Замковая библиотека пришлась Орнесту по вкусу, с того момента, как они здесь поселились, он только тут и проводил свободное время. Вот и сейчас сидел за очередной книгой, когда в комнате появилась Таниэль. Гибкой кошачьей походкой она прошла по мягкому ковру и ловко примостилась на его столе. Тонкая рука эльфийки нежно коснулась его щеки, изящные пальчики щекотнули изгиб губ. Маг закрыл книгу и спокойно посмотрел на нее:
- Прости, Таниэль, - проговорил он глубоким, низким голосом Брайаса, убирая ее руку, - ты же знаешь, я берегу себя для Ключа. - Вспыхнувшая гневом эльфийка не заметила довольной ехидной улыбки: - С другой стороны, должен же я потренироваться.
Требовательный стук в дверь испортил все настроение.
- Да?! - недовольно рявкнул Орнест, сгоняя Тан с коленей, и неприятно удивился, увидев Рамнона Скитского, одного из архимагов Ковена. - Что ты здесь делаешь?? С ума сошел??
Бледный, трясущийся архимаг тут же упал на одно колено.
- Хозяин, случилось нечто важное, я не мог послать это в сообщении.
- Что с Ключом? - догадавшись, к чему тот клонит, спросил Орнест.
- Она пропала, - еле слышно пролепетал Рамнон. - Сбежала куда-то, никто не знает. Совет уже ведет поиск.
- Да ваш Совет - сборище идиотов!! - орал Орнест. - И ты главный из них!! Как вы могли ее упустить?!! Мерзавка! Дрянь! ...!! О-о-ох, даже не знаю, что с ней сделаю, когда найду! - и чуть поостыв, добавил: - Хотя нет, знаю - сначала все то, что задумано, а потом... Мучения ее дружка станут призрачной мечтой для нее, а смерть - несбыточной надеждой.
- Хм, кстати, Брайас, - он оглядел присутствующих, неподвижными статуями застывших на своих местах и боявшихся не то, что пошевелиться, даже вздохнуть. - Как вы думаете, он сможет ее найти?
Тан и Рамнон дружно закивали:
- Ну конечно, хозяин. Ведь он как никто ближе к ней. Наверняка у него найдется несколько способов, отыскать ее хоть на краю света. Вот только как заставить его это сделать?
На лице Орнеста вновь появилась торжествующая улыбка:
- Я берег этот повод на крайний случай, но... Хм, у него не будет выбора.
Через пару минут железные набойки мага гремели уже в погребе. Миновав удивленную стражу, Орнест вновь шагнул в темную вонючую нору, в которую превратился склад коллекционных вин. Пленник все еще был без сознания, так что Орнесту пришлось его пнуть, чтобы привести в чувство.
- Эй, маг, вставай! У меня есть для тебя работка.
Послышалось несколько сдавленных хрипов, тело пленника несколько раз вздрогнуло и затихло.
- Нет, только не сейчас, - досадливо протянул Орнест, хватая мага за горло и вновь прислоняя к стене. - Не вздумай окочуриться раньше времени!
Отыскав глазами место посуше и почище, маг уложил туда умирающего Брайаса и, размяв руки начал работу. Воскрешать умерших и умирающих - дело достаточно накладное, особенно если ваш клиент - живой фарш на косточке. Но Орнест был действительно силен и талантлив и спустя примерно час, или чуть больше, немного уставший, выбрался из темницы и тяжело дыша, приказал страже прибрать все там, а пленника привести в порядок.
- Как только очнется - сразу ко мне. Головой отвечаете за него!
***
Груженая церковным добром подвода ехала почти без тряски, но со скрипом. Впрочем, Мила к этому уже начинала привыкать. Зато Дымка все никак не могла свыкнуться с ролью тягловой лошади, то и дело обиженно оглядываясь на девушку. Еще повезло, что везут лишь раку с мощами и одежды и ткани, а не столовую утварь, которая сплошь из серебра и золота.
Обоз двигался довольно быстро и уже завтра они должны были увидеть море. С одной стороны это хорошая новость, значит, скоро будет и корабль, отплывающий в Элирию. С другой - а сможет ли она попасть на этот корабль?
Отец Ассикакий, правая рука настоятеля монастыря Схождения Светлой Максии, тот самый толстячок, которого Мила встретила на улице, вроде как проникся душещипательной историей нескладного детины, потерявшего и родителей, и жинку, и с этого горя решившего податься в послушники. И даже методично, всю дорогу рассказывает рябому мужичку о деяниях Светлой Максии, тот конечно слушает его с раскрытым ртом. Так удобно - даже если зевнешь, не шибко заметно, да еще и усы с бородой прикрывают. И все же всякое могло случиться, Мила на всякий случай на груди у нее была спрятана маленькая скляночка с оборотным зельем.
