Неверталь почти не слушал ее, смотря в окно отсутствующим взглядом. Днем на Веселой улице народу мало, большая часть местных жителей, особенно жительниц, отсыпались перед тяжелой трудовой ночью. Но сейчас за окном появился крайне знакомый силуэт с копной волос, мягкими волнами ниспадавших почти до бедер. Вчера он успел лишь мельком коснуться этого золотого шелка, но даже от одного этого воспоминания по коже пробежали мурашки. Что она здесь забыла?
- Мой принц, вы меня не слушаете! - обиженно надула губки Вилета. - Опять думаете о нем?!
- О ком?? - переспросил Грай, изумленно глядя на нее. Кажется, он что-то пропустил.
- О том мужчине из трактира, - с досадой проговорила девушка. - Я видела, как он спал в вашей постели!!
Грай не сразу понял, о чем она говорит и лишь спустя несколько мгновений вспомнил про беглого мага. Да, он же разрешил занять его комнату!
- Вилета, не говори глупости! - с легким раздражением ответил Грай, продолжая смотреть в окно. Какой-то парень остановил златокудрую девушку и сейчас что-то ей говорил, а сзади подкрадывался еще один.
- Неужели я настолько плоха, что вы стали заглядываться на мужчин?! - всхлипнула Вилета. Но Грай уже сердито поднялся на ноги и выходя, бросил:
- Вилета - ты просто дура, когда успокоишься и одумаешься, тогда и поговорим! - и хлопнул дверью.
- Ну и что ты забыла на Веселой улице? - громко спросил он, подходя к всаднице и двум парнишкам. - Решила поделиться добром с убогими?
Парень, говоривший с Эмилией недовольно загундел.
- Нет, - хмыкнула Мила. - Поймала капру, ищу с кем бы поделиться. Видишь, в сумке болтается.
Она оглянулась на болтавшуюся у седла сумку, возле которой крутился второй карманник. Услышав ее слова, парень ойкнул и тут же отпрянул от лошадиного бока. Его товарищ тоже начал пятиться, а затем, резко развернувшись, ребята брызнули врассыпную.
- Ну и что он от тебя хотел? - поинтересовался Грай, глядя вслед карманникам.
- Денег, - хмыкнула Мила. - От самого храма за мной тащился, "немощный".
- Что ты в храме забыла?
- Ну как же! Разве ты не слышал? - ехидно улыбнулась девушка. - Там же левый мизинец Максии! Или правый?.. - В животе у девушки недовольно забурчало. Эмилия смущенно ойкнула и прикрыла его рукой. - Слушай, ты не знаешь, где здесь можно вкусно перекусить?
"Ну вот, - мысленно вздохнул Грай, - опять она это сделала". Вчера ему казалось, что он больше никогда не заговорит с ней, и даже не посмотрит в ее сторону, а теперь ведет ее в свою любимую таверну и чувствует себя при этом ... счастливым?? Похоже ее идиотизм - вещь заразительная.
Вилета с досадой закусила губу, глядя, как Неверталь вместе с какой-то девушкой на лошади проехал мимо ее дома. Она столько времени потратила на этого засранца, а он мало того, что пропал надолго, так сейчас еще и с другой уехал. Девчонки ее застибут, когда узнают, какую рыбину упустила! И дернул же ее Бесс, вспомнить про того мужика! Мало ли какие причуды у этих наследников престолов? Ну и ладно, надо будет записочку во дворец написать, раз уж время освободилось. Вздохнув, Вилета зашторила окно и, достав надушенную розовую бумагу, стала строчить записку еще одному ухажеру.
***
Неверталь сидел напротив Эмилии и не верил своим ушам. Нет, он, конечно, знал, что у нее не все в порядке с головой, но чтоб настолько?
- Так ты хочешь стать мужчиной??
Мила молча кивнула, уписывая капустный пирог и запивая его сладким чаем.
- Ну не навсегда, конечно, - прожевав, поправила она. - Думаю, достаточно обычной иллюзии. Ты сотворишь ее на мне, а я уже буду ее поддерживать.
- И зачем это тебе?
- Чтобы сбежать, - само собой разумеющимся тоном сказала Мила. - Не хочу на твое место.
Грай понимающе хмыкнул, но все же сказал:
- Откуда ты знаешь, что они посадят тебя под замок?
- А ты думаешь, они выведут меня в чистое поле и скажут "иди куда хочешь"?
- Но тебя все равно будут искать, уже не только Темные, но и Ковен.
- Вот поэтому ты и должен сделать из меня мужчину, - перегнувшись через стол, шепнула ему Мила. - Пока все будут искать девушку, какой-нибудь неприметный мужичок тихонько заберется подальше в глушь и тихонько отсидится.
Неветраль призадумался, что ж не самый плохой и весьма оригинальный план. Кажется, она все продумала и просчитала, даже то, кого об этом попросить. Неужели все так предсказуемо?!
- С какой стати ты решила, что я буду тебе помогать?! - взбеленился Грай.
