– Значит, главарь, скорее всего, в городе. Еще новости имеются? – спросил чиновник.
– Пока все.
Милорд задумался. Его не покидало ощущение, что враг уже проник на территорию дворца, но умело скрывает свои действия.
– Что-то идет не так, – тяжело вздохнул чиновник.
– Почему, босс?
– Слишком тихо. Мне кажется, мы упустили нечто важное. Нутром чую, все не так, как представляется.
– Босс, вы вчера не ужинали, сегодня не позавтракали, всю ночь не спали, вот и мерещится незнамо что.
– Ладно, тащи завтрак.
До парада оставалось не так много времени, но на чьей стороне выступит гвардия, до сих пор было неизвестно, а от этого зависело очень многое. Если военная элита поддержит заговорщиков, правительственные силы обречены.
На этот раз резиденцией Шрео стало недостроенное здание начальной школы. Работы в ней временно прекратили сразу после первых столкновений с заговорщиками. Людей там находилось не больше дюжины, остальные были задействованы в многочисленных операциях.
«Куо в свое время постарался на совесть, создавая гвардию. Конечно, неплохо иметь полк великолепно подготовленных воинов, которые подчиняются только тебе. Но как быть, когда король умирает, не оставив после себя преемника? Ни одного документа на этот случай не предусмотрено. Если майор Мбео решит поддержать заговорщиков, мы обречены. Как только монарх уйдет к Наднебесному, враги обвинят в его смерти правительство и попытаются поднять гвардейцев. Судя по слухам, в полку неспокойно, бойцам нашептали, что его величество держат под домашним арестом. Одно непонятно: зачем вожаку смутьянов нужен бунт? Корону на штыках он не получит, даже затея с женитьбой на леди Кааре не прокатит. Если бы свадьба состоялась чуть раньше и принцесса забеременела мальчиком, Куо мог бы передать власть внуку и объявить монархом будущего наследника, а его отца регентом, но за один день такие дела не делаются. Или он просто из мести стремится разрушить Кардом? Кто знает, что происходит с одаренными после длительного пребывания за Мембраной».
Чем дольше размышлял министр, тем непонятнее становилась позиция врага, а когда мотивы неясны, трудно предугадать действия.
«Хорошо им было пятьсот лет назад. Претендентов на трон не один и не два. Первого убили, второго в ссылку, третий занял трон. А у нас…»
И тут его осенило. Если Дио прав и вожак заговорщиков имеет право на трон, то он может поступить так же, как и дальний предок Куо пятьсот лет назад. И тут ему действительно понадобится леди Каара или любой другой родственник действующего правителя.
– Демоны меня раздери! Так вот что он задумал!
– Босс, к нам гости, – сдавленным голосом произнес Тиригидо, показавшись в дверях.
Он выронил поднос с завтраком и рухнул на пол. Из спины адъютанта торчала стрела.
Прямо по трупу вошли трое.
– Милорд Шрео, если не ошибаюсь? – спросил вельможа в желто-коричневой накидке.
– Я, – только и сумел ответить министр.
– С вами хотят говорить. Советую не делать глупостей, чтобы не повторить судьбу своего адъютанта.
Шрео узнал лорда Гшуо, но не показал вида. Два милорда из сопровождения деда Тарианы убрали труп Тиригидо.
«Как они узнали? Почему вошли, как к себе домой?»
– Хорошие чиновники нужны при любой власти, не правда ли? – откуда-то сбоку раздался неприятный голос, когда троица покинула комнату.
Незнакомец проявился возле окна. Чуть ниже среднего роста, худощавый, с длинной шеей и слегка оттопыренными ушами, торчавшими из-под короткой стрижки. Остальных деталей рассмотреть против света бывший глава правительства не сумел. После небольшой паузы незваный гость продолжил:
– Почему я считаю тебя хорошим чиновником? Думаю, ты и сам догадываешься. Тот, кто в тяжелый для страны час не уходит от трудностей, а взваливает на себя дополнительные, достоин уважения. Однако любой правитель оценивает подопечных не только по его деловым качествам. Что толку от умного слуги, если тот нелоялен к хозяину? Поэтому ответь на вопрос: будешь ли ты служить мне так, как служил Куо?
Милорд понял, что сейчас от его слов зависит жизнь. При этом ложь будет выявлена сразу.
– Не знаю, с кем имею честь, но служить я могу только законному королю Кардома, предавать которого не собираюсь.
– Твой ответ меня вполне устраивает. Предлагаю важную миссию. Сейчас ты со своим отрядом отправишься во дворец и передашь леди Кааре мою просьбу. Полагаю, она тоже хотела бы избежать никому не нужного кровопролития?
