– Новости? – поинтересовался я у вошедшего в мой номер своего слуги.
– Странный господин покинул свой дом, и не один, – улыбнулся мне мой личный палач. – А группа его прикрытия была здесь изначально. Я опять нарушил твой приказ, Влад, парочка высших вампиров из группы Венира наблюдала издали за домом этого благородного. Готовься к своему захвату, Влад. Меня захватят вместе с тобой, я не оставлю тебя одного, я еще жить хочу.
– Выпороть бы тебя, да я не извращенец, – вздохнул я. – Я могу это делать только с девушками. А вообще странная позиция, ты хочешь жить и готов для этого попасть в лапы темных?
– Я сегодня днем тебе все объяснял. Если ты погибнешь, а меня рядом с тобой не будет, то я точно умру. Это будет лишь вопрос времени. А вот если меня захватят темные и я смогу тебе помочь, то я буду жить. Влад, я выйду на поединок с любым темным, но только не с твоими женами. Особенно с Алианой. А если меня поймает Дуняшка, то я пожалею о том, что вообще родился. Она стала хуже Эллины, только ты можешь держать ее в рамках и в своих руках. Евдокия так переживает за тебя, так волнуется за своего старшего брата, постоянно сующего свою шею под топор палача, что готова сорваться по малейшему поводу и убить за тебя кого угодно. Странно, что ты этого не замечаешь. – Жук замер: наверняка принимает сообщение.
И что он наговаривает такие страшные вещи на Дуняшку? Она всего лишь обычная нормальная двадцатилетняя девушка из Белгора, повелительница Смерти, мастер нор алэр дайра, готовая в любой момент убить любого. Так, а я сейчас сам понял, что подумал? Может, зря я так натаскал сестренку? Нет, не зря. А изредка ее возникающее ощущение того, что она вся в белом, а вокруг нее одни цели, я выбивал из тела Дуняшки стенами казематов школы Джокер.
– Влад, среди наших будущих гостей есть один мастер-лич, – обрадовал меня принявший сообщение Жук. – Вампиры в этом уверены.
– Все серьезней, чем сначала казалась мне, блин! Так, кольцо регенерации, цепь стихий, индивидуальный портал, защитные амулеты профа и дальсвязи спрячь где-нибудь. Мой браслет со слезами Тайи тоже возьми. Жук, ты молодчина, ты правильно поступил, организовав наблюдение за темным. Теперь группы Венира, Шедара и Ераны должны осуществлять только дальнее наблюдение за нашими похитителями. Немедленный захват темных отменяется. Кстати, от своих амулетных игрушек тоже избавься, если решил сопровождать меня до конца.
– Я все передам одному из твоих высших клыкастиков, уже приближающемуся сюда, я его вызвал. Связи с нашими не будет – это плохо. Будем работать по старинке. Что делать с ее мужем? – Жук посмотрел на усыпленную моим морфеем девушку.
– Пусть спит в соседнем номере еще сутки, только его нам не хватало для обретения полного счастья этой ночью. Никакого сопротивления атакующим быть не должно, мне не нужна лишняя кровь, мне нужно попасть в логово темных и все там оценить, взвесить и почти всех исполнить, или не всех, как получится. Также передай всем группам, что если через час я не выйду с тобой и Ниелой из резиденции темных, то пусть начинают атаку. Я сейчас даже на зов не надеюсь, у меня уже копчик зачесался в предчувствии неприятностей. При мне должны остаться только палаш, стилет и кинжал, и забери мой мешок путника.
– Влад, сейчас все обеспечу. – Жук исчез из номера.
Вот черт! Мастер-лич, блин! Я помню некоего не убитого мною герцога, вернее, убитого не мной в одном пограничном замке после того, как он обессилел, наемниками Мирса. Тот, кто может контролировать лича, равен тому, кто отправил волчиц в погань со шкерами[77]. Ах ты… так, сейчас я обойдусь без мата. Надо успокоиться, надо расслабиться, сейчас ведь меня будут захватывать. Зачем мне нервничать? Надо вспомнить о чем-то приятном, о счастливом и добром. Например, о том, как я сегодня исполнял братцев-кроликов. Южане, у вас тут происходят постоянные конфликты, и вы привыкли к правильному бою. Есть свои исключения в виде тех же ассасинов султана Рашида, но братцы-кролики и их воины ими не являлись. А почему, как вы думаете, покойные подонки, столько времени лучшие воины и маги Арланда, а других в ученики охотники не берут, столько времени мордуются своими учителями? Много нужно усвоить и освоить ученикам. Многое нужно узнать. И на четвертой или пятой позиции усвоения правил выживания в погани стоит свалка. Нет, не та, которая находится около домов, а бой-свалка. Бой, где нет места всякому построению, стене щитов пехоты, ленивой команды коннетабля лучникам «пли» и звуков горна, возвещающих об атаке тяжелой кавалерии. Двойной прилив, использованный Максом против мертвого короля Мариены, – это один из самых низших уровней тактики внезапной схватки охотников. А сегодня я сыграл кое с кем в салочки. Постоянно нужно перемещаться так, чтобы твои враги мешали друг другу. Чтобы на пути вражеского клинка или заклинания оказывалась тварь или темный. Сегодня это были простые разумные, но суть салочек от этого не меняется. Салочки – это бой одиночки в окружении врагов или тварей, как получится. Арна пока еще не полностью владеет этой тактикой, она училась работать в команде – что ж, у каждого есть свои недостатки. Волчица получила от своего учителя только азы подобной практики и полную теорию, а потом благополучно забыла обо всем. И правильно сделала, она командный игрок. Это я всегда был одиноким волком, и именно это помогло мне возродить искусство абсолютного боя.
