Ну и подсуетиться им пришлось, не без этого. Обещая власть, богатство и долгую жизнь, они заманивали разумных существ и пытались их подчинить. Однако секрет производства белых кристаллов со временем был утерян, поэтому на выходе получались плохо соображающие марионетки, а не существа, способные самостоятельно мыслить и принимать решения.
Последний представитель этой высокоразвитой цивилизации погиб уже давно. Судя по всему, это его законопатили, объявив некромантом. Однако сама система не была отключена. И несколько созданий выжило. В том числе человек, которому достался последний белый кристалл. Именно он запустил производство тварей. К сожалению, работало оно не слишком продуктивно.
По-моему, в процессе рассказа эльфы почувствовали себя самыми оскорбленными. Слишком уж перекликалось поведение «высшей расы» с поведением остроухих. Эльфы тоже считали себя самыми совершенными созданиями, рассматривая остальных как второй сорт. И уж конечно, сама мысль о том, что они должны быть счастливы, прислуживая кому-то, выводила их из себя.
Эльфы по умолчанию считались самой мудрой, древней и долгоживущей расой. И тот факт, что для кого-то они мусор, рвал все шаблоны остроухих. Марш фыркал, Фас’сел готов был вступить в диспут, а я просто поинтересовался, для кого же теперь работает система, если не осталось ни одного представителя древней расы.
Ответ был достойным Портоса с его эпичным «я дерусь потому, что дерусь». Пока нет другой команды – выполняем предыдущую. Пришлось прикинуться валенком и пожалеть, что столько ненужного труда уходит для создания различных тварей. Зачем монстрам ввязываться в войны и погибать, истощая далеко не бесконечные ресурсы? Вполне достаточно будет, если они ограничатся разведкой, исследованием местности и вербовкой желающих. Ну и охраной горы, конечно же.
В конце концов, если существующий приказ не соответствует сложившейся обстановке, его нужно отменить. Ну или переформулировать. Что? Хозяева будут недовольны, когда вернутся? Да наоборот. Они похвалят, что удалось законсервировать и сохранить базу. И если хозяева снова захотят захватить мир, у них будет, с чего начать. Они отдадут необходимый приказ и наладят работу.
Однако голограмма оказалась упертой и не желала ничего менять. Дескать, хозяевам виднее. Если они дали приказ, то его нужно исполнить. А отменить приказ могут только сами хозяева. Ну а единственное, что мы все можем сделать – это пасть ниц от счастья, что нам позволено будет прислуживать «высшим силам».
Мда. Как говорил герой одного детского фильма, «хотел бы я знать, где у него кнопка». Мне-то казалось, что отключить систему будет не так сложно. Но я представлял себе нечто, похожее на компьютер, а не на вымершего аммонита! Что ж. По крайней мере, нам открыли панцирь. Будем надеяться, что внутренности уничтожить легче, чем раковину.
Синхронный залп магии и оружия – это страшная сила. Внутренности аммонита превратились в кашу, голограмма исчезла, а раковина попыталась закрыться, но, слегка дернувшись, застыла. Воспользовавшись этим обстоятельством, мы продолжили обстрел до тех пор, пока не расколошмантили все вдребезги.
Я не поленился проверить, нет ли загадочных выступов на другой половине раковины, но ничего кроме камня не обнаружил. Что? Неужели все кончено? Я как-то более эпично представлял себе битву со злом. Хотя… Если бы устройство работало нормально, хлебнули бы мы лиха. А оно, похоже, еще в прошлый раз было серьезно повреждено.
Ну и отсутствие разумного существа, способного управлять и отдавать приказы, тоже не могло не сказаться. Программу-то обновлять нужно периодически. Ну и не зарываться, если золотой век твоей расы уже прошел. И если не хочешь уступать – измени методы завоевания. А то придут твои бывшие рабы и мозги тебе вышибут. Мы же не первые, кто пробрался в святая святых, чтобы избавиться от угрозы.
Удалось ли нам уничтожить Рох’хриша? Даже боюсь сказать что-то определенное. Я столкнулся с чем-то таким, что выходит за привычные рамки. Сложно уничтожить врага, если ты даже не знаешь, как он выглядит. Может, кристаллы, которые мы видим, уходят вглубь и тоже имеют свой разум? Было бы обидно. Уничтожать их не хотелось.
Раз голограмма самонадеянно призналась, что все библиотеки кристаллов – это своеобразная шпионская сеть, то уничтожение сердца повлечет за собой и уничтожение всего остального. А там хранится слишком много знаний.
