Мысль о том, что с каждым днем, с каждым часом вероятность найти Брайаса живым все меньше и меньше, сводила ее с ума. Как и ощущение собственной беспомощности. Скоро будет месяц, как он пропал, а она даже не знает где именно его искать. А что, если его уже нет или он при смерти?.. Новая волна отчаяния вот-вот была готова ее поглотить. Так уже было и не единожды - почему-то именно ночью ей начинало казаться, что все пропало и ей ни за что не найти его. А проклятое видение так и стояло у нее перед глазами.
Легкий стук в дверь заставил ее подскочить на постели и быстро вытереть слезы. На какое-то мгновенье ей показалось, что это может быть Он. Сейчас войдет, обнимет ее и скажет: "Не плачь, разве я мог не вернуться? Ведь я обещал..." Но за дверью оказался Неверталь.
- Грай? - Мила старалась говорить прежним голосом, пряча красные припухшие глаза. - Ты что-то хотел?
Отчаяние и безысходность никак не хотели ее отпускать, стягивая, словно тугая веревка. Казалось, еще чуть-чуть и затрещат кости. В комнате стало нестерпимо душно и тесно, Миле захотелось, как можно скорей выбежать отсюда. Вот только бежать было некуда.
Грай не ожидал увидеть ее в таком состоянии: вечно насмешливая, ироничная, никогда не пасовавшая перед ним Эмилия теперь казалась сломленной. Прежде он обязательно воспользовался бы этим, то теперь...
Внутри что-то екнуло, когда Мила метнулась к окну и резко распахнула его. Старая деревянная рама обиженно скрипнула и со стуком открылась. Поднявшийся к ночи ветер ворвался в комнату и, прошелестев листами раскрытых книг, сквозняком выскользнул в коридор. Грай в три шага преодолел расстояние от двери до окна и цепко схватил Эмилию за плечи. Впившись ногтями в подоконник, девушка наклонилась вперед и глубоко вдохнула ночной воздух.
- Хоть бы дождь пошел, - с хрипотцой прошептала она, глядя в безоблачное небо. Смотря на дождевые струи, бегущие по стеклу так легко забыться и ни о чем не думать.
Грай не видел, как в по-кошачьи зеленых глазах Милы мелькнула изумрудная искра, но через мгновение в потемневшем небе раздался сухой треск, ослепительно сверкнула молния, и за ней тут же последовал оглушительный гром. Затем все стихло, а вместо этого на землю обрушился настоящий летний ливень, в миг сделавшие мокрым весь Стоград.
С наслаждением вдохнув дождевую сырость, Мила подставила под струи ладонь и только сейчас заметила, что Грай вцепился в нее.
- Решил сам выкинуть меня из окна? - иронично улыбнувшись, спросила она, переводя взгляд с руки на Грая. Увидев знакомый насмешливый взгляд, маг с облегчением расцепил закостеневшие от напряжения руки, и, отвернувшись, огрызнулся:
- Нет, обниматься лез! Неужели не заметила?
Усмехнувшись на ядовитое замечание, Мила закрыла окно и села на стул напротив Грая.
- Нет, - улыбнувшись, ответила она. - В следующий раз попробуй быть с девушкой нежнее. Так чего хотел?
- Хотел предупредить, - деловым тоном ответил Грай. - Темное братство сейчас находится в упадке, но уцелевшие горсти все еще жаждут твоей крови. Они верят, что Сила Ключа сможет защитить их от новой опасности.
- Хм. С чего это ты вдруг решил предупредить меня? - удивилась девушка, чуя какой-то подвох. - Мне казалось, что ты как раз таки не против, если кто-нибудь все же придушит меня.
- Верно, - Грай хищно прищурил глаза и приблизился к ней, - но я желаю сделать это сам.
Несколько секунд они разглядывали друг друга на расстоянии одной ладони. Точнее Грай пожирал Милу глазами, а она старалась, как можно хладнокровней смотреть в его потемневшие глаза.
- Просто не хочу, чтобы все сразу подумали на меня, если с тобой что-либо произойдет, - отвернувшись, бросил он.
- Что ж, и на том спасибо, - хмыкнула Мила и поднялась, чтобы выпроводить Неверталя за двери, но тот сделал вид, что не понял намека и, обогнув девушку, подошел к столу.
- Хм, с каких это пор ты стала интересоваться заморской нежитью? - удивился Грай, открыв первую попавшуюся страницу одной из книг, лежащих на столе.
- Должна же я хоть чем-то заниматься, пока Совет ищет Брайаса, - ответила Мила.
- И поэтому выпросила у меня самый занудный учебник по нежитеведению? - изобразил удивление маг. - Хм. Не верю. А вот то, что ты сама хочешь найти своего дружка - очень даже может быть.
