Следующий поединок закончился быстро - мзин презрительно разглядывал слабого человечка, который опустился на колени посреди арены. Пилот молился Илгусу, не собираясь брать в руки оружие. Будущий воин одним росчерком клинка снес голову недомерка, сунув морду под струю хлынувшей крови.
-- В этом нет чести, наставник! Почему мне достался этот детеныш? -- обиженно пробурчал победитель.
-- Нет бесчестной битвы, есть схватка с бесчестным врагом, -- многозначительно сказал старый мзин. -- Этот детеныш недавно подло убил двух сильных воинов. Дахкас Быстрое Крыло и Раш-Хазрук погибли от его руки.
-- Благодарю тебя, наставник! -- довольно рыкнул молодой мзин, поклонившись. -- Раз я покарал их убийцу, вся сила павших перешла ко мне!
Воины вытолкнули в круг женщину - та невозмутимо схватила нож, бросая быстрые взгляды на окружающих арену воинов.
-- Я не буду драться с самкой! -- претендент брезгливо скривился, и, вытолкнув вперед соседа, издевательски захохотал: -- Уступаю эту честь выродку!
Наблюдающий за ритуалом Ракджак'хат сплюнул на пол, когда вперед вышел самый слабый из молодняка - белоснежная шесть и глаза разного цвета означали мутацию. Вождь вспомнил, как держал в руках мокрый комочек, прикоснувшись выпущенным когтем к шее этого никчемного существа - только просьба самки заставила главу клана оставить жизнь выродку. Что же, раз тот дотянул до посвящения, значит, клану пригодиться и такой боец...
-- Вам конец, уроды! -- хрипло выкрикнула самка, увидев своего противника. -- Скоро ребята отомстят за меня! Они вырежут вас всех! Грызите свои облезлые хвосты... вонючие уроды!
-- Слова не помогут тебе выжить! -- оборвал ее наставник. -- Умри как воин, с оружием в лапах!
-- Сдохни, урод! -- взвизгнула самка, метнув нож в старого мзина.
Наставник Гаш'хат умер раньше, чем его тело рухнуло на пол - из глазницы торчала рукоятка ритуального оружия. Воины поспешили зарубить подлую самку, нарушившую ритуал. Молодняк бросился к телу старого воина, однако спасти наставника не удалось - медицинский модуль высветил гроздь красных точек, что означало необратимое повреждение мозга.
-- Новым наставником будет Шаркат Одноухий, а теперь...-- сказал вождь и замолчал. Только что до него дошло, что именно задумали враги. Сейчас все действия людей обрели смысл - глава клана не представлял, как они могли обнаружить убежище клана но собирался сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто не может сражаться.
-- Что случилось, могучий? -- осторожно поинтересовался один из воинов.
-- Они играли с нами, как детеныш с глупым гаршаком! -- оглушительно проревел Ракджак'хат. -- Подлые человеки обманули нас! Они хотят лишить клан будущего - наших самок и детенышей! Запускайте все, что у нас есть - пусть воины умрут, сражаясь!
27
До наемников информацию о происходящем за бортом флагмана никто доводить не собирался, только координатор отправил командирам групп короткое сообщение. Мол, вероятно, скоро появится работа по профилю. А может и не появится, но все желающие заработать в любом случае должны быть готовы.
Я решил самостоятельно выяснить, что происходит и направился в центр досуга, где начали появляться техники и пилоты. А вот и компания из трех суровых вояк - двое мужчин и одна молодая женщина накачивались булькающей жидкостью подозрительно-синего цвета и закусывали чем-то похожим на зеленые сосиски.
Похоже, пилоты прибыли с мира под названием Грашнипура, входящего в Содружество. Это я понял по блестящей статуэтке, изображающей уродца с хоботом и растопыренными лапками, коих насчитывалось целых четыре. Фигурку пилоты поставили в центре столика и складывали перед идолом объедки. Видимо, тот был изготовлен из биопластика - инопланетный слоник забавно шевелил хоботом и размахивал лапками.
Жители Грашнипуры чтили Гонешу - тварь, клонированную из найденных на планете костей. Колонисты в свое время обнаружили огромное количество усыпальниц, оставленных одной из исчезнувших молодых рас. У них там произошла маленькая ядерная война, после которой все что осталось от аборигенов - подземные склепы, заваленные останками. Которые, надо сказать, очень даже неплохо сохранились.
Одно время грашнипурцы поклонялись этим костям, полагая, что это останки Древних. Потом специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди - инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.
Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы зажили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма - нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. Правда, иммигрантов этот рай не принимал - правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет.
После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам. Во всяком случае, так утверждала короткая справка в реестре.
-- Слава Гонеше, приносящему радость! -- брякнул я, присаживаясь к фанатикам.
-- Так ты тоже из этих чокнутых? -- криво улыбнулась женщина.
-- А вы разве нет? -- я покосился на статуэтку.
-- Нет, это чучело одного из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю... -- махнул рукой пилот. -- Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более, у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.
Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах спирта - похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще.
-- Ну, вы хоть вломили врагам? -- осторожно поинтересовался я.
-- А то! -- засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. -- Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор "Марк-два" - ох, и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие - наши корабли немного пострадали.
-- Ого, целый линкор! -- с уважением протянул я. -- И как вы это с такой громадиной справились?
-- Очень просто, -- пренебрежительно сказал пилот. -- Завалили его торпедами и тяжелыми ракетами. Когда много таких штучек одновременно атакуют со всех сторон, некоторые добираются до цели...
-- Много мзинов там еще осталось?
-- Совсем ерунда, -- пьяно икнул мужчина. -- Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!
-- Выпьем же за Гонешу, отца мудрости... ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! -- пробормотал я, делая глоток из витого сосуда.
Напиток обошелся мне в десять кредитов, но полученная информация стоила того. К сожалению, жидкость оказалась банальным соком, вроде гранатового на вкус. Видимо, алкоголь содержался в сосисках, но пробовать их у меня желания не возникло.
-- А вот если столкнутся тяжелый носитель и линкор, кто победит? -- поинтересовался я напоследок.
-- Ну, если взять наш рейдер, то он парочку таких линкоров прихлопнет! -- засмеялась женщина.
-- Рейдер? -- удивился я.
-- Корабль для действий в одиночку. Хозяин денег не жалеет на оснащение, да и на борту есть псионы... -- пояснил пилот. -- Вообще вопрос глупый, но я поясню. Носитель за счет своих разведчиков, сможет обнаружить линкор первым, сам же для него останется невидимым. После нескольких массированных ударов цель превращается в кучу металлолома. Обычно так и происходит, но если линкор начнет долбить по носителю, то тот лопнет первым и истребителям возвращаться будет некуда. Здесь все зависит от многих факторов - расстояния, технологий и иногда просто удачи...
-- А зачем вам эти штуки? -- поинтересовался я, кивнув на блестящий имплант. Все пилоты носили такие.
-- Внешний модуль синхронизации, -- ответил вояка. -- У нас всех - такие. Нелюди используют помехопостановщики. А с этим можно про них забыть... Льготная цена для пилотов империи и бесплатная установка.
Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием "Марк-два" оказался шарообразным линкором цивилизации больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое. Сфера диаметром полтора километра нафарширована дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А экипаж такого корабля мог состоять из четырех сотен хвостатых. Недостатками такой конструкции являлась огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.
