переигрываете, господин Болотников.
— Да ладно, — ухмыльнулся Свят, отхлёбывая из протянутой фляги. — А, по-моему, из меня получился шикарный руководитель отдела департамента клининга внутренних помещений.
— Рискну поддержать коллегу — хреновый из вас руководитель, Святослав Владимирович, — проворчал Радомир, заканчивая распихивать багаж по полкам. — И вообще, вся эта ваша идея — хреновая.
— Сказал начальник службы безопасности своему нанимателю.
— Если вы помните, то я изначально был против этой глупости. Но вы с отцом так увлеклись игрой в шпионов, что не стали никого слушать.
— Ой, не нуди. Скажи просто, что тебя напрягает тащиться трое суток в вагоне третьего класса.
В ответ бывший лейтенант только вздохнул и плюхнулся на тоненький соломенный матрас, что прикрывал доски лежанки. Во-первых, он действительно сомневался, что трюк с подменой пассажиров дилижанса сработает. Несмотря на то, что благодаря заклинанию личины, Михаил и одна из служанок особняка были неотличимы от своих прототипов, у Тайной Канцелярии наверняка имелись средства противодействия таким уловкам (если эта организация вообще была заинтересована в слежке за каким-то там археологом). А во-вторых, Радомир и в самом деле не понимал, почему они взяли самые дешёвые билеты. Конечно, будучи военным, он не понаслышке знавал тяготы походной жизни, но зачем подвергать себя лишним неудобствам при наличии более комфортной альтернативы?
Пассажирский паровоз серии «Кречет», следующий по маршруту «Павлоград-Вальдебург», был гордостью имперской тяжёлой промышленности. Созданный с помощью синтеза магии и технологии, этот венец инженерной мысли мог тянуть за собой состав массой до шестисот тонн со скоростью пятьдесят километров в час. Как правило, это было два вагона первого класса, три второго, пять третьего, вагон-ресторан и три грузовых, для почты и багажа. Не считая тендера с углём, конечно.
Две тысячи километров железнодорожных путей, протянувшихся от Павлограда до столицы, «Кречет» преодолевал за три с половиной дня. Конечно, некоторые знатоки математики могли возразить, что это должно занимать всего сорок часов. Но! Уважаемые знатоки, просьба учесть, что необходимость пополнять запасы топлива и воды, а также несовершенность железнодорожной инфраструктуры изрядно затягивают этот процесс. Так что если вы решили прокатиться на поезде, готовьтесь не только к ритмичному перестуку колёс, но и к длительным стоянкам на станциях, а также к общению с попутчиками, которые, как известно, бывают самые разные…
— Возрадуйтесь, други! Это будет воистину весёлое путешествие!
Услышав знакомый голос, Свят поперхнулся чаем, Най'Ла подавилась пирожным, а Радомир чуть не откусил себе палец вместе с пирожком. В данный момент все трое сидели в уютном кафетерии возле вокзала и наслаждались горячей пищей, которая, как уже выяснилось, пассажирам третьего класса в поезде не полагается.
— Дамдир? Ты чего тут делаешь?
— Я? Еду в Вальдебург на паровозе, — ухмыляясь, ответил лысый дварф, без спроса подсаживаясь к столу. — А вы?
— Мы тоже едем, — кисло пробормотал Болотников. — А с чего ты вдруг в столицу подался? Тебе разве не надо обратно в Роквилль?
— Представляешь, эти пи… мужеложцы из Павлоградского отделения решили, что у них нет лишних сотрудников. Выдали мне восьмую ступень, сопровождающих, кипу страшно тайных документов и отправили в столицу курьером, — пожаловался рудокоп, цапнув пирожок из блюда. — Кстати, познакомьтесь. Это Григорий…
Сидевший за соседним столиком пожилой карл с волосами, собранными в длинный хвост, степенно кивнул.
— … Василий…
Теперь кивнул молодой короткостриженный дварф с лукавой улыбкой.
-.. и Румбард Корхист-третий.
