От автора
Приветствую уважаемых читателей. Новая книга начала наконец выкладываться и я очень надеюсь, что начало вам нравится. Обложка остаётся чёрно-белой, как и планировалось изначально. Всё таки большинство из вас написало в комментариях именно о ней, постановив, что рисунки нейросетей это не то. Хотя по моему там были и довольно неплохие, кому интересно может глянуть мой блог.
Про график прод пообещать ничего пока не могу, я в отпуске, тут кругом вино и женщины, это отвлекает, как и хороший интернет. Но постараюсь выкладывать главы каждый день хотя бы первое время, благо есть небольшой запас. И за сим пожалуй прощаюсь до следующей главы:)
Глава 4
Весна прошла для стаи в борьбе, но не столько с конкурентами, у которых хватало своих проблем, сколько с добычей. С юга пятнистый сосед так и не попытался напасть на нас, справедливо полагая, что если уж мы схомячили дракона без особого вреда для своего здоровья, то ему ловить просто нечего. С севера ящер не имел причин двигаться на юг, а потому мы и наша территория не представляли для него значимого интереса. Правда и сам он не продвинулся в нашей общей миграции за силой, в какой-то момент явив нам на границе свою пораненную тушку. Судя по следам когтей и клыков поработал медведь и был он суров, брутален и крут. Я уж молчу про колоссальные размеры. Правда мишка всё равно не нанёс рептилии каких-либо фатальных ранений, воспользовавшись которыми мы могли бы сделать за год сразу два шага. Но оно наверно и к лучшему. Слишком хорошо — это тоже не хорошо. Хотя бы потому что чем лучше участок леса, тем суровее за него конкуренция, причём оспорить границы могут не только весной.
С востока нас прикрывали река и Большой Ги. Гидре правда пришлось не сладко, с севера явился побитый крокодил, которого кто-то отметелил да выгнал с насиженного места и у них завязалась нешуточная драка. Нашему доброму соседу удалось победить, но потрепали его изрядно, целой осталась только одна голова. В неё он крокодила и ел, пока восстанавливались остальные, а я подлечивал жертву неразделённой любви, заодно зарабатывая на шкуру с брюха аллигатора-переростка. Особь это была поистине матёрая, жил-то он раньше ещё севернее. Не будь зверюга уже изранена, Ги бы она схомячела без особых проблем, но гидре повезло. Ну и мне немножко. Всё таки по моей прикидке крокодил при жизни стоял на пару ступеней Лестницы выше меня, а значит его шкура была более чем подходящей для моего будущего доспеха. В такой гибкой и даже относительно лёгкой броне можно было бы выйти на дракона, скользящий удар когтей выдержит без проблем. Не скользящий мне был в принципе не особо интересен. Что толку от уцелевшей брони, если у тебя переломана половина костей? Вес конечно несколько напрягал, но до определённого порога я был готов с ним мириться.
К нам из побитых никто не пришёл, но вот тигру на западе повезло меньше. Или больше, тут как посмотреть. С севера явился его сородич и у них случился довольно эпичный бой, о начале которого узнали наверно все на многие километры вокруг, уж очень громко и долго два кошака друг на друга рычали, прежде чем перейти к делу. Услышав этот концерт, я не удержался и тихонько влез на чужую территорию, прыгая по деревьям. Посмотреть было на что, два огромных тигра, которые фигачат друг друга передними лапами, стоя на задних — картина знатная. Они раз за разом набрасывались на соперника подобным образом и получали отпор, выискивая возможность вцепится в противника челюстями, не находя её, но и не желая отступать. Удача улыбнулась нашему соседу, когда оба усатых-полосатых уже еле держались на лапах. Его противник был заметно крупнее и сильнее, но пребывал не в лучшей форме из-за ранее полученных ран, а потому похоже устал несколько раньше, пропустив таки бросок чужих клыков к своей шее. Дальше для него всё было предрешено, но однако он не сдался, продолжив оставлять на нашем соседе кровавые борозды своими когтями. В итоге победитель упал вместе с побеждённым, будучи весь в крови и едва шевелясь.