Кстати, если человек, которого мы убили, оставался последним, в кого был вложен белый кристалл, он должен иметь доступ к системе. Хотя бы для того, чтобы получать новую информацию, которую добавляют в библиотеки. И, придя к такому выводу, я начал активно обыскивать труп. Благо остальные были увлечены зачисткой территории. Уничтожением оборудования, тварей и вообще всего, что под руки попадется.
Белый кристалл мне не понравился. Как-то он слишком активно сиял для пришедшего в негодность. Пришлось мне приложить усилия, чтобы от этого артефакта остались только мелкие осколки, более похожие на крошево. Мда. И с телом человека нужно что-то делать. Кристалл буквально врос в его грудную клетку, так что, вполне возможно, она тоже превратилась в артефакт.
Тщательный обыск дал много чего интересного. Во-первых, я обнаружил, что не только грудная клетка, но и другие конечности человека подверглись изменениям. Случайно полученный перелом ноги явно об этом свидетельствовал. Ну а во-вторых, среди множества артефактов непонятного назначения я нашел на теле стальную пластину с весьма примечательным рисунком. Такое же стилизованное изображение цветка я видел в Зале знаний библиотеки Айсвериума. Ну и остальные пластины я прихватил. Вполне вероятно, они подойдут к другим библиотекам, а я не хотел давать такой козырь конкурентам.
Тело пришлось уничтожать со всем тщанием. Пришлось даже прибегнуть к помощи остальных магов, чтобы превратить человека в пыль. А для пущей надежности было решено поступить так же, как наши предки. То есть завалить тут все и укрепить магией. Благо и другие отряды вплотную подобрались к логову Рох’хриша.
Ну что ж. Пусть тоже поучаствуют в уничтожении великого зла. Это сплачивает. А мне нужно провернуть еще один фортель. Воспользоваться тем, что главным помощником некроманта был именно человек, и обвинить представителей человеческой расы в сотрудничестве с врагом. Фас’сел по-любому будет на моей стороне, Марш тоже поддержит обвинение, ну а подошедший Эл’лерд только порадуется, ухватившись за такую возможность.
Люди уже достали всех до печенок. А тут такой удобный шанс прижать их к ногтю. Преуменьшать подвиги Ларса, разумеется, никто не будет, но на общей обстановке это никак не скажется. А мне сейчас нужно именно выразить людям недоверие. Выдвинуть обвинения. И лишить их права хранения Большой эльфийской короны.
В конце концов, разве это не я героически сражался с некромантом? Да только дайте волю летописцам, они такую эпичную битву нарисуют, только держись. Так что старый договор, безусловно, потребует пересмотра. И вряд ли люди смогут с этим что-то сделать. Их правители даже между собой договориться не могут! Так что… Несколько обещаний, несколько взяток, и вопрос должен решиться в мою пользу. Я не собирался выпускать из рук это сокровище!
Зачистка некромантских владений проходила жестко и очень тщательно. Отряды, не успевшие поучаствовать в непосредственном уничтожении Рох’хриша, отрывались на его созданиях. Лаборатории перестали существовать, сборочные цеха тоже, а к идее замуровывания всего, что попадется под руку, подошли с энтузиазмом.
Идею подал Эл’лерд, который вполне резонно заметил, что просто завалить помещение камнями мало. В прошлый раз, дескать, еще и магию добавляли, но все равно не помогло. Значит, нужно придумать более надежный способ. И Эл’лерд предложил объединить усилия.
Магия снега и льда здесь, к сожалению, была не слишком уместна. И мы ограничились тем, что помогали перемещать камни. А вот лесные эльфы и дроу совместно создали густую вязкую массу, которая заполняла все щели и скрепляла булыжники. Это вещество, созданное на основе паутины и растительных компонентов, быстро застывало и словно вплавляло камни друг в друга, превращая их в единую массу. Разрушить такой монолит будет невозможно даже при очень большом желании.
Замуровывали тщательно – каждое помещение, каждую щель. Оставалось только надеяться, что в горе нет еще каких-нибудь лабораторий и резервных систем запуска. Големы ничего не нашли, но это ничего не значило. Впрочем, такие мысли были не только у меня, и представители различных рас договорились создать несколько сводных отрядов, чтобы обследовать пещеры и подземные ходы более тщательно.
Я, если честно, представлял себе победу над всемирным злом несколько по-другому. Как-то более эпично, что ли. Ну, голову дракону снести, или колечко кинуть в центр вулкана. А тут все получилось почти что мирно. Повезло, что система уже битая была, работала не в полную силу. Иначе огребли бы мы все по полной программе. Летописи рассказывали, что прошлая битва с Рох’хришем была куда как серьезнее и унесла множество жертв.
