несмотря на его дерьмовый характер, он был не глуп и не заносчив. Даже увидев, что его атаки попали в цель, он не продемонстрировал ни капли восторга или расслабленности.
Лишь после того, как я умер бы, он позволил бы себе снизить бдительность. Тем более что тут же присутствовал и второй Страж, ничуть не уступающий Эргло в навыках, и против нас обоих третьему Стражу вряд ли удалось бы выстоять.
Тарлинд, однако, просто стоял в сторонке и наблюдал за происходящим. Не уверен, что он вовсе не собирался вмешиваться, но, очевидно, он не считал меня достаточно хорошим другом, чтобы вступаться за меня.
Либо же его интуиция была лучше, чем у Эргло, и Тарлинд уже понял, что третьему Стражу не удастся одолеть меня при всём желании. И это было чистой правдой.
Первый удар мечей Эргло я принял, не сопротивляясь, потому что мне было интересно, что тот может показать. А ещё хотелось всё-таки понять, до какого уровня дошла физическая защита моего тела.
Итоги проверки сил Эргло были довольно очевидны. Да, если бы он взял мечи сам, он наверняка смог бы нанести куда более сильный удар. Но и я в таком случае уже не собирался просто стоять на месте. Шансов на победу у третьего Стража действительно не было никаких.
Моя же шкура оказалась защитой даже чуть лучшей, чем я мог представить. Гибкие, но при этом невероятно прочные и устойчивые к любым повреждениям волоски оказались куда прочнее даже лучших металлов. По крайней мере, я нисколько не сомневался, что выкованный для меня Юльдофом доспех точно не выдержал бы эту атаку так достойно.
Проверка была официально завершена, и я остался крайне доволен её результатом. А значит можно было прекратить просто стоять на месте и начать действовать.
Сорвавшись с места на относительно небольшой скорости, я достиг Эргло секунды за три. Для одарённого его уровня этого было достаточно, чтобы нанести минимум несколько десятков атак, тем более с учётом количества контролируемых им мечей.
Он действительно нанёс их. И даже не просто несколько десятков, а больше сотни ударов. Однако на этот раз я не просто стоял на месте, и активно защищался.
Большим преимуществом было также и то, что мне нужно было остерегаться лишь ударов в не покрытую шкурой грудь и лицо, а следить лишь за кортиком и полутораручником. Остальные мечи могли оставить в лучшем случае неглубокие царапины.
Когда между нами осталось всего несколько метров, огромный двуручник, висевший у Эргло за спиной видимо в качестве щита, крутанувшись, скакнул третьему Стражу в руки.
Вслед за чем последовал мощный горизонтальный взмах на уровне моего паха, выше Эргло бы банально не достал. И вот тут я даже на мгновение ощутил опасность. Двуручник, похоже, тоже был оружием из тела Майигу, а его вес и то, что третий Страж держал его лично, могли обернуться действительно серьёзной травмой.
Вот только это лишь в том случае, если бы я принял этот удар на своё тело. Выставив руку на пути двуручника, я на мгновение поймал довольную ухмылку на лице Эргло. Вот только она тут же сменилась гримасой недоумения и шока.
Потому что двуручник, весивший больше трёх с лишним тонн, замер на середине движения, намертво зажатый моими когтями. А потом произошло кое-что очень странное.
Разные виды энергии уже очень давно стали частью моей жизни. Они не только наполняли моё тело, всё моё восприятие было настроено на восприятие энергии. Так что для меня не было ничего удивительного в том, что я чувствовал бурлящую в клинке ману.
Очевидно из-за неё Эргло мог с такой лёгкостью размахивать настолько тяжеленным куском металла. Скорее всего именно благодаря ей лезвие двуручника без какого-либо сопротивления прорезала мне полоску кожи между большим и указательным пальцем на два сантиметра, прежде чем я остановил меч.
И вполне возможно, что из-за неё меч становился куда прочнее, ведь мои когти, даже остановив его, лишь прочертили на поверхности металла едва заметные борозды.
Однако, когда мы с Эргло замерли на секунду друг напротив друга, мана, исходящая от него, принадлежавшая ему и контролируемая им, хлынула из клинка сквозь когти в моё тело. И в следующее мгновение мои когти начали постепенно погружаться в металл.
