Потом в мою недостаточно умную голову пришла всё же некоторая мысль. И я решил её проверить.
– Мам, а когда ты училась в школе, у вас литературу изучали?
Мама откровенно удивилась:
– Ну, конечно. Как же без этого?
– А какие произведения вам рассказывали?
– «Рассвет над Красной рекой», «Полёт в пропасть», «Маленькая Кварра», «Тьма над крыльями». А что, у вас другое?
– У нас это тоже проходили, и ещё «Тройной удар», «Красная листва в Зелёной долине», «Приземление невозможно»… А после окончания школы ты что-то такое слушала?
– Меня соседка Грра как-то затащила на выступление самой Паррфы. Знаменитая сказительница. Но, знаешь, в школе мы слушали, и было… задушевнее, что ли.
Все остатки благодушия (если они были) вылетели вон. Информация оказалась страшненькой. Усиление идеологического воздействия – вот что такое нынешний курс литературы. Это значит: в темпе растят пушечное мясо, потому что скоро предстоят военные действия. Если посмотреть с точки зрения Главного штаба: два года (ну, чуть меньше) нам ещё учиться. Ещё три месяца в учебном полку. И на фронт. А если действовать по моему плану, то в войсках команда, то бишь десяток, окажется ещё скорее.
Значит? Надо выигрывать последнюю олимпиаду. Это даст дополнительное преимущество при распределении. Как выиграть? Спросить знающих об олимпийской программе. И я снова обратился к матери.
– Нет, в последней олимпиаде я не участвовала. Там твой отец отличился.
Против ожиданий, папа отнёсся к моим вопросам с большим вниманием. Причину я не знал.
Вся спортивная программа состояла из полётов и очень напомнила мне фигурное катание, только что без «школы». Программа из обязательных фигур пилотажа в определённом порядке и произвольная программа. Стихийная магия не допускалась.
Я подумал, что вплоть до получения надлежащего разрешения тренировки проводить нельзя.
– А какие упражнения вы показывали в произвольной?
– Ну, «уступ», потом переход в «линию», ещё «атакующий клин», затем «простая звёздочка», далее «звёздочка с точкой», «дуга», «обратная дуга», «двойная дуга»…
Отец перечислял; у меня же в голове крутилось: все эти фигуры известны-переизвестны. А как насчёт чего-то новенького? Ответом было:
– Нет, мы не пробовали.
– А другие команды?
– Я старался за ними не следить, да и капитан это запретил.
– ???
– Глазеть на соперников – мешает сосредоточиться на выполнении своей программы. Вот после выступления можно.
– Ну, хорошо. Пусть ты видел не все выступления. Но хоть что-то ранее не встречавшееся попалось?
– Не было такого.
– Допустим. А правила разрешают?
– Не запрещают, это точно.
Вот здесь широчайший простор для домыслов и замыслов. Но… рановато для них. Нет, прежде надо получить допуск к фигурам высшего пилотажа. Потом изучить то, что уже применяется. И только после этого… Впрочем, кое-что можно сделать уже сейчас. То, чего нет в правилах. То, чего они не запрещают.
И я принялся гранить рутилы. Связь нужна и в бою, и на олимпийских выступлениях. Я не ставил задачу двусторонней связи (пока что). Но некое подобие ларингофона для себя самого было очень даже нужно.
Наибольшая трудность заключалась в закреплении нужного кристалла на гортани. Хорошо лётчикам – у них шлемы. А мне как?
Закрепление ожерельем я отверг сразу: оно бы не удержалось и сползло вниз по шее. Опять же: вещь заметная, а как раз этого хотелось бы избежать. Аналог конской уздечки, конечно, держал бы прекрасно, но подобное не заметил бы только слепоглухой. Ведь уздечка и на дикцию должна влиять. Вживить в чешуйку? Вот это реально. Огранить кристалл так, чтобы он сам удерживался под чешуйкой, моими методами невозможно. А так… кристалл в центре оправы, а сама она имеет вид заклёпки. Кристалл под чешуйкой, головка снаружи. Сколько такой прибор продержится? Зависит от частоты применения, конечно, но по прикидкам, месяцев восемь, а там кристалл придётся подзарядить. Если, конечно, чешуйка сама не выпадет.
Значит, нужен чертёж.
В лавке ювелира
– Доброго вам дня, уважаемый Сарир. Давно вас не было видно.
– И вам. Новый заказ, с вашего позволения.
– Браслеты? – За учтивым вопросом крылся самый что ни на есть меркантильный интерес: этот вид товара был уже прекрасно освоен в производстве.
– На этот раз нет. Вот… извольте посмотреть… – Появился незамысловатый чертёжик. – Здесь будет кристалл, а сделать надо из серебра.
– Весьма необычная вещь.
Сказано было не просто так. Посетитель подумал, что и на этот раз Динозаврр оказался прав: любопытство мастера пересилило его осторожность. Ответ конечно же был предусмотрен заранее:
– Я не хотел бы вмешиваться в чужие дела, тем более что мой компаньон – маг. Но думать не запрещено, не так ли, уважаемый? Так вот, мне кажется, это будет амулет, закрепляемый на одежде. Снаружи – серебряная головка, и её легко принять за пуговицу. Но это не всё. Компаньон также дал понять, что если результат его устроит, то возможен аналогичный заказ. Партия до одиннадцати штук. Одинаковых, конечно.
Ювелир решился на риск:
– В таком случае предлагаю заранее скидку. За одну оправу я возьму…
После ухода этого уже постоянного покупателя ювелир призадумался. То, что изделие в конечном счёте пойдёт магу, было не столь уж очевидно. Амулетом может воспользоваться кто угодно. Но вот наложить заклинание на кристалл и наладить работу оправы – на это способен только маг. Но почему же он не приходит и не заказывает лично?
Хозяин лавки нашёл лишь одну возможную причину: покупатель не имеет университетского образования. И это сообществом магов не одобряется. Прямого запрета, правда, нет, но ходят упорные слухи, что таковой должен появиться. Становится понятно, почему публичные контакты заказчику нежелательны. Однако прямых свидетельств об уровне его образования нет. То есть претензии может предъявить лишь покупатель – за некачественное изделие, к примеру. А уж за свою работу мастер отвечал.
Мы фигуряли в воздухе уже порядочно времени. И каждый день Змей был чем-то недоволен. Положенные построения создавались, но… следовал знак к приземлению с последующим окриком:
– Схарр, опять запнулся! Сколько раз повторять: ты четвёртый слева!
Или:
– Всё правильно, но безобразно медленно. Второй десяток, рассыпаться! А теперь… – И знак, эквивалентный команде «обратная дуга».
В отличие от моих товарищей мне подоплёка этих упражнений была кристально ясна. Полный аналог строевой подготовки, которая в современной армии утратила свой смысл как средство защиты, но зато сохранила другой: вбивание рефлекса на мгновенное, без раздумий выполнение приказов.
Удивляло лишь то, что наставник отнюдь не торопился с выдачей нам разрешения на полёты с пилотажем. Но поскольку терпение жизненно необходимо солдату, то с этим команда мирилась.
Недели полторы ушло на отработку ночных полётов. Здешняя луна (менее яркая, чем в моём мире) светила недостаточно для человека, но драконы вполне могли ориентироваться. Да ещё чувство направления… И всё же накрепко отложилось понимание, что ночные полёты – это лишь по крайней необходимости.
Учебный год шёл. А разрешения фигурять всё не было.
Глава 43. Неправильные универсалы
Зима (снова мягкая) сменилась весной. До конца учебного года осталось не так и много, когда я понял наконец некоторые слабые места в действующей системе перестроений.
Тому, кто командует (то есть десятнику) обязательно надлежит лететь впереди других драконов. Его сигналы должны быть видимы и понятны всем бойцам. Но есть перестроения, в которых командир не столь заметен (например, «звёздочка»), и это приводит к потере скорости.
Кристалл рутила с оправой дал мне возможность управлять голосом. То есть управлять быстро. Теоретические варианты перестроений я знал; мало того, появилась возможность для некоторых новых вариантов. Также нам разрешили ночные, а равно более длительные (до двух часов) полёты.
Остались ещё непрояснённые вопросы. И я отправился к мудрому дядюшке. Разумеется, при мне было подношение – только как знак почтения, поскольку Кнарр теперь и сам мог охотиться. Предлогом послужила желательность врачебного осмотра. Именно с этого и началось общение.
Как ни странно, я угадал с прогнозом. Дядя Кнарр чувствовал себя совсем не плохо, учитывая возраст. Даже чешуя полностью восстановилась. Но свести к нулю предрасположенность к злокачественным опухолям мне, разумеется, было не под силу. Хуже того, анализ потоков показал, что уничтоженные мной метастазы могут снова возникнуть.
Весь осмотр я комментировал вслух для Младшего Брата. Получалось что-то вроде:
– …Угу… вот основной поток от печени… ну, это неплохо… почки функционируют не так чтобы, но на нижнем пределе нормы… на всякий случай пройтись по спинному мозгу…
