?».
— Потому что у меня есть та, с кем я хочу разделить постель, уж прости, — ответил я на непрозвучавший вопрос.
Вновь удивление Риди.
— В-вы прямо как хозяин.
Ха! Да, Котрик очень любит корчить из себя самого умного, отвечая на опережение. Чем это отличается от меня?.. Я делаю это лучше… Закрыли тему.
Я вновь сделал знак рукой, возвращаясь к первоначальному вопросу.
— Да… кхм, демонетки рождаются в Бездне иначе, чем «побеги». Как и они, мы выходим из Тьмы, но у нас есть разум, наши тела готовы служить и учиться, — затеребила она палец. — Как и низшие, мы чрезвычайно подвержены влиянию сильных. Мы изменяемся в угоду хозяевам. Кто-то приобретает способность к магии, кто-то становится отдушиной для них.
— Значит, — покрутил я пальцем, — Бездна буквально порождает таких красавиц как прислугу?
— Да… — не сходила краснота со щек.
Но вот бестиарий пополнялся. Теперь ясно, откуда берутся разные демоны женской формы. У них свой путь, и Горгоны — одна из конечных точек. Прекрасные создания Тьмы с неутолимой похотью. Так что да, как бы невинно ни выглядела Риди, внутри неё живет жертва, которая желает, чтобы