Это было настолько неожиданно, что я едва не ослабил хватку. Но в следующую секунду довольная ухмылка, не сходившая с моего лица с самого начала стычки с третьим Стражем, обратилась дьявольской ухмылкой от уха до уха.
Ещё с боёв на арене Урматы я сокрушался, что могу поглощать чужую энергию, только пожирая плоть или кровь противника.
Это было, во-первых, довольно неудобно, поскольку даже с моим всерастворяющим желудком и острыми зубами быстро и много всё равно не сожрёшь.
А во-вторых, это выглядело крайне непрезентабельно, жутко и угрожающе. Если я не хотел перепугать окружающих, и вызвать ассоциации с червями-поглотителями, приходилось сдерживаться, что ещё уменьшало количество энергии, которую я мог бы поглотить.
Если теперь у меня появилась возможность впитывать чужую ману напрямую рукой, то это стало бы подарком, не слишком уступающим контролю, развитому за счёт получения ядра. Правда, возникал вопрос: каким образом я вдруг стал способен на такое, ведь семя своего Дара я решил направить не на усиление пожирания.
Но разобраться с этим можно было и потом, а пока что стоило просто пользоваться полученной силой и не задавать лишних вопросов. Тем более что выражение лица Эргло, увидевшего, как дырявят его драгоценный меч, оказалось поистине бесценным.
Он тут же попытался вырвать двуручник из моей хватки. Но если бы я позволил ему это сделать, я бы себе никогда не простил. Ещё усилив нажим, я погрузил когти в металл уже на несколько миллиметров с каждой стороны, а затем, резко дёрнув на себя и вверх, вырвал меч из рук третьего Стража.
Мана в двуручнике, потерявшая контроль Эргло, хлынула ко мне с удесятерённой скоростью. Не прошло и пары секунд, как меч в моей руке превратился в драгоценный, невероятно дорогой и редкий кусок металла.
Лицо третьего Стража было таким, будто у него отобрали любимую игрушку. Хотя, почему «будто»? Всё именно так и было. И прежде чем перейти к непосредственной расправе, я решил максимально усилить эту его эмоцию.
Подняв меч к лицу, я вонзил в металл зубы и, сжав челюсти посильнее, откусил от клинка остриё, которое, будто шелуху от семечки, сплюнул Эргло прямо под ноги.
Я был вполне уверен, что после подобного третий Страж впадёт в ярость и бросится на меня с новой силой. Однако результат был точно противоположным.
Став свидетелем уничтожения его сильнейшего и, вероятно самого любимого меча, он, похоже, в полной мере осознал, насколько выше него стою я. Его бушующая аура пропала, мечи, всё это время кружившие вокруг меня, вонзились в землю за его спиной и затихли.
— Лидгарб? — произнёс Эргло с вопросительной интонацией.
— Шкуру и кости тащат мои бойцы.
Я специально приказал тем, кто нёс остатки Майигу, притормозить и не показываться на глаза патрульным лагеря. Их появление невозможно было бы скрыть и Эргло, узнав о смерти волка, ни за что не попытался бы меня атаковать, или ещё чего доброго сбежал бы.
— Кто ты вообще такой? Как это возможно… — прошептал он себе под нос, но затем его будто прорвало. — Он ведь бог! Майигу! И настоящий при том, а не как та рыбина!
— Боги смертны, — покачал я головой, — как и люди, впрочем.
Взмах надкушенного меча отправил голову Эргло в полёт, однако я успел поймать её за развевающиеся волосы и продемонстрировать шокированной толпе, наблюдавшей за нашим противостоянием с безопасной дистанции.
— Слушайте все! — мой голос наполнился эфемерной мощью, исходящей из ядра Дара, частички силы всего этого мира. — Третий Страж, Эргло Эсфант, умер, потому что совершил непростительное преступление против человечества! Он заключил сделку с хозяином Непроходимой Чащи, Майигу Фирсторном, чтобы без проблем зарабатывать репутацию себе и своей фракции! Из-за Эргло популяция монстров Чащи продолжала расти и в один момент это вылилось бы в невероятных масштабов волну чудовищ, обернувшуюся бы смертями десятков и сотен тысяч человек! Фракция третьего Стража отрицала любые подобные слухи! Но прошлой ночью на меня и мой отряд напал Майигу!
Невероятно вовремя именно на этих словах, видимо поторопившись
