Они прибыли на небольшое кладбище недалеко от королевского дворца. Здесь было тихо. Калаим запретил навещать эти могилы, но все равно находились те, кто тайно прибирался здесь, не давая им зарасти сорняком. Будь его воля, Калаим бы и вовсе не хоронил Белых. Но здесь воля Ирши была непреклонна.
Отыскав среди нескольких сотен могил одну общую его родителей, Зиргрин положил окровавленное сердце на каменное надгробие.
- Это сердце предателя, посмевшего поднять на вас руку. Смерть его была далека от легкой, так что… покойтесь с миром.
Это были бессмысленные слова. Ирша контролировала оборот душ своих потомков и, скорее всего, уже отправила всех на перерождение.
- Нет, — ответила богиня, прочитав его мысли. — Их души еще здесь. Таково было их желание. Узнать, справишься ли ты. Я не стала им препятствовать в этом. Теперь я могу отправить их через Лету в новую жизнь.
- И что… Их устроило то, чем я стал?
Женщина обворожительно улыбнулась и коснулась изящными тонкими пальцами щеки Зиргрина.
- Вполне.
Парень обернулся, только теперь заметив, что его поход через город собрал немалую процессию. Здесь был и Арнис, и Хорм, и все остальные.
- Тела Белых должны быть перенесены в наш родовой склеп.
- Все сделаем, Ваше Высочество, — произнес Арнис. — Если вы пришли в себя, то могу ли я предложить вам небольшой отдых?
Десять дней он ничего не ел, не пил и не спал. Парень слегка покачнулся. Проклятая слабость из-за его отказа перерождаться! И голод. Голод стал все отчетливее пробиваться сквозь усталость и все остальные эмоции.
- Возьми, — протянула Ирша ему неизвестно откуда взявшийся поднос. Видимо, ей приносили пищу, но она ее убрала в пространственный артефакт… Которого на ней не было. На богине вообще не было никаких украшений!
- Госпожа, Зиргрин не может…
Начавший было объясняться глава Коричневого клана поперхнулся словами.
Буркнув невразумительную благодарность, Зиргрин схватил с подноса сразу несколько тонких полосок мраморной говядины, приправленной довольно необычными специями, от которых парня вовсе не мутило, а совсем наоборот! Вкус был потрясающий.
Перекусив, Зиргрин немного повеселел. Благодаря Ренану, остановившему его и сказавшему правильные слова, он ощущал, будто с его плеч рухнул тяжелый груз, все прошедшие годы довлевший над ним.
- Да, покажите мне мои покои. Нужно помыться и привести себя в порядок.
Спустя сорок минут эти самые покои ему показали. Увидев огромный бассейн, белый архан незамедлительно рухнул в него, окрасив воды в алый цвет. Впрочем, кровь Калаима была вскоре смыта проточной водой. Все время, пока он мылся, Ирша стояла рядом, рассматривая его, словно зверушку в зоопарке.
- Когда? — поинтересовалась она, едва парень выбрался из бассейна.
- Хоть завтра, — пожал плечами тот. — Не терпится избавиться от нас?
- Я ждала тысячелетия. Подождать еще несколько дней — не так сложно. Но тебе стоит поскорее заняться восстановлением структуры власти. Если этого не сделать, Маир распадется.
- Поэтому ты подсунула мне свой завтрак, прекрасно зная, что в том состоянии я не смогу отказаться?
- Арханы должны знать, что за ними все еще есть, кому присматривать. Я бы даже попросила тебя показать им своего аватара, но вижу, как сильно повреждена твоя душа. Даже моей силы недостаточно, чтобы полностью исцелить такие повреждения.
- Да, мне сейчас лучше побыть простым смертным. Змей останется в воздушной стихии. Жаль, что из-за этого боя с Калаимом мне придется отложить его перерождение на новый уровень. Не ожидал, что этот предатель так силен.
Но Ирша его удивила. Оказывается, арханы ей вовсе не безразличны. Просто относится она к ним как-то своеобразно! Вот сейчас позаботилась о том, чтобы Зиргрина приняли за ее преемника.
- Тебя же учили никогда не недооценивать врага.
- Да. И я все равно это сделал.
- Есть способ избавиться от рассогласования сущности, — неожиданно произнесла богиня.
- Перерождение?
- В некотором роде. Если ты хочешь сохранить свой облик и дар моего старого друга Сарса, то стоит закончить начатое тобой преобразование.
- Не понимаю, — нахмурился Зиргрин, отбрасывая влажное полотенце и надевая штаны.
- Обращение дара. Ты знаешь, что это такое на самом деле?
- Никогда не задумывался… Но в «клетке» до сих пор ведутся споры по этому поводу.
Ирша вздохнула, после чего присела на край каменного бассейна, закинув ногу на ногу.
- В очень древние времена, когда первые Боги вырвали Порядок из Хаоса, сотворив из него Мироздание, на опустевшем месте образовалась Бездна. Именно она отделяет сейчас упорядоченное от Хаоса и материю от духовных миров. Вот в момент появления Бездны в ней завелись странные сущности… С одной стороны, они разумны, но в то же время интеллект у них отсутствует. И живые, и не живые. Нечто среднее и спонтанно образовавшееся. Эти сущности использовались еще первыми демонами для преодоления своего предела. Например, если младший демон хотел переродиться в высшего, но самостоятельно не мог этого сделать. Они сливали эту сущность со своей энергоструктурой, тем самым повышая свой изначальный потенциал. Не знаю, как к людям попала одна из таких сущностей, но то, при помощи чего тебе «обратили» дар, является именно ею. Ведь существа, о которых я говорю, принимают те свойства, которых от них ждут, на которые настраивают. Младшие демоны жаждали улучшить свой потенциал — и получали это. Кто-то же пожелал придать одной из них атрибут обращения дара, что и происходит с принявшими в части ее энергии тенями. Тем не менее, это не отменяет универсальности таких духов. Они способны, в том числе, сглаживать конфликтующие энергии, стать мостом между чем-то несовместимым.
- К чему ты ведешь? — тихо спросил парень.
- Поглоти остальную часть сущности, — в лоб произнесла богиня. — Тогда ты, благодаря ее уникальным свойствам, сможешь совмещать в себе наследие Сарса и мое. Твой аватар уже шагнул к этому. Крылатый змей! Я была удивлена.
Удивить столь древнее существо, как Ирша, не так просто. Вот только одно но…
- Как же Гильдия? Если я заберу у нее эту… сущность… Это сильно по ней ударит.
- Не думала, что тебя волнует то место. В конце концов, из-за Гильдии ты так настрадался…
- Я и сам удивляюсь. Но, все же, я многим обязан «клетке». Не попади я туда, кто знает, быть может, Калаим давно нашел бы и убил меня.
- Как знаешь. Можешь оставить пятую часть. Этого им хватит, да и со временем она сможет восстановиться. Пусть и будет слабее, станет непригодна для повторного такого применения, но «антимагию» твоим теням продолжит обеспечивать.
Зиргрин задумался. Вроде бы все хорошо, но чувствовался некий подвох. Впрочем, у него и выбора особенного не было. Но это не срочное дело.
- Вначале нужно разобраться здесь.
- Верно. Тебе придется нелегко. Особенно с кланами-предателями.
Парню на самом деле даже думать обо всем этом не хотелось. Он представления не имел, с чего начинать. Даже надежды на помощь Ренана развеялись в прах. Кермского принца поселили в гостевом крыле княжеского дворца, всячески демонстрируя, что не потерпят его вмешательства во внутренние дела архан. Слова Калаима все же сыграли свою ядовитую роль. Как бывший хозяин истинного правителя, Ренан постоянно ощущал на себе неприязненные и даже ненавидящие взгляды. Чтобы его «случайно» не прибили преданные трону арханы, у дверей Ренана образовался конвой, который следовал за ним, куда бы тот ни вышел из своих комнат. Зиргрин был бессилен ему помочь. Политика. Арнис, превратившийся в первого советника будущего князя, при одном лишь упоминании названного брата белого архана кривился так, словно его накормили лимонами.
Приведя себя в порядок, Зиргрин натянул расшитый жилет, отказавшись от помощи служанок, готовившихся закрасить руны контролирующей формации. Он не собирался всю свою жизнь разукрашивать свое тело в угоду политике. Тем более, что его прошлое уже давно всем известно. Так в чем смысл? Недовольно махнув белоснежным хвостом, он вышел из своих покоев. Ирша следовала за ним, обеспечивая контроль над недовольной фракцией казненного Калаима. Многие уже чувствовали затягивающуюся петлю на собственной шее, а от того могли устроить что угодно!