— Неважно выглядишь — громко произнёс я, привлекая к себе внимание и отправляя мыслеобраз, когда тигр отдышался и стал пытаться есть свою добычу.
Получалось у него с трудом, оппонент одним из ударов когтей кажется порвал ему часть мышц на морде с правой стороны, пытаясь с себя сбросить, так что челюсти работали с трудом. Впрочем кошаку это не помешало собрать в кулак остатки сил, встать на лапы, посмотрев на меня оставшимся глазом и зарычать.
— Да не смеши — отмахнулся я от агрессивного мыслеобраза, сопровождавшего рычание — Тебя сейчас не самая зубастая лиса загррызёт, что уж обо мне говорить.
Тигр свои шансы понимал не хуже меня. Он изранен и слаб, я цел и силён. Нападать на раненых победителей конечно плохой тон, но подобное тоже случается не так уж и редко. Тут уж ничего личного, только суровый бизнес выживания, который всегда пахнет своей и чужой кровью. Но кошак всё равно не собирался сдаваться просто так или уходить со своей земли на юг, прислав мне мысль, которую можно было бы перевести на человеческий примерно как «Иди и возьми, если сможешь!»
— Какая гордость — хмыкнул я в ответ, передавая уже свои мысли и радуясь что в этот раз «Р» опять получилась по человечески — Мне твоё мясо не нужно, как и твоя добыча или твоя земля. Но ведь твои южные соседи думают иначе, не так ли? Я могу сейчас уйти и ты вскорре станешь едой. А могу излечить твои раны. Что выберешь?
Тигр был несколько поставлен в тупик моим предложением, которое и самому мне далось не легко. У нас с кошачьими всё таки практически видовая вражда, мы друг друга очень не любим и всегда дерёмся до конца. Но тут я хотел сделать нечто обратное и даже в какой-то мере противоестественное. Так что через несколько секунд раздумий ко мне пришёл мыслеобраз, которым полосатый спрашивал, а какого лешего вообще происходит.
— Должок у меня перед вашим рродом — буркнул я в ответ, вспоминая убитого мной тигра, которого спровоцировала своей стрелой Старая Эна. Вот сказал бы о ней пару ласковых, но о мёртвых либо хорошее, либо ничего — Помогу тебе выжить, стану свободен от него.
Мыслеобразы не позволяют лгать, так что кошак мне поверил и просто лёг на землю, потому что конечности его едва держали. Я на это кивнул и спрыгнул с ветки дерева на землю, достав кинжал и немного порезав себе руку. Лечить без контакта кровью я пока как-то толком не научился, но зато с ней моя Кив свободно потекла в тигра, который на глазах начал оживать. Подходя я, правда, испытывал внутренний мандраж… Раненый-то он раненый, но на один резкий удар лапой сил точно хватит. А второго мне может и не понадобится. Конечно звери не имеют привычки лгать и согласившись на лечение ничего такого тигр не должен был бы выкинуть, но червячок сомнения меня грыз. Порой даже к животным я подхожу с человеческой меркой и жду подвоха.
Сидеть неподвижно пришлось не один час, но зато к концу процедуры даже располосованный глаз хвостатого к моему удивлению вполне себе восстановился, так что не было причин думать, что дальше не справится его собственная регенерация.
— Ну вот и всё — хмыкнул я, поднявшись на ноги. Не могу сказать, что шатался от усталости, но однако же утомился весьма сильно. Энергия пропихивалась в тело зверя с трудом. То ли дело было в моих сомнениях, то ли в том, что сам кошак мне не слишком доверял, то ли в самой вражде наших родов. А может верны были сразу все причины.
Тигр в свою очередь не то прорычал не то проворчал что-то неразборчивое и отправил мне столь же противоречивый мыслеобраз. Там была и благодарность и неприязнь к двуногому волку, был наказ свалить уже с его земли и разрешение проходить через неё без охоты, была признательность за возвращение долга его виду и раздражение от того, что должен теперь он сам. В общем довольно бурлящий коктейль. Мне даже пришлось подавить злорадство, всё таки есть что-то приятное, когда кто-то мучается моральными противоречиями почти так же, как и ты сам.
