Хукага некоторое время наблюдал за возней техников в двух больших доках, где располагались многофункциональные истребители "Лифэй". Он подумал, что эти корабли четвертого поколения окупают себя - возможность быстро переоборудовать вооружение под любые задачи стоит дорого.
Модульная конструкция позволяла быстро заменять навесное вооружение - сейчас треть машин получила боковые контейнеры с тяжелыми торпедами, а остальные - кассеты с сотней ракет. Шесть аппаратов несли только один боковой оружейный контейнер, а вместо второго бугрились бугристые обтекатели помехопостановщиков. Из-за чего машины звена активного противодействия выглядели несимметрично и уродливо. В раскрытых створках ячеек располагались навесные модули с лазерным вооружением - по возвращении на базовый корабль манипуляторы оперативно произведут замену.
Тактическая схема предусматривала применение шестерки торпедоносцев "Хестрел", которые несли самые мощные и разрушительные боеприпасы. Стратег полагал, что у тяжелых торпед "Линген-Т" и "А-4" самые высокие шансы прорваться через оборону противника. Шамаэль не имел понятия, где рептилоиды достали столь эксклюзивный товар производства конфедерации Делус. Однако вояка собирался использовать все имеющиеся ресурсы.
У этих кораблей были самые низкие шансы пережить атаку, поэтому трое пилотов получали за вылет повышенную оплату. Каждой двойкой "Хестрелов" командовал только один пилот - ведомый торпедоносец не имел кабины, вместо нее инженеры установили модуль постановки активных помех.
-- Достаточно будет нанести мзинам серьезные повреждения, -- добавил капитан. -- Выбить им часть двигателей. Пусть сидят в своей коробке и смотрят, как мы потрошим их имущество!
-- Это я уже понял, -- ухмыльнулся стратег. -- Вроде бы мы уже прошли отметку, пора угостить этих хвостатых!
-- Дождемся появления хозяина и начнем, -- рассеянно ответил капитан, наблюдая за значком транспортной капсулы рептилоида, приближающейся к командному центру. Все-таки размеры флагман корпорации относился к большому классу, и перемещаться по нему без технических средств было затруднительно. Особенно из сектора, занимаемого ящерами и их челядью - хозяева расположились в самом защищенном месте корабля.
Старый Шимшон занял насест и лениво махнул лапой, отдавая приказ о начале операции. С ним прибыл только молодой ящер с желтым брюшком - капитан подозревал, что глава корпорации готовит его на свое место. Неудивительно, что низкорослый рептилоид постоянно таскался за хозяином.
Когда силовой экран ярко вспыхнул, поглощая импульсы, флагман отключил двигатели. Повинуясь командам пилотов, маневровые сопла ювелирно развернули массивную тушу. Специалисты-оружейники перебрасывались короткими фразами, активируя ракетные установки и системы наведения - бронированные створки носовой части открывались - в ячейках замерли истребители и тяжелые ракеты, готовые покинуть борт корабля-базы.
Силовое поле погасло, и из доков брызнули звенья малых кораблей, расходясь веером. Но еще раньше заработали пусковые установки - за две минуты флагман выпустил полторы сотни тяжелых ракет. За ними рванулись истребители и торпедоносцы, хаотично маневрируя - капитан отметил две погасшие отметки, по которым успел отработать линкор мзинов. После попадания лазера главного калибра выживших не было - ящер огорченно закряхтел, подсчитывая убытки. Несколько импульсов успели оставить глубокие шрамы на панцире флагмана - во время сброса малых кораблей силовые экраны были отключены.
-- Пока потери в пределах расчетных, -- невозмутимо доложил молодой энсин.
-- Дерьмо! Двоих моих превратили в пыль. Лучше бы на их месте был ты, -- неприязненно покосился на него стратег. -- Я всегда говорил, что мзинов надо вырезать всех - в империи им не место!
25
-- Они потеряли щиты! Смерть человекам! -- торжествующе провыл молодой мзин. Полосатый хвост офицера яростно хлестал по мощным лапам, когда офицер от избытка чувств стал царапать когтями консоль управления.
-- Ракетная атака! Сброс малых кораблей! -- заверещал его сосед, а остальные воины замерли на своих местах, координируя маневры "харкаров" и огонь лазерных установок.
Ракджак'хат с негромким мурлыканьем наблюдал за действиями подчиненных - двигатели отключились, а короткие импульсы маневровых блоков ускорили вращение флагмана. Все орудийные ячейки сейчас были открыты, а главный калибр приступил к стрельбе по быстро приближающимся объектам, подсвеченным постами целеуказания.
