плечами Свят, делая очередной глоток. — В нашем доме была уникальная библиотека. И прежде, чем вы попросите разрешение ознакомиться хотя бы с парочкой, вынужден вас разочаровать — большая часть была уничтожена во время пожара, а остальные нам пришлось распродать, чтобы расплатиться с долгами.
— Печально, — искренне огорчился Леонид Фёдорович. — В таком случае вы не против того, чтобы дать в нашем музее несколько лекций? За соответствующую оплату, разумеется.
— Можно и бесплатно, — ухмыльнулся Болотников.
— Намёк понял, — ухмыльнулся в ответ историк, откинувшись на спинку кресла. — Так что же такой выдающийся специалист по истории древней Земли хочет узнать у директора маленького провинциального музея?
Несколько мгновений Свят собирался с мыслями, внимательно изучая собеседника. Конечно, Святозар не просто так привёл своих нанимателей к этому человеку, но в общении с «директором маленького провинциального музея» следовало соблюдать не меньшую осторожность, чем с тем же капитаном Юргеном. У сыскаря, чтоб его пронесло, да пожиже, хотя бы не хватало профильных знаний, чтобы связать между собой те или иные факты.
— Леонид Фёдорович, прежде чем мы начнём, я хотел бы попросить вас дать слово, что услышанная вами информация не покинет стен этого кабинета.
— Серьёзно? — изумился историк, бросив взгляд на Кузнецова-старшего.
— Серьёзней не бывает, — подтвердил тот, пожав плечами. — Скажи спасибо, что клятву на крови не требуют.
— Заинтриговали. Хорошо, даю слово.
— В таком случае, не найдётся ли у вас листка бумаги и карандаша?
— Кхм… ещё больше заинтриговали, — проворчал директор, доставая из ящика стола стопку листов и остро заточенный карандаш.
В кабинете повисла тишина, прерываемая лишь шорохом карандаша, скользящего по бумаге. Леонид Фёдорович и остальные посетители с нарочито безразличным видом пили чай и старательно делали вид, что им совершенно нет дела до того, что же именно рисует археолог. Постепенно мелькание карандаша замедлилось. Нахмурив брови, Святослав проверил своё творение, добавил пару штрихов и протянул лист историку.
— Вот.
Взяв протянутый листок, тот принялся изучать изображённые на нём предметы, похожие на два длинных пенала с квадратным сечением. Явно знакомые предметы, судя по изменившемуся лицу мужчины.
— Молодой человек, вы хоть представляете, что именно здесь намалевали? — вкрадчиво поинтересовался он тоном, которым впору было замораживать реки.
— Да, — обескуражено подтвердил Свят, сбитый с толку столь внезапной сменой настроения. — Это элементы питания. Маленький для микрореактора, а большой — для промышленного реактора типа «Светоч».
— Какие, к чертям, элементы питания? — взорвался Леонид Фёдорович, с отвращением бросая листок на стол. — Что вы мне зубы заговариваете? Это самое страшное оружие, известное на сегодняшний день. Да только за эту картинку я должен уже со всех ног бежать в ближайшее отделение Тайной Канцелярии с подробным докладом!
— Да с каких это пор элементы питания стали оружием? — рявкнул в ответ Болотников, искренне не понимая, что происходит.
— Только не говорите мне, что человек с исключительным знанием истории древней Земли никогда не слышал об ильхане Фирнаме!
— Впервые слышу это имя!
— Господин Болотников был настолько увлечён историей Древних, что совершенно не обращал внимания на события, произошедшие после Катаклизма, — мягкий голосок Най'Лы журчанием весеннего ручейка пробежал по кабинету, моментально снизив градус накалившейся атмосферы.
Директор музея пытливо всмотрелся в Святослава, обвёл взглядом остальных гостей, и, убедившись, что никто действительно не понимает причин его гнева, тяжело вздохнул.
— Святозар, мать твою, во что ты меня втянул? — устало поинтересовался он.