Здоровенный, под два с половиной метра, орк опустил газету и приветственно махнул лапищей. На неоднократно сломанном носу Корхиста-третьего красовались небольшие очки с круглыми стеклышками, что придавало ему вид цивилизованной гориллы из детских мультиков канувшего в Лету Диснея.
— Мужики, а это господин Болотников. Тот самый потешный археолог, который о прошлом знает больше, чем о настоящем, — тем временем продолжил знакомить всех Дамдир.
— Это чего это я потешный? — оскорбился Свят, махнув рукой новым знакомым.
— Эта малышка — Най'Ла, его служанка, — проигнорировал его подмастерье. — Маг зело могучий, но не опытный. Так что лучше её не задевать — ещё превратит вовцу, а расколдовать потом не сможет.
Эльфийка едва заметно склонила голову, продолжая невозмутимо ковырять пирожное ложечкой.
— А это Радомир Кузнецов, лейтенант кирасир Его Императорского величества. Глаз один, но из пистоля стреляет получше многих двуглазых.
— Просто господин Кузнецов, я в отставке, — сухо ответил молодой человек, изучая сидевших за соседним столиком мирай.
— Турнули таки? — сочувственно поинтересовался Дамдир, опять протягивая руку к блюду. — Не переживай, лейтенант, жизнь на этом не заканчивается.
— Я не переживаю. Вот, решил со Святославом Владимировичем столицу посмотреть.
— Хорошее желание. Кстати, вы в каком вагоне обретаетесь?
— В седьмом, — проворчал Свят. — А ты с какой целью интересуешься?
— Угадай! — хитро прищурился дварф, забирая последний пирожок…
***
Постукивая колесами на стыках рельс, «Кречет» продолжал свой неспешный бег на северо-восток. Святослав задумчиво смотрел в окно, пытаясь уловить хоть какие-то изменения в мелькавших за окном пейзажах, но так ничего и не улавливал. И это настораживало. В школе по географии у него была тройка, но даже этой тройки хватало, чтобы вспомнить — сейчас снаружи должна быть тайга, болота, а затем тундра. Однако за окном были вполне узнаваемые ели, берёзы, орешник и прочие представители средней полосы. А ещё поля, луга и редкие деревеньки. А значит, Анастасия была права — наклон земной оси определённо изменился…
— Свят, хватит уже тупить, давай вскрываться, — буркнул Дамдир, вырвав Болотникова из задумчивости.
— Фул хаус.
— Зараза!
— Итить!
— Да чтоб тебя…
Изначально подмастерье ехал в соседнем вагоне, тоже третьего класса. Но, как и следовало ожидать, немного харизмы, пара монет, и Дамдир со своими спутниками оказался в соседнем с путешественниками «купе». Конечно, ехать теперь стало гораздо интереснее и безопаснее (один только взгляд Корхиста-третьего, брошенный поверх очков, служил неслабым оберегом от дебоширов и криминалитета), но в голове Древнего периодически всплывал вопрос — это было обычное совпадение или дварф не просто так оказался в том же поезде?
— Ты давай заканчивай это безобразие, у меня так командировочные закончатся, — проворчал Дамдир, мешая колоду. — И чем тебе дирижабли не угодили?
— Всем угодили, — хмыкнул Свят, продолжая прерванную завершением партии тему. — Кроме того, что это тупиковая ветка развития авиации, только и всего. И никакая магия их не спасёт.
— Святослав у нас такой археолог, что даже в авиации шарит, — проговорил Григорий, сбрасывая две карты.
— Я ещё и вышивать умею, — парировал Болотников, сбрасывая одну.
— Вышивать — это бабское занятие, — встрял Василий, сбрасывая сразу четыре.
С верхней полки, где обосновалась Най'Ла, раздалось громкое фырканье.
— Сейчас кому-то в тыкву молнией прилетит, и будет у меня на одного помощника меньше, — задумчиво отметил подмастерье.
На несколько минут вокруг
