Зиргрин, конечно, почувствовал, как его душа словно объединилась с другой душой, которая стала невыносимо давить, принуждая к подчинению, пытаясь захватить сознание. Это было похоже на какие-то чуждые вкрадчивые мысли, все глубже проникавшие в сознание. Эмоции, которые приходили от этого странного вмешательства, буквально представляли Калаима в ореоле святости и непорочности. Все в нем твердило, что служить такому хозяину — это предел мечтаний Зиргрина, это то, к чему он стремился всю свою жизнь.
- Ну что? — появился перед парнем образ Калаима, иронично улыбавшегося и смотревшего на беглого принца с долей снисходительности. — Не хочешь встать на колени и дать клятву верности?
Губы воображаемого Зиргрина изогнулись в ироничной и злой усмешке. Не так давно он очень красочно вспомнил Отстойник для самоубийц и собственную судьбу в том случае, если не выполнит задание бога Хаоса. Это отрезвляло лучше всего, что можно только представить.
Внутренний взор белого архана видел галюцинацию. Словно он находился на зеленом пастбище. Напротив стоял удивительно реальный Калаим, а кожи касались теплые лучи самого настоящего солнца. Вот только сонмы подконтрольных духов непрерывно сообщали, что на самом деле он сейчас неподвижно замер напротив своего врага на праздничной сцене главной площади Иршира.
- Раз уж ты залез мне в голову, и здесь все так реально…
Зеленое пастбище стало принимать алый цвет. Небо затянули свинцовые тучи, травинки стали плавиться и стекать в алую лужу, которая все больше и больше расширялась.
- Что это? — заволновался Калаим, осознав, что потерял контроль над иллюзией. В этом месте он не мог больше даже пошевелиться. — Что ты сделал? Что это такое?
- Ответная любезность, — хрипло произнес Зиргрин, толкая парализованного Калаима в образовавшийся прямо у его ног алый водоворот. Это был его разум, в конце концов, и только он был здесь абсолютным хозяином.
- А-а-а! — жалостливо закричал узурпатор, рухнув в кислотные воды Алой Реки. Конечно, созданное Зиргрином сильно отличалось от настоящего Отстойника как по виду, так и по содержанию. Но все это было неважно. Важны были ощущения, которые он передавал из своей памяти прямо в сознание Калаима. Как и для самого белого архана, для его врага все чувства были неимоверно реалистичны.
В то же время проигравший узурпатор рухнул на укрепленные магией доски сцены, дико закричав и забившись в конвульсиях. Из его рта пошла пена, а голова столько раз ударилась о твердый пол сцены, что на досках остались кровавые следы.
Волевым усилием Зиргрин разорвал связь душ и с презрением посмотрел на врага.
- Атака при помощи силы воли? — повел плечами белый архан, наблюдая, как получивший удар дядюшка медленно поднимается с земли. Он смотрел с ненавистью.
- Ты ведь не маг, ты даже не воин! Жалкий ничтожный убийца! Откуда у тебя такая сила воли?!
- Какая тебе разница? — с издевкой посмотрел на него парень. — Вымотался? Твои заклинания очень сильные, раз ты смог пробиться через мою антимагию. Или купание в алой водичке тебя тебя так охладило?
Калаим вернул себе твердую стойку, но внимательный глаз Зиргрина легко заметил, что тому крайне трудно стало удерживать свой меч. Впрочем, парень и сам сильно пострадал. Раненая душа горела огнем, слабость и боль с каждым мгновением становились сильнее.
Узурпатор сменил стойку, поднял меч и ринулся в бой. Он уже не мог использовать магию, точнее, у него не оставалось сил, чтобы использовать достаточно сильные заклинания, способные пробить антимагическую броню оппонента.
Зиргрин, скользнув под занесенную в замахе руку Калаима, оказался за спиной противника. В левой руке материализовался тонкий кинжал, который белый архан засадил в спину ненавистного врага по самую рукоятку.
Калаим замер. Тяжелый меч с грохотом рухнул, выпав из обессиленной руки. Вскоре узурпатор уже не мог стоять на ногах, осев рядом со своим оружием.
- Как подло! — прошипел он. — Ударил в спину отравленным клинком!
- Прямо как ты моего отца, разве нет? Или тот клинок не был ядовит?
- Все это видели! Моя смерть ничего тебе не даст!
- А кто говорил о смерти? — выдернул из спины Калаима кинжал Зиргрин. — Этот яд не убивает, он просто парализует тело.
Ирша поднялась со своего трона и подошла к Зиргрину. Она попыталась вылечить его раны. И это у нее получилось! Сила богини даже не заметила антимагического сопротивления тела.
Ощутив теплую волну исцеления, парень с недоумением посмотрел на Прародительницу. Он считал, что у них сложились деловые отношения. Парень никогда не забудет ее бездействия во время кровавой бойни его клана. Но и ненависти к ней у него не было.
- Я горжусь тобой, князь Зиргрин, — улыбнулась она спокойной и нежной улыбкой. Вот только не уточнила, к чему именно относится эта гордость. Все решили, что к победе в бою. Но на самом деле — к подконтрольным духам.
- Коронации еще не было, — ответил он. — Тебе придется подождать.
После этих слов он обернулся к тысячам собравшихся на площади архан. Ирша заняла место позади него, показывая свое признание. Один за другим арханы опускались на колени, признавая его власть.
Ощущения были странными. Для того, чья память начинается на Земле двадцать первого века, видеть встающих на колени разумных, приветствующих тебя, как правителя…
- Для начала, — он обернулся к стоящему в стороне бывшему учителю, все еще опиравшемуся на трость, но уже носившему клинок на поясе, — новым главой Черного клана с этого момента будет Хорм. Все арханы, чьи руки в крови моего клана, понесут наказание. Что делать с остальными предателями — я решу после коронации. Дальше, — Зиргрин обернулся в сторону альварского князя. — Никакой войны с альварами не будет. Калаим не имеет права расторгать многовековой союзный договор. Но сейчас, как вы понимаете, мне предстоит наводить порядок внутри Маира, так что многим помочь не смогу.
Парень отвернулся от все еще коленопреклоненной толпы и приблизился к правителю эльфов. Это было неимоверным нарушением этикета — общаться с правителем другой страны в полуобнаженном виде, да еще и с кровавыми потеками на груди. Позади печально застонал Арнис, но никто ничего не сказал.
Стоявший рядом с князем альвар под изумленные взгляды архан и альварской свиты князя, встал на одно колено перед приблизившимся Зиргрином.
- Советник, четыре полоски, приветствую Старшего.
- Это было не обязательно, — произнес Зиргрин глядя на удивленное окружение. — Я же скрываю свой статус.
- Таков кодекс, — ответил эльф.
- Хочу немного попользовать ресурсы Гильдии в интересах Маира и Ариндала. Ты переходишь в подчинение князя, — легкий импульс из статусного заклинания, и перед ними возник затянутый в черное силуэт. — Ты тоже.
- Как прикажет Старший, — тихо ответил измененный маской голос.
- Только мы двое? — уже более свободно спросил бывший куратор Зиргрина.
- Вас достаточно. По военным силам переговорите с Хормом. Он лучше меня сможет определить, кого и в каком количестве вам предоставить.
Обычно эльфы бы брезгливо отказались от помощи в виде убийц. Но сейчас ситуация была такова, что других вариантов просто не было. Что ни говори, а навыки теней позволят избежать еще больших жертв.
- Благодарю вас, принц Зиргрин, — спокойно улыбнулся альварский правитель.
- На этом предлагаю пока остановиться. Вас проводят в ваши покои. А у меня еще здесь дела…
- Конечно, я все понимаю, Ваше Высочество.
- Надеюсь увидеть вас на коронации.
- Я, без сомнения, буду присутствовать.
Процессия эльфов тактично удалилась. Весь разговор был далек от дипломатического протокола, но князя эльфов это лишь позабавило. Он и не ждал идеальных манер от привыкшего убивать инструмента. Насколько парень сможет оправиться от вколоченных в его голову рабских привычек — покажет время. Но увиденное уже говорило о том, что юноша очень волевой и не потерпит попыток им помыкать.