В Стограде ее уже наверняка ищут, все-таки третий день пошел, как они оттуда выехали. Остается надеяться, что на Грая подумают хотя бы не сразу. Лучше бы вообще не подумали, ведь они так старались, но нужно быть реалисткой. Хоть бы он что-нибудь соврал, когда его будут допрашивать...
Мила сердито тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Вдруг впереди послышались какие-то крики и подводы стали останавливаться одна за другой. Мила тоже натянула вожжи и привстала, чтобы лучше было видно. Неужели разбойники?
Церковный обоз был небольшим - всего четыре груженных подводы со всевозможной утварью, тканями, одеждой и прочей ерундой, одна - с едой и двенадцать человек охраны, из них четверо - стоградская стража, приставленная королем. Не так уж и много для таких богатств. Одна валльская банда тоже так в свое время подумала, обоз тогда удалось отбить, но до Стограда добралось только восемь из пятнадцати служителей.
Мила осторожно нащупала Шеду, припрятанного тут же с краю.
- Брат Натасий, что там? - окликнул своего помощника отец Ассикакий, как обычно сидевший рядом с девушкой.
- Странники! - крикнул в ответ брат Натасий, спеша к своему патрону. - К нам просятся.
- Да что им тут у нас медом намазано, что ли? - ворчливо бормотал отец Ассикакий, сползая с телеги.
- Так ведь у нас все равно людей не хватает, а эти вроде как ребята крепкие, только больно потрепанные.
- Разбойники, что ли? - нахмурился Ассикакий.
- Ветераны, - уважительно протянул помощник. - Один седой совсем, у другого глаза нет, а третий с одной рукой остался.
- Зови сюда, - властно бросил правая рука настоятеля. - Да стражу прихвати, пусть оружие наготове держат.
Когда странников привели к отцу Ассикакию, Мила едва с телеги не упала. Пред светлы очи святого отца предстали первый советник Орры, Главный придворный маг и советник Высокого Леса и наследный принц Невера. Грязные, изможденные, в старой, потертой одежде. Эрионель - с широкой повязкой через все лицо, Лессандр - с одним болтающимся рукавом, вторую руку видимо подвязали, Грай вообще сдыхоть. Мила даже губу прикусила, чтоб не засмеяться.
- Святой отец, - начал Лесс, пряча клыки в пышной накладной бороде с усами. - Мы просим принять нас в лоно церкви, ибо уверовали в силу Светлой Максии.
Ассикакий с сомнением хмыкнул. Тогда запричитал одноглазый:
- Святой отец, мы чудом спаслись после страшной бойни у Каменного пояса. Полчище нежити напало на наш отряд, патрулировавший границы, только мы сумели выжить. Тогда-то и поверили мы в безграничную силу Максии. Ибо она накануне явилась одному из нас и сказала, чтобы мы ни в коем случае не шли через ту пустошь.
- Я рассказал об этом видении командиру, - вновь подхватил однорукий, - но он не послушал и все-таки повел нас вперед. В жизни не видел ничего страшнее, они вылезали отовсюду, и казалось, не будет им конца. Тогда мы взмолились Максии, и она ниспослала на них град и молнии.
Третий "ветеран" упорно продолжал молчать, по-видимому, изображая еще и немого.
Королевская стража с сомнением переглянулась, кто-то даже покрутил у виска. Но помощник настоятеля, не меньше них сомневавшийся в нормальности этой троицы, неожиданно воскликнул:
- Это чудо, братья!! Светлая Максия явила нам знак! Послала нам своих воинов, когда мы в них так нуждаемся!! Так воздадим же ей благодарность!
Все молитвенно сложили руки, Лесс, за не имением видимой пары, изобразил самое благостное выражение лица. Еще чуть-чуть и у самого нимб засветится. Затем Ассикакий усадил всех троих на Милину телегу, а сам вместе с помощником удалился, однако оставив стражей.
Обоз вновь тронулся, колеса натужно заскрипели, Дымка недовольно всхрапнула.
- Ну и какого хрена деревенского вы здесь делаете? - тихо спросила Мила у эльфа, сидящего рядом.
- За тобой пришли, - чуть слышно прошелестел Эрион в ответ. В это время Лессандр травил байки со стражей, а Грай время от времени ему поддакивал для достоверности.
- Ты же знаешь, что я не отступлю.
- Мы сами его найдем.
- Дело не только в нем. Я по работе.
Эрионель удивленно хмыкнул.
- Потом объясню. Что будете делать со святым отцом?
- Тоже что и ты, - спокойно ответил Эрион, - пудрить мозги.
Мила презрительно фыркнула. "Мозги пудрить"! Да она уже который день этого монаха окучивает, внушения делает. Твердолобый попался! Вот и сейчас еле убедила оставить этих клоунов в обозе. Черт его знает, почему, но влиять на помощника настоятеля было трудней, чем в свое время на Заренталя. Наверно оттого, что редко в глаза смотрит.