— Вот и мне интересно, — озадаченно пробормотал барон, проигнорировав оскорбление. — Может, ты нам объяснишь?
Леонид Фёдорович чуть подрагивающей рукой ослабил воротник сорочки, поднялся с кресла и подошёл к шкафу, из которого достал рюмку и бутылку тёмного стекла. Подумав, добавил к рюмке четырёх сестриц, лихо скрутил пробку и наполнил посуду прозрачно-жёлтой жидкостью. По кабинету разнёсся тяжелый спиртовой дух с явными нотками цитруса.
— Прошу! — он приглашающее махнул рукой и, не дожидаясь остальных, лихо опрокинул свою рюмку.
Присутствующие мужчины повторили движения хозяина кабинета, дружно крякнули, и лишь эльфийка осталась сидеть, проигнорировав угощение. Впрочем, историк не обратил на это никакого внимания. Плюхнувшись обратно в кресло, он потёр виски, о чём-то напряженно размышляя. Затем обвёл глазами посетителей и с нескрываемым ехидством поинтересовался:
— Кто ещё прогуливал уроки истории и не слышал об ильхане Фирнаме?
— Я! — добродушно ухмыльнувшись, поднял руку Кузнецов-старший.
Вслед за баронской рукой в воздух поднялась тонкая девичья ладошка.
— Очаровательно! — продолжал источать яд директор музея. — Может, вы нам расскажете, молодой человек? Вы вроде как в кадетском корпусе обучались, должны были проходить величайших полководцев Новой эпохи.
— Эм… — Радомир поднялся и словно нерадивый ученик, запинаясь и морща лоб, принялся отвечать на поставленный профессором вопрос. — Ильхан Фирнам был первым, кто объединил Таборы в единую Орду. Издал ряд законов, известных как «Правила Жизни», которым Орда подчиняется до сих пор. Предпринял несколько успешных походов против Поднебесной и Российской империй, разграбив десятки городов и крепостей. Печально знаменит своей «справедливой жестокостью» — со сразу сдавшихся поселений он брал огромный выкуп, но не позволял войскам заниматься грабежами. Однако тех, кто пытался оказать сопротивление, брал в осаду и полностью уничтожал, используя снаряды с Невидимой смертью. Именно после его походов все известные государства заключили Второй Женевский Пакт, в котором использование этих снарядов было приравнено к преступлениям против разумных.
— Не слишком развёрнуто, но по существу, — хмыкнул Леонид Фёдорович и задал дополнительный вопрос: — А как выглядели снаряды с Невидимой смертью?
— Я… Не могу знать, господин профессор — нам не показывали.
— Вот так они выглядели! — рявкнул историк, бросая на столик с чашками изрисованный лист. — И согласно Второму Женевскому Пакту, а также строгим указаниям Тайной Канцелярии, я должен немедленно донести о любом, кто выказывает к ним интерес.
В кабинете вновь повисла тишина. Кузнецовы и Най'Ла изучали рисунок с изображёнными на них контейнерами, маркированными непонятным значком — стилизованный цветок с черным центром и шестью лепестками, вписанный в круг. При этом три лепестка тоже были чёрными, чередуясь через одного со своими белыми собратьями.
— Это жопа, — мрачно протянул Свят, подытоживая сложившуюся ситуацию.
Понятное дело, профессор никого не сдаст, но сам факт, что некоторые вещи Древних запрещены, неприятно удивил. Попросить, что ли сразу весь списочек, чтобы больше впросак не попадать. А то вот так притащишь какую-нибудь неведомую хрень на продажу, а ею уже успели пару императоров укакошить — объясняй потом, что просто ямку копал, а не заговор готовил…
— Она самая, — безрадостно подтвердил Леонид Фёдорович, повторно разливая по рюмкам огненную жидкость. — Кстати, не откажите в любезности, поведайте мне, за каким чёртом вам вообще понадобились эти… элементы питания? Только не говорите, что хотите запустить древний реактор…
