Как оказалось, для опытного менталиста не составляет труда обнаружить нападение, даже если он не видит своего противника. Двуручник вспорхнул, принимая удар короткого меча на свое широкое лезвие. Метательный кинжал пролетел в едва достаточный зазор между отклонившейся шеей и поднятой рукой, воткнувшись в землю позади Калаима. Парень попытался метнуть несколько игл, но не успел. Калаим не собирался давать ему время на это. Двуручник, не теряя инерции взмаха, чуть сместился, угрожая, если не перерубить пополам, то отрубить ногу белому архану. Зиргрин немыслимым образом извернулся, оттолкнувшись от меча узурпатора и, совершив в воздухе кувырок, приземлился в стороне, хмуро глядя на оппонента. Такого с ним еще не было. Калаим казался неприступной крепостью, умудряясь своевременно реагировать на каждую атаку. Он все же метнул несколько игл на пробу, но черный архан использовал свой меч в качестве щита, просто скрыв за ним свое сухопарое тело.
А следом Зиргрина накрыла ментальная атака. Перед глазами завертелся калейдоскоп образов, дикая мешанина из прошлой и этой жизней. Одновременно стало казаться, что под кожу ему вонзаются мириады острых игл, сбивая с толку, запутывая сознание. С таким он еще никогда не сталкивался.
Удар пришел в сочетании с опаснейшим выпадом. Только лишь обладавший ужасающей силой Калаим мог выполнить нечто подобное с двуручником! Гул рассекаемого воздуха привел парня в чувство. Зиргрин отскочил на чистых инстинктах, но, как оказалось, это была лишь прелюдия к настоящему заклинанию.
Время замедлилось и стало словно отматываться назад. Парень за доли мгновения пережил всю свою жизнь, а потом наступил настоящий кошмар.
- А-а-а! — завопил он, препугав всех своим криком. Лицо Зиргрина перекосилось от ужаса, а в глазах плескалось отчаяние.
Калаим, увидев такую реакцию, приостановился, пытаясь отдышаться. Напор ловкого и быстрого племянника дался ему нелегко, а заклинание еще и истощало его психику, только сильнее ослабляя. Но в глазах Калаима оно того стоило! Наслаждаясь зрелищем страдания своего соперника, он растянул губы в клыкастой злорадной улыбке. Триумф в его глазах был уже достигнут, так что оставалось лишь насладиться им.
- Что бы ты ни пережил в прошлом, эта боль усилится в десятки раз. Тебя можно даже не убивать, судя по всему, ты и без того вот-вот сойдешь с ума. Такой вариант мне нравится даже больше.
Зиргин слышал слова своего "дядюшки" словно через толстое одеяло. В этот момент его разум погрузился в воды Алой Реки. Боль, которая сопровождала обрушившиеся на разум видения, была самой настоящей. Он буквально чувствовал, как багровые воды пожирают его душу, разъедая, словно кислота.
- Это иллюзия, это не на самом деле… — бормотал он, пытаясь вырваться из кошмара.
Заклинание Калаима выуживало из памяти самую страшную боль, оживляя ее для своей жертвы с невероятной четкостью.
- Ты страдаешь, чувствуешь боль. Для тебя это — реальность! — язвительно проговорил узурпатор, подойдя вплотную и поднимая над шеей белого архана свой двуручный меч.
Зиргрин не собирался так просто позволить себя убить. В конце концов, он все еще осознавал нереальность того, что ему навязало ментальное заклинание, хоть все чувства твердили, что он вернулся в Отстойник для самоубийц. Мысленно потянувшись к сотням тысяч подконтрольных духов, он постарался рассредоточить свою боль по ним, собирая каждую крупицу воли, чтобы противостоять ментальной атаке. В этот момент он не видел, как расширились глаза Ирши. Богиня смогла ощутить количество духов, которое даже ей было трудно вообразить.
- Маленький монстр, — улыбнулась она, с еще большим интересом глядя на своего потомка.
