Я не смог угадать, была ли то и вправду забота о родственнике или же имелась в виду оценка моих способностей в лечении.
– Изменилось к лучшему. У него появился лишний год жизни, а может, и три. Но полностью излечить… – Я отрицательно двинул хвостом. – Завтра я довершу эту работу. Он сможет вполне уверенно добывать себе еду.
А на следующий день состоялся последний в этом году разговор со старым, умным и памятливым Кнарром. Он подробно расписал не только все персоналии Главного штаба, но и их связи. Отдельно были перечислены люди, приближенные к Великому, – старик знал многих, хотя и не всех.
Конструкты можно было и не трогать, но подновление их не повредит. Анализ показал, что мой прогноз несколько пессимистичен: больной имел все шансы протянуть и три года, и даже больше. Кроме того, я отметил, что хотя новые чешуйки не выросли, но могут вырасти – особенности полей подсказали это.
– Ты обещал поведать о своих планах. – И ухмылка. Многоопытный собеседник прекрасно понимал, что рассказано будет не всё.
Говорить следовало очень осторожно. Если собеседник узнает о моих планах и не доложит Тем, Кому Надо, его собственная клятва… неизвестно, что будет, но уж точно не праздник. Ладно же…
– История говорит, что некоторые Великие маги в своё время были убиты другими Великими… – Мы оба не имели полной информации о гибели Великих, но предположение выглядело вполне обоснованным. – И потому не исключаю, что одного из двух оставшихся может постичь такая же судьба. Кто бы ни выжил, драконы ему будут не нужны, и он их уничтожит. Но даже если погибнут оба Великих, и тогда дальнейшее выживание драконов будет сомнительно. Как только для этого найдутся нужные средства, их немедленно пустят в ход.
На этом месте меня прервали:
– Ты знаешь такие средства?
– Да. Это кристаллы гигантских размеров. Их можно найти, хотя они очень редки. Группа сильных магов – не имею в виду Великих – может в считаные минуты перебить всех драконов с помощью такого кристалла.
Я прекрасно представлял, как именно это можно проделать, но промолчал о своих глубоких знаниях. А принципы были не столь сложны. Магия земли для того, чтобы завалить все пещеры. И магия смерти для тех немногочисленных магов земли, которые сумеют выбраться на поверхность.
– Следовательно, если погибнут оба Великих, то у драконов есть шанс…
Глаза у дядюшки обратились в алмазные свёрла.
– …И вот какой он. Наш мир не один. Есть другие миры. И есть возможность создать проход в них.
Даже выдержка хладнокровного и много повидавшего дракона имела пределы.
– Ты-то откуда это знаешь?
– Я не видел такой проход… – чистая правда, – но видел последствия от его создания.
– Почему ты решил, что это проход в другой мир?
– На самом деле это был проход из другого мира. И оттуда вышел человек. На нём была нездешняя одежда и обувь. Его видели люди, которым я полностью доверяю. Одежда – ладно; подобную здесь создать можно, как мне говорили. Обувь – нет. Иначе говоря, такой портал возможен. Я сам пока что не способен на это… – Тоже правда. – Но спасти хотя бы часть драконьей расы в безопасном месте возможно. Если кто-то из нас раскроет секрет создания такого портала, конечно. – Опять же ни слова вранья.
Долгое молчание.
– Я понял ход твоих мыслей. Но ты кое-что не сказал…
С моей стороны – вежливое внимание и не более того. Должен признаться: не угадал реплику Кнарра.
– …а именно: что мне можно и нельзя делать. И прогноз мага жизни, конечно.
Ожидался вопрос куда худшего свойства: о политике, например. Или о проходах в другие миры. Я заговорил уверенным докторским тоном:
– Уже сейчас можно летать и ловить еду: рыбу там или кроликов. Силы будут восстанавливаться, поэтому через тройку дней можно даже долететь до нашей пещеры. Но полностью вылечить заболевание не в моих силах. Оно вернётся рано или поздно. Когда – просто не знаю. Поэтому и не скажу, сколько вам суждено ещё прожить. Разумеется, если будут возможности, попробую ещё раз провести курс лечения, но за результаты не ручаюсь.
Дядя сохранял покерное выражение морды, гребня и хвоста. И в голосе его не слышалось даже малейших тонов беспокойства.
– В таком случае хочу попросить тебя о небольшой услуге… – Вот на этот раз в интонациях прорезалась хорошо знакомая насмешка. – Время от времени пересказывать мне новости. При случае, конечно.