Искин выдал доклад: как минимум половина приближающихся истребителей - ложные цели. А некоторые кораблики еще и имеют на борту системы постановки активных помех. Искин пометил отметками высшего приоритета приближающиеся ракеты - лазерные установки вели огонь только по ним, добившись определенного успеха. Их количество быстро сокращалось.
-- Полторы сотни. Подлетное время ракет - восемнадцать малых оборотов! -- доложил офицер и удивленно захрипел.
Только что отметки половины ракет погасли. Это значило, что умные снаряды отключили двигатели, согласуя атаку с идущими за ними истребителями. А их становилось все больше - отметки малых кораблей периодически пропадали и возникали целыми группами, так что точно определить их количество было невозможно. Но ясно одно - их оказалось больше, чем ожидал глава клана.
-- Время познать ярость высокорожденных! "Харкары" - вперед! -- выкрикнул Ракджак'хат, указав кончиком клинка на вырвавшуюся вперед группу из шести вражеских истребителей.
Один за другим, стремительные силуэты малых кораблей вздрагивали, и на форсаже уходили к выбранным целям. Вождь, нетерпеливо порыкивая, следил за сходящимися малыми кораблями, но вражеские истребители не приняли ближнего боя - аппараты людей выпустили целую тучу ракет, после чего потянулись на перезарядку.
-- Люди не хотят сражаться как положено воинам! И у них истребителей втрое больше, чем у нас - "Харкаров"! -- выкрикнул вождь.
-- Жалкие человеки, каждый наш пилот стоит десятка таких, как они! -- запоздало отозвался капитан "Тиртаха", наблюдающий за ходом схватки.
Выделив одну из отметок, глава клана увеличил изображение - сбросив опустевшие контейнеры с пусковыми установками, человеческий истребитель стал похож на нелепый отросток, который человеки носили между ног. Вождь подумал, что это крайне неудобно - ведь символу воина самое место там, где он расположен у мзинов.
Шустрый кораблик маневрировал, но по нему никто не стрелял - главный калибр линкора выбивал приближающиеся ракеты, а расстояние пока не позволяло эффективно атаковать пульсарами.
-- Аргх! Убивайте их! Рвите на куски, могучие воины! -- взвыл вождь, увидев группу погасших отметок. Это заработали дальнобойные лазерные установки "Харкаров", мгновенно испарив звено отходящих истребителей.
Затем группу малых кораблей мзинов захлестнула волна ракет, принявшихся рвать пятнистые корпуса. Шедший первым истребитель высокорожденного и аппарат его ведомого скрылись в облаках разрывов, а остальные "Харкары" сломали строй, бросившись врассыпную. Вождь успел заметить расползающееся облако огненных искр, в которое превратился один из стремительных истребителей. Один за другим, корабли клана превращались в двигающиеся по инерции куски измочаленного металла - поражающие элементы прошивали легкую броню.
Вождь запоздало развернул экран входящего вызова и увидел только лопнувшие глаза командира эскадрильи и его замерзший в вакууме всклокоченный мех. По кабине плавали клочья аварийной пены и кровавые шарики. Пересчитав отметки малых кораблей, Ракджак'хат яростно завыл - только девять из тридцати двух машин пережили ракетный обстрел. Да и то, оставшиеся высвечивали символы повреждений.
-- Назад, под защиту пульсаров флагмана! -- приказал вождь, отзывая остатки эскадрильи. Рев негодования пронесся по залу управления - офицеры яростно трясли головами и выли, отдавая последние почести павшим.
-- Этого не может быть! -- убежденно говорил старый мзин. -- Как такое могло произойти? Наши воины готовы сражаться и умереть во имя клана, но это просто бесчестно! Клянусь Шрак-Хатом, я лично поведу "Тиртах" и возглавлю атаку! Мы превосходим этих жалких бесхвостых во всем!
Яркие вспышки полыхнули совсем рядом, выводя из строя сенсорные блоки - пол командного центра еле заметно вздрогнул, когда первые боеголовки разорвались, осыпав броню линкора жалящим облаком осколков.
Визг генераторов накачки не стихал, а Ракджак'хат негромко подвывал в такт разряжающимся накопителям пульсаров. Прорвавшиеся ракеты и выпущенные истребителями торпеды лопались, разделяясь на сотни маломощных зарядов - они обрушились на линкор как рой жалящих насекомых.