- Но ведь ты уже это делал, - вкрадчиво сказала Мила. - Что тебе стоит сделать это еще раз? Я никому не скажу, - кокетливо протянула она.
- Какая же ты все-таки дрянь, - поморщился Грай.
- Самой противно, - честно выдохнула Мила, отведя взгляд. Весь ее план - сплошная авантюра с множеством сомнительных ходов, от которых ей было не по себе. Но выбора у нее не было - ей просто необходимо попасть в Элирию.
- Неужели это все ради него? - Грай оказался куда более проницательным, чем она думала. Эмилия ничего не ответила - не было ни сил, ни желания этого делать. Но Неверталь не отставал:
- И он этого стоит? Думаешь, он бы стал так заморачиваться ради тебя? - Мила молча кивнула. - Тогда ты точно дура, из дур дура! А я еще больший дурак, если стану тебе помогать.
Но Мила продолжала внимательно следить за сменой эмоций на его лице. Маг сосредоточенно изучал пустую тарелку, лежавшую перед ним. Помочь ей - значит навлечь на себя гнев Ковена. Ведь если все вскроется, Ключ лишь потреплют, а вот по нему пройдутся основательно. Припомнят все былые "заслуги", из Универа опять же выгонят...
- Бесс с тобой, - сказал он, вставая, - я сделаю это, но завтра. Сегодня мне нужно подготовиться, утром я к тебе зайду, будь готова, - и небрежной походкой отправился по делам.
Эмилия смотрела и не верила, что Неверталь согласился. Наверно, ей следовало бы радоваться, вот только на душе было тревожно. Впрочем, сейчас уже поздно впадать в истерику и маяться дурными предчувствиями, нужно идти до конца.
***
Орнест уже несколько дней прибывал в необычном для себя расположении духа - он волновался. Близился срок, когда его архимаги должны доставить к нему Ключ, а вместе с ней и Печать к порталу на Драконий остров. Признаться, это щекотало ему нервы, будоражило его, даже больше, чем очередная перепалка с пленным магом.
Улыбаясь своим мыслям, маг спустился в подвал. Кто бы мог подумать, что заброшенный винный погреб можно использовать в качестве темницы? Стража, стоявшая у дверей погреба, завидев на лице хозяина мрачную ухмылку, резко вытянулась и слегка побледнела. Если хозяин в хорошем настроении, значит, сегодня пленник будет кричать громко, а если в плохом - то еще и долго. Даже охране от этого было не по себе, те, кто не выдерживал, уже больше никогда не появлялись в замке.
- Здравствуй, Брайас! - с порога оскалился Орнест.
- Что-то ты стал все чаще и чаще сюда бегать, - хмыкнул Брайас, - неужели заклятье плохо работает?
Орнест довольно улыбнулся:
- Чтобы ты сейчас не сказал, это не испортит моего настроения. Скоро твоя подружка окажется здесь, я даже придумал, как ее развлечь. - Послышался слабый шорох - Брайас попытался пошевелиться, но ничего не вышло. - Не волнуйся, мы и к тебе заглянем. Пусть твоя благоверная увидит, в какое ничтожество ты превратился. Признаться, мне с каждым разом все брезгливее и брезгливее принимать твой облик. Но ничего, ради Ключа и печати еще не на то пойдешь.
Он, тяжело стуча железными набойками, спустился вниз, к пленнику. Взяв Брайаса за горло, он поднял его и прислонил к стене. Дерзость и непокорность в темно-синих глазах мага угасали вместе с жизнью, и все же он по-прежнему был непреклонен.
- Будь я действительно ничтожен, - прохрипел он, - ты и твоя подстилка не бегали бы сюда, будто на дежурство.
- Упрямец, - с восхищением прошептал Орнест. - Что ж, давай постараемся для твоей подружки, ей будет приятно вновь увидеть твое лицо. Впрочем, я уверен, что твой новый облик ей тоже понравится, - он самодовольно погладил свой подбородок. Лицо пленника тут же ожесточилось, Брайас испепелял Орнеста ненавидящим взглядом, но ничего поделать не мог.
Стражи за дверью слышали негромкий разговор хозяина и пленника, а затем зычный голос мага произнес несколько фраз на каком-то наверняка древнем языке и стены погребка завибрировали. Затем все прекратилось, и каменные своды вздрогнули уже от нечеловеческого крика пленника, больше походившего на рык зверя. А через мгновение - еще более довольный хозяин вышел из темницы и, заперев дверь на ключ, стал подниматься по лестнице, посвистывая себе под нос какой-то дурацкий мотив.
Замковая библиотека пришлась Орнесту по вкусу, с того момента, как они здесь поселились, он только тут и проводил свободное время. Вот и сейчас сидел за очередной книгой, когда в комнате появилась Таниэль. Гибкой кошачьей походкой она прошла по мягкому ковру и ловко примостилась на его столе. Тонкая рука эльфийки нежно коснулась его щеки, изящные пальчики щекотнули изгиб губ. Маг закрыл книгу и спокойно посмотрел на нее:
