– …Во-первых, не все меня поддержат… – Это было равносильно прямому заявлению: «Ваша позиция по этому вопросу мне ясна». – Во-вторых, сам Стурр категорически откажется.
Хнурр позволил себе небольшую дозу сарказма в голосе:
– Вы так уверенно судите об этом, можно подумать, мнение своего ученика вы уже спросили.
Тон ответа был сухим на грани оскорбления:
– Нет нужды. Я наставник с большим стажем. Начальник сделал шаг назад:
– Полагаюсь на ваш опыт. Приятных вам полётов.
– И вам. Наставник удалился.
У главного наставника от беседы осталось смешанное чувство. Он не задал ключевого вопроса: «Планирует ли учащийся Стурр карьеру в Главном штабе?» – но лишь потому, что в ответе был уверен заранее. И наставником быть этот дракончик тоже не желает. То есть всё же десятник? Так это не образец служебного продвижения. Нет оснований чинить препятствия. И всё же что-то шло не по правилам.
Мудрый Хнурр быстро вычислил источник беспокойства. Десятник – следовательно, Стурр рассчитывает на место в линии, притом не последнее. Да ещё эта заведомо слабосильная Фиорра. Целых двое, чью магическую силу он, Хнурр, оценил неверно, пусть даже в нежном возрасте. Ошибки случаются, конечно, но две подряд…
Настроение главного наставника могло бы упасть ещё ниже, но он так и не узнал, что Фиорра – тоже универсал. Правда, ему неоткуда было взять эту информацию: наставник Леррот пребывал в таком же неведении.
Но потом мудрый Хнурр решил, что коль скоро даже самому Стурру (уж не говоря о членах его команды) не светит ни место в штабе, ни должность наставника, то и проблема не стоит размышлений. Всё равно через год все они пойдут в войска, пусть тогда у армейских мысли зашевелятся. Но, конечно, в дальнейшем при оценке магической силы не стоит работать с дракончиками младше трёх лет. Всё же вероятность ошибки неприемлемо высока.
Первые дни каникул я потратил на обеспечение команды (себя в том числе) средствами связи. Ребята оказались на высоте: все мгновенно оценили ожидаемые преимущества.
Мы в охотку отрабатывали стандартные перестроения. Особое внимание получили методы ухода от действий местного ПВО. При этом я упирал на понимание сути манёвров:
– Команда, запомните все: вражеские маги в первую очередь стараются не столько убить вас, сколько сорвать вашу атаку. «Молния» или «Пучки молний», напоминаю, вызывают контузию, а в этом состоянии атакующая мощь дракона снижается хорошо если вдвое. То же и к «Ледяным стрелам» – если кому-то порвут перепонку крыла, то вся магическая сила уйдёт на то, чтобы дотянуть до своих.
Энергичные кивки.
– «Серая стрела» опять же… Ну-ка, Глорр, какое действие она оказывает?
– Известно какое: от пяти до пятнадцати чешуек вышибает.
– Верно. Но даже если после неё на вас обрушат «Красную сеть», и красные капли всё же попадут на незащищенное место, и тогда сохраняется возможность выйти из боя и улететь к своим…
Я промолчал о том, что лечение последствий у целителей малоэффективно. Тут нужны услуги мага жизни.
– Вот «Серые ястребы» – дело другое. Правда, маги смерти встречаются редко. Может, мы с «ястребами» и вовсе не столкнёмся. И с «Серыми стрелами» тоже.
Через пару недель появились результаты моих трудов, но отнюдь не те, которые ожидались. Первой ласточкой оказалась Фиорра. Перед началом очередных занятий она вдруг спросила:
– Стурр, вражеские маги в нас льдом могут кидать, так? А мы что же?
Как ни странно, вся команда поняла правильно: почему бы нам не использовать ледяные заклинания? Я хотел было ответить, но меня опередил наш вроде бы флегматик:
– Так ведь лёд – это вода, которую сильно охладили. Магия огня и магия воды сразу.
– Ну и что? Мы все можем такое.
Не прахом пошли мои занятия! Наша универсалочка обрела командное мышление. На этот раз я промолчал умышленно, а реплику подала Суирра:
– То, что можем, – да, но сколько энергии уйдёт? Стурр, ты лучше всех нас в расчётах – прикинь.
Делать нечего, придётся брать слово.
– Расход меньше, чем вы думаете, поскольку есть и некоторая экономия. «Водяная стрела» не держит форму сама по себе. Значит, маг должен этим озаботиться, на что, понятно, сколько-то энергии придётся потратить. А вот «Ледяное копьё» или любое другое заклинание льда – совсем иное дело. Точный расчёт сию секунду не дам, но из общих соображений: чем длиннее дистанция стрельбы, тем выгоднее ледяной снаряд. Это понятно? Общий же принцип: формирование водяного снаряда и его промораживание должны идти одновременно. Между прочим, серьёзная экономия времени. Ну-ка, Суирра, пробуй. Цель – вон тот чёрный камень треугольной формы.
Вся команда окружила маленькую драконочку с явным намерением отследить потоки. Та отнюдь не страдала тугодумием, но именно в этот раз замедлилась. В фиалковых глазах появился снайперский прищур. Она сосредотачивалась секунд десять, не меньше, а потом с глухим фыркающим звуком появилась удлинённая ледяная капля сантиметров десять в диаметре. Резкий удар снаряда о камень приветствовался всеобщим одобрительным рычанием.
Пора мне проявить коварство и зловредность.
– Весьма похвально. А будет превосходно… если сейчас же объяснишь товарищам, как ты это сделала. И не просто объяснишь: они должны повторить твой успех. Валяй!
Меня одарили взглядом – тем самым, который женщины используют, чтобы дать понять противоположному полу о своём глубоком недовольстве. Равно этот взгляд применяется для нелицеприятной оценки умственных способностей мужчин. Одновременно им же намекают, что у присутствующего джентльмена нет не только ума, но и сердца. Очень, очень универсальное средство для вразумления.
Впрочем, броня моей злобности с честью выдержала прямое попадание.
Суирра самым высокомерным образом кхекнула в мою сторону и начала:
– Первым делом надо отвлечься от цели и сосредоточиться на потоках огня, но не пускать их в ход, а держать наготове, одновременно подхватывая природные потоки воды…
Не прошло и двух часов, как вся команда навострилась в «Ледяном копье». Остальные заклинания льда я запланировал на завтра. Но планы, как обычно, получили удар сбоку.
На следующий день Гирра перехватила меня перед началом занятий:
– От Змея я слыхала, что в последнем классе мы будем изучать атакующие перестроения с одновременным применением боевых заклинаний. А старший брат, когда я спросила, уверил, что это проходят лишь в учебном подразделении.
Многозначительная пауза. К сожалению, ясно, от кого негодяйка научилась этому приёму. За этим последовало:
– Делаю вывод: нам дают ускоренное обучение, потому что предполагают пустить нас в бой прямо из школы.
Глухое молчание – и не ради ораторского эффекта. Просто разведка доложила факты и аналитическую выкладку; теперь я должен принять надлежащие решения. Но Гирра ещё не всё знает. Или не о всём догадывается. Такое обучение означало, что никто из нашего выпуска даже не будет рассматриваться как кандидат на штабную работу. Потребность в боевых эскадрильях с очевидностью велика, то есть больше обычной. Надо полагать, в результате потерь. Вывод: не исключена отмена олимпиады для выпускного класса, поскольку нет нужды в отборе самых перспективных. Отсюда следует, что надо срочно связаться с сотником Рругом.
Ещё косвенное подтверждение: усиленная идеологическая обработка. Это пинок по моей корме: следовало раньше сообразить. Значит, надо усилить тренировки, причём с применением и стандартных, и необычных заклинаний. Кроме магии смерти, понятно. Её я приберёг на самый-самый крайний случай.
Занятия продолжились. Вечера же уходили на огранку аквамаринов. Для задуманного равно нужны были кристаллы для магии воды и огня. Вторыми в очереди были аметисты – команда должна получить в распоряжении «Молнию».
Глава 44. ГРУ к услугам эскадрильи
Наша семья стала распадаться. С окончанием каникул сестре предстояло отправиться в учебку. Не только я, но и родители замечали её в воздухе с молодыми драконами, причём ни разу они не повторялись. Мама тихо посмеивалась. Отец чуть ревновал. Реакция дочки на его замечания была примерно такой:
– Ну, пап, я им нравлюсь. Нельзя же запретить летать рядом, верно?
Брат, напротив, появлялся (и в воздухе, и на земле) с одной и той же юной довольно крупной драконой с чешуёй цвета морской волны. По всему видать, Саррод был настроен серьёзно. Он даже представил свою милую всем нам. Мне показалось, маме с папой это польстило: такие смотрины почитались хорошим тоном, но не были обязательны. Потенциальная невеста вела себя безукоризненно вежливо со всеми, даже со мной.
Каникулы шли своим чередом. Команда тренировалась регулярно. Мы имели право летать на реку самостоятельно, что однажды и проделали. Это был день отдыха, а для меня – превосходный случай приглядеться к намечающимся связям. Разумеется, все отрывались по-разному.