Он испытывающе смотрел на нее, но девушка только равнодушно пожала плечами и отошла к окну, в надежде, что хоть сейчас он сообразит, что нужно уйти. Но Грай никуда не собирался, он подошел к Миле так близко, что девушка спиной чувствовала жар, исходящий от него. И глядя на отражение в оконном стекле, негромко спросил:
- Почему ты не хочешь смириться? Его уже нет, пойми. Иначе он наверняка прислал бы весточку, - он мягко обнял ее за плечи и попытался привлечь к себе, но девушка резко отпрянула.
- Он жив, я знаю это, - гневным шепотом ответила она. Грай скривился:
- Мила! Ну не будь дурой! Пойми уже, наконец, что его не вернуть!
Девушка попыталась вырваться, но он уперся руками в подоконник с двух сторон от нее и с каким-то отчаянием и злостью выкрикнул:
- Ну какого лешего ты прицепилась к нему? Чем он лучше?? Тем, что не белобрысая сдыхоть как я?!? Может, у него большой?!?! Так и у меня не маленький!!!
Мила наклонила голову, пытаясь сдержать улыбку, даже прикрыла рот рукой, но все равно прыснула со смеху.
- Уха-ха-ха! - вся злость на Неверталя внезапно прошла, и Эмилия, догнав красного то ли от стыда, то ли от злости парня, заставила сесть на стул. И уже сама, взяв его за плечи и смотря прямо в глаза, сказала:
- Грай, послушай! Да послушай ты! - она в очередной раз пресекла его попытку подняться. - Грай. Я понятия не имею... - она закусила губу, чтобы не усмехаться, - какие у Брайаса... кхм... параметры. Дело вообще не во внешности.
Грай скептически хмыкнул:
- Да ну? Все вы, бабы, одинаковые! Вам лишь бы рожа посмазливей и карман потолще!
- Крепко же тебя какая-то девица обидела, - Мила тяжело вздохнула и отпустила его, - что ты теперь никому не веришь.
- За то ты как последняя дура сельская веришь, что он обязательно женится на тебе! Он десять лет с другой бабой жил и так и не женился! А тут ты, как полная идиотка, надеешься, что станешь его женой всего за год??
Лицо девушки вдруг сделалось грустным, сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, она негромко ответила:
- Это не важно. Я просто хочу найти его. Даже если потом должна буду уйти. - Расправив плечи, она подошла к двери и взялась за ручку. - Знаешь, я надеялась, что даже если мы не станем друзьями, то хотя бы сможем нормально общаться. Но, кажется, ошиблась. Прощай, Грай.
Чуть помедлив, Неверталь поднялся и не спеша подошел к двери. Поравнявшись с Эмилией, он тихонько сказал:
- Хотел бы я, чтобы кто-то и обо мне вот так же заботился, - и вышел. Дверь комнаты тут же за ним закрылась.
Мила обессилено рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Все это просто какой-то дурацкий кошмар, порождение чьей-то больной фантазии. Брайас, Ковен, Темные, Грай, нежить... Глаза слипались от усталости, а голова уже пухла от тяжелых мыслей.
Опустив веки, Мила надеялась забыться пусть коротким, тревожным, но все-таки сном, но опять пролежала в странной полудреме между сном и явью до самого утра, когда надо было вывести Дымку на прогулку.
***
После того случая с конюхом и клумбами ректор Альбабрад выписал Эмили специальный пропуск, позволявший ей спокойно проезжать через любые городские ворота и так же спокойно возвращаться. Так же было и в этот раз: выбравшись из Стограда, Мила направила Дымку вдоль берега Ладки вверх по течению. Скоро показалось и полюбившееся лошади место - заливной лужок, почему-то упущенный местными косцами. Примостившись на расправленный плащ, девушка немного задремала среди густой, вкусно пахнущей травы. Как вдруг...
- Ну?! - перед ее носом появились слегка прозрачные Макс и Бесс. - Ну и что ты здесь развалилась?? Ему, между прочим не сладко!!
"Хм, - отчужденно подумала Мила, - до чего дурацкий сон. Даже здесь поспать не дают".
- Эй!! Вставай, кому говорят!!
Мила почувствовала, что ее действительно тормошат. Резко сев, она протерла глаза, но Ключи не пропадали.
- Ну, чего ты? Что ты сидишь? Давай скорей в седло и поехали! Давай, торопись!
- Что? Да с какой стати?- возмутилась Мила сонным голосом. - Какого лешего?? То вы ни черта не знаете, то вдруг прибегаете и начинаете меня трясти. Что-то случилось?
- Пока нет, но может, - туманно ответили Ключи, чем еще больше разозлили Милу.- Помнишь, мы сказали, что если что, можешь рассчитывать на нас? Так вот, время пришло. Всё оказалось намного серьезней, чем мы думали.
- Неужели? - Мила ехидно изогнула бровь. - А я не поняла!