Не прозвучало: «Мои советы могут пригодиться». Это было и так ясно.
По обратной дороге я усиленно анализировал возможности, что может дать присутствие Другого. А они были заманчивы. План (основы) созрел быстро.
– Младший Брат, слышишь ли ты меня?
«Да».
– Коль скоро тебе предстоит познакомиться со всеми моими знаниями…
Ой, лукавлю! Отнюдь не со всеми.
– …то я буду говорить вслух – конечно, не при других драконах – о науках, математике и так далее. Понятно?
«Да».
– Но это не всё. Ты должен управлять нашим общим телом не хуже, чем я сам. И для начала научиться говорить как следует. Это тоже понятно?
«Да».
Вот именно: умение говорить приоритетно в моих планах. Почему – это Младшему Брату знать рановато. Ходить, вероятно, он уже умеет; это чисто моторный навык, то есть почти полностью в спинном мозге. А вот насчёт магии… наверняка придётся учить. Ну и выучу. Летать… неизвестно, но если что, то и пилотажу научу. Когда сам научусь, естественно.
Теперь надо подумать о перспективах. Что нужно в будущем учебном году? Нас будут продолжать учить полётам. Это как бы не большая часть учебного плана. Что для этого потребно? Пириты, ясно дело. И не только они. Значит, надо делать большой заказ.
В лавке торговца кристаллами
– Доброго вам дня, уважаемый Сарир. Рад вас видеть.
– И вам.
– Полагаю, имеете что-то на продажу?
– Редчайший случай: ваша проницательность подвела. Нет, я бы хотел сделать заказ, ибо, осмелюсь предположить, сейчас у вас нет нужного товара в нужном количестве. Но разрешите рассказать всё по порядку.
Купец был слегка обижен подозрением в недостаточности ассортимента, но у него хватило опыта не выказывать эмоций:
– Не могу представить, чтобы сделка с вами принесла убытки. Посему почитаю ваши слова за великую ценность и не упущу ни единого.
– Дело, видите ли, в том, что мой… э-э-э… компаньон имеет некоторое количество учеников. И для них требуются кристаллы. Одновременно должен заметить, что ученики… – вы сами представляете уровень их умений – при недостаточном опыте могут испортить… короче, требуются кристаллы не из дорогих, но в больших количествах. Опять же не любые, а строго определённых видов. А вот претензий к их форме не будет.
Владелец торгового заведения подумал о низкосортных кварцах. Такие у него имелись, хотя и немного. Но посетитель обманул ожидания:
– Речь идёт о пиритах. Повторяю, форма не имеет значения. Это могут быть даже сростки. Но вот количество… О поставке менее двадцати мой компаньон и слышать не за хочет. Пусть даже их будет сто. Ди… я хотел сказать, этот маг выкупит все.
Предложение и в самом деле показалось заманчивым. Даже если оценить минимальную стоимость кристалла в пять медяков, и тогда куш вырисовывался порядочный. К тому же надбавку за срочность никто не отменял.
– Знаете, быстро раздобыть партию такого объёма… нет, не возьмусь. Две недели, самое меньшее. Или же я буду вынужден покупать у своих поставщиков по повышенной цене.
Однако ловушка не сработала.
– Как раз сроки не так важны. Но заказ этим не ограничивается…
Купец со всей учтивостью наклонил голову.
– …Требуются также рутилы, но в меньшем количестве. Не меньше одиннадцати, если быть точным. Прозрачные, полупрозрачные или розовые – всё равно; форма также не имеет значения. А также… – Покупатель достал бумажку и прочитал вслух: – «Гранаты красно-коричневого цвета и хризобериллы». Ну, это штучный товар. И вообще… строго между нами… – Гость оглянулся и понизил голос: – У меня подозрение, что эти кристаллы не для него самого. На перепродажу… Но я вам не говорил!
Хозяин лавки понятия не имел, для какого вида магии эти виды кристаллов могут пригодиться, но на всякий случай ответил с самыми конфиденциальными интонациями:
– Будьте уверены: знаю, что есть коммерческая тайна. Да ещё при торговле с магами…
– Вот и я то же подумал.
Глава 42. Учёба на каникулах
Кто сказал, что каникулы – это бездумный отдых от учёбы? Поддерживаю классика: да отрежут лгуну его гнусный язык!
Учителя в каникулы не предаются безделью – о, нет! Часть моего скромного (по моему мнению) отпуска я потратил на обучение Младшего Брата. И начали мы с речи.