– Я все сделал, Влад, – забежал в комнату Жук, – они уже здесь. Шпионы-простофили убиты, вампиры только что сообщили мне об этом.
– Он пожалел им всего четырех золотых? – изумился я. – Нет, ну как так можно работать? Как можно быть таким жадным? Жучила, я этого не понимаю. Ты меня обрадовал, наши шансы на жизнь серьезно повысились. Такой глупец обязательно совершит ошибку.
– Влад, изображай из себя умирающего, а я тебе оказываю помощь. – Убийца начал менять мне бинты. – А вдруг ты умрешь до того, как тебя будут пытать? А я твой слуга и по совместительству лекарь.
– Ты в первую очередь свидетель, ты забыл об этом? Может, ты все же оставишь меня в одиночестве? – поинтересовался я. – Меня и Ниелу захватят живыми наверняка, а вот тебя – это большой вопрос.
– Нет, – жестко заявил мне мой личный палач. – До встречи с тобой я был обычным убийцей. Ты дал мне цель в жизни, ты показал мне путь, я счастлив, что тогда встретил тебя. А сколько раз ты рисковал своей жизнью бесплатно ради разумных? Влад, я хочу быть похожим на тебя и все для этого сделаю. Я отправлюсь с тобой не из-за страха перед твоими женами и сестрой, я хочу почувствовать себя полезным, я хочу узнать, чего я стою на самом деле.
– Твой выбор, а у меня появилась идея, – засмеялся я. – Повара этого клоповника не нужно убивать – это слишком легко для него. Когда все закончится, он приготовит обед на четыре персоны, и ты заставишь всю эту стряпню съесть его самого. Как тебе эта моя идея, Жук?
– Теперь я понимаю, почему Эллина такая садистка, это ты ее всему научил. Влад, на такую жестокость я не способен, он съест под моим контролем обед только на трех персон, и если выживет при этом, то я удивлюсь. Не бейте меня, не убивайте! – Жук скорчился у моей кровати и закрыл свою голову руками. – Я просто слуга и лекарь, а мой господин умирает.
Ворвавшиеся в мою комнату темные встретили в помещении прячущегося за мебелью слугу, вскочившего с постели с мечом в руках меня и сладко спящую в кресле мою фиктивную жену. Весь такой израненный я, пославший подальше этим вечером ауновок, сделал неуклюжий выпад и закономерно получил по голове дубинкой. Ну зачем же так жестоко со мной поступать? Я прилег на оструганные доски пола, а почему тут нет паркета? Я начал слушать завывания своего слуги о том, что он пригодится своим новым хозяевам, что он все для них сделает. Зачем меня еще раз бить по голове? Темнота.
Не понял? Я нахожусь в каком-то подвале, судя по его размерам, какого-то особняка и прикован к стене? Полный тупизм – охотника засунуть в подземелье! Да вы еще факел бросьте в бочку бензина, умные вы наши. Вы кого решили из меня сделать, Иисуса Христа, так распяв на стене? Полная пошлость, плагиат и безрассудство. А какой спектакль тут изображает Жук. Молодчина, сумел выжить, сумел убедить темных в своей полезности. А вдруг я скоро сдохну, а кто меня четыре дня будет мучить, перед тем как Ниела должна будет вырвать, то есть вырезать, из моей груди собственными руками мое сердце? Она ведь должна рыдать от ужаса, глядя на страдания своего мужа. Лека, ты хороший пророк. А как неумело матерится Ниела на присутствующих в камере четырех темных и мастера-лича. Хорошее образование и воспитание могут испортить кого угодно. Ничего, когда мы выберемся отсюда, я дам тебе несколько уроков. Первый – горное наречие. Второй – диалект троллей. Третий – мат моего родного мира. Ты у меня станешь специалисткой по ругани, я хороший учитель. Я решил открыть глаза.