– Мой отряд? – рискнул переспросить Шрео.
– Все твои люди спят в соседней комнате, не подчинился всего один, за что и пострадал. Лорд Гшуо терпеть не может, когда противятся моей воле.
«Все-таки следовало экипировать бойцов защитными шлемами, – упрекнул себя министр. – Хотя как знать? Ребят тогда могли бы и убить».
Незнакомец отошел от окна, и лишь теперь чиновник сумел его немного разглядеть. На вид около сорока лет, лицо вытянутое, с заостренным подбородком, губы едва заметны, словно спрятаны, зато носогубные складки, наоборот, видны отчетливо и образуют с контурами подбородка ромб, разделенный пополам щелью рта. Из общего хищного образа выбивался только мясистый нос.
«Интересно, он специально щурится или глаза действительно такие узкие?» – подумал Шрео.
– Что я должен передать принцессе? – спросил он.
– Нужно договориться о встрече. Я, она и король.
«Именно этого я и боялся».
– Должен ли я назвать ее высочеству ваше имя?
– Естественно. Было бы неприлично не представиться леди. Скажите, высокий лорд Гео просит принять его во дворце.
В этот момент лицо незваного гостя несколько изменилось: нос заострился, уши прижались к голове и слегка выступили скулы.
«Наверное, это и есть его истинный облик. Одно непонятно – зачем разыгрывать передо мной маскарад?
– Как мне передать ответ принцессы, высокий лорд?
– Обычным способом. Одного твоего человечка я все-таки оставлю с собой. Думаю, ты догадался какого.
– Безусловно, – кивнул милорд.
По дороге во дворец он пытался вычислить предателя. Скорее всего, чужаку удалось схватить кого-то из бойцов и подвергнуть беднягу психологической обработке. Тогда получалось, он прибыл на остров не сегодня. Сила негодяя ощущалась сразу, стоило тому появиться в комнате. Чиновнику казалось, что сами стены излучали опасность.
«Эх, бедный Тиригидо! Вот он мог бы выяснить, кто из отряда задержался дольше необходимого. А ведь, возможно, их тут не один и не два».
– Шрео?! – обомлела леди Каара, когда «погибший» вошел в кабинет первого министра.
– Я, – не стал отрицать очевидного вельможа.
– Вы уже воскресли? Значит, у нас серьезные неприятности? – заволновался Лургадо.
– Ты как всегда угадал, дружище. Леди Каара, на меня вышел некий Гео. По его словам – высокий лорд. Мою охрану прошел играючи. Думал, прикончит на месте, ан нет – отправил послом к вашему высочеству.
– Погодите, какой Гео? Дайте в себя прийти, я еще после первого «воскрешения» не опомнилась. То один с того света возвращается, то второй. За какие заслуги сейчас жизнь возвращают?
– Не все дела тут закончены, вот и приходится, – объяснил милорд.
– Ничего не понимаю. Рассказывайте все, – настояла принцесса.
Шрео постарался вкратце изложить ход событий, которые произошли после его «смерти». Не забыл упомянуть и о возможных предателях в собственном отряде.
– Среди твоих людей? – удивился Лургадо.
– Их могли обработать соответствующим образом. Гео очень силен.
– Тайная полиция нашла способ выявлять таких. Она проверяет всех входящих в здание правительства.
– Надеюсь, меня тоже проверили?
– Должны были. И на чужое воздействие, и на наличие вещей из-за Мембраны, – пояснил тумал.
– Шрео, что нужно этому Гео? – слегка успокоившись, спросила принцесса.
– Хочет встретиться с вами и с королем.
– Будет предлагать замужество? Зачем? Брак не сделает его монархом. Наследники за час не появляются. Даже в утробе.
– Он не станет свататься, госпожа. Пятьсот лет назад один из высоких лордов, имевших право на трон, избавил Кардом от убийцы короля, после чего сразу стал правителем. Полагаю, Гео задумал повторить проверенный способ.
– Он собирается убить отца?
– Не сам. Но убийцу Куо он точно уничтожит.
– О ком речь, Шрео? – решила уточнить Каара. – Не темни.
– Полагаю, этим убийцей станете вы, ваше высочество, – пояснил милорд.
– Первый министр, ты соображаешь, что несешь?! – не выдержала принцесса.
– Да, – кивнул чиновник. – Лорд Гео собирается повторить преступление пятивековой давности. Это очень жестокая месть всему роду Руххов!
– И что тогда произошло? – спросила женщина.
– Я думаю, нам стоит продолжить беседу с лордом Дио. Он лучше знает подробности и…