Зиргрин, тем временем, смог прийти в себя. Извернувшись в последний момент, он пропустил клинок Калаима над собой, после чего резко упал на бок, перекатившись и тут же оказавшись на ногах. Увы, реакция была недостаточно быстрой, так что острое лезвие двуручника оставило длинный продольный порез на его груди. Из довольно глубокой раны побежали ручейки крови, но Зиргрин не обращал на это внимание. Рана уже начала регенерировать. В его глазах все еще были заметны отголоски пережитого ужаса и боли. Больше всего на свете он боялся даже не смерти, а возвращения в это место. И Калаим умудрился ударить точно в яблочко, на время расшатав его и без того не самую крепкую психику. Страх быстро сменился яростью на того, кто стал причиной этих переживаний. За то, что он снова побывал там, пусть и не по-настоящему, эта сволочь должна была поплатиться отдельно.
Подконтрольные духи гибли сотнями, все еще принимая на себя перенаправленный удар. Это было болезненно, очень, но так он мог сражаться! Теперь, даже если захочет, он еще очень долго не сможет использовать мгновенное перемещение. Душа получала удар за ударом. Каждый погибший дух превращался в болезненный рубец на душе. А это так быстро не заживало. Нужно было как можно скорее прекращать это противостояние! Вот только нападение Калаима не было таким простым. Сознание снова накрыло мутной белой пеленой. Теперь никакой боли не было, так что подконтрольные духи не уберегли его от повторного провала в иллюзию.
На Зиргрина с укором смотрел парень в круглых очках с толстыми линзами. Как же его звали? Имени так и не удалось вспомнить, а вот кличка…
- Сова… — прошептал он, смотря на оставшегося в прошлой жизни друга.
- Что же ты, Санек…
- Я… не хотел, чтобы так вышло, — слова забытого русского давались с трудом.
- Разве не хотел? А что насчет твоего отца? Его зачем позвал за собой?
- Что? Я не звал…
Видение резко оборвалось. Это было странно, ведь Зиргрин так ничего и не предпринял, чтобы его развеять. Сознание еще не до конца понимало, где он находится, но рефлексы королевской тени позволили увернуться от очередной атаки Калаима. Парень не знал, насколько его поглотила вторая иллюзия, но, видимо, совсем ненадолго, иначе "дядюшка" уже бы снес ему голову.
Ментальные маги, по большей части, специализировались на проникновении в разум других людей. Они выуживали сведения, ставили установки, читали воспоминания, лечили умственные расстройства и прочее. Атакующих методик у них было крайне мало. Главной проблемой в бою для ментального мага было то, что их магия наиболее эффективна при полной концентрации на цели. Именно поэтому со стороны бой черного и белого арханов выглядел довольно странным. Они то взрывались сериями атак, то замирали неподвижно на какое-то время. Менталист выводил соперника из равновесия, насылая иллюзии, заставляя его видеть и чувствовать то, чего на самом деле не было, но для этого магу и самому приходилось приостанавливаться.
Узурпатор прекрасно понимал, что такое королевская тень. Если племянничек сумел добиться этого звания, то он был очень силен. Сражаться с ним на чистом оружии было безумием, но и магия оказалась почти не эффективна. У кого-то другого давно бы уже мозги расплавились, а Зиргрин поразительно быстро расправлялся с самыми сильными и энергозатратными заклинаниями.
В конце концов, увидев, что его усилия ни к чему не приводят, Калаим осознал, что у него почти не осталось сил продолжать, когда соперник был молод, силен и очень энергичен. Все шло к тому, что он вот-вот проиграет, не сумев сдержать натиск принца. В отчаянии, черный архан решился на самое сильное и самое опасное средство ментальной магии. Двойная связь. Невидимые ментальные нити крепко связали две души, перенося сражение в совершенно иную плоскость. Теперь победа была за тем, у кого более сильная воля. И Калаим не сомневался в своей победе! Он тренировал свою волю практически с рождения, каждый менталист был вынужден иметь сильную волю, чтобы просто не сойти с ума от собственной силы, а сила узурпатора была невероятно велика, таких, как он, в Черном клане за всю историю рождалось всего четверо.
Черный и Белый арханы застыли напротив друг друга. Их лица потеряли всякое выражение. Только капающая из раны на груди Зиргрина кровь нарушала воцарившуюся тишину.
