напомнила она себе. – Так что – чужая тревога понятна, но мне тут жить и жить!»
- Но мы дождёмся Лиссы, да? Не можем же мы уехать без неё? – нервно спрашивала дайна Мадэйлеин. – Ох, я хочу сказать, не увидевшись с нею вновь?
- Дайна Мадэйлеин, - чуть не споткнувшись на имени гостьи, ответила Аня, уставшая от всех воплей и слёз. – Спокойно уезжайте домой и привозите своих девочек. Если вы сейчас попытаетесь увидеть Лиссу, боюсь, всё закончится снова слезами..
- Вы правы, - выдохнула гостья и повернулась к входной двери. – Но с девочкой ничего не случится? Может, нам оставить нянюшку у вас?
Няня преданно уставилась на Аню.
Про себя Аня закатила глаза. Вслух сказала следующее:
- Целый месяц Лисса жила в этом доме сытая и чисто одетая (чуть язык не прикусила, вспомнив, в каких перепачканных одеждах порой бегала эта малолетняя хулиганка). Неужели вы думаете – ситуация изменится из-за каких-то нескольких часов или дней? Всё с Лиссой будет хорошо – до приезда её родителей.
И она лично (а что делать? Собственных слуг нет! Ну, не считая Сайл и Бридин, конечно) проводила их к карете, проследила, чтобы обе уселись вовнутрь, и дошла до ворот, чтобы проконтролировать, не собирается ли одна из этих отчаявшихся женщин спрыгнуть по дороге, пока ворота не заперты. Уф… Не спрыгнули.
Закрыла ворота и вернулась в дом.
Как две затихарившиеся мышки, Кристал и Лисса выглядывали из-за диванчика.
- Вылезайте! – позвала Аня. – Они уехали!
- Точно? – шмыгнула носом Лисса.
- Точно. Твоя тётя пообещала, что твои родители приедут за тобой сами. Но через несколько часов нам придётся снова встречать гостей. – Аня взялась рукой за голову, нывшую от небольшой боли. – Так что, Лисса, неплохо бы тебе переодеться, чтобы в чистом и красивом платье встретить собственных кузин.
- Мои сёстры приедут… - прошептала Лисса – и побежала на второй этаж.
Кристал – за ней. Аня понадеялась – помочь с умыванием и переодеванием.
Онора, снова появившаяся на лестнице, отшатнулась от бегунов и сошла вниз.
- Агни, ты поможешь мне войти в библиотеку? – растерянно спросила она.
- Идём, - кивнула Аня и поспешила к библиотечной двери, размышляя: как только Таеган освободиться от проклятия старого храма, надо будет попросить его снять заклинание личного входа Агни для библиотеки. Никас пока ещё не владеет секретами магического мастерства, а Таеган, насколько Аня понимала, занимался именно этим – расшифровкой магических символов различных заклинаний.
Больше всего она жалела, что не смогла продать кукол. Это Аня так себе объясняла своё унылое настроение. Деньги от предыдущих-то ещё оставались, но одежда для мальчиков съела основную сумму, отданную Никасу. На руках у Ани осталось совсем немного… А ведь им ещё жить и жить, пусть теперь и без одного маленького рта, шустрая владелица которого больше не будет бегать по дому и по саду, таская с собой свою драгоценную Тили!..
Аня всхлипнула и быстро вытерла глаза краешком жилета. Стратегию безболезненного для малышки отделения от семьи Агни она уже продумала. В покинутом мире у «её» брата и сестры тоже были кузены. Жили неподалёку. Пока были детьми и подростками, семьи часто справляли свои внутренние праздники, заезжая в гости друг к другу. И расставаться детям в конце празднества было ой как трудно… Вот и собиралась Аня предложить дайне Мадэйлеин привозить сюда своих девочек каждый день – до приезда её родителей, а порой приглашать и Лиссу к себе. Девочки – это сплошная игра и хихиканье. Захочет ли потом Лисса оставаться в доме, где живут только взрослые и не звучат звонкие голосишки и смех?.. Не захочет.
Сердце в очередной раз вздрогнуло от болезненного укола, когда Аня представила, как одиноко будет Кристал. «Впрочем, кому – кому, а этой девочке скучать будет некогда», - вздохнула Аня.
После отъезда тёти Лиссы прошло полтора часа. В течение этого времени Аня бегала, готовилась к приёму неожиданных гостей, привычно прихватив в помощницы Кристал и Лиссу. Надела на обеих фартуки – и вскоре из отдельной печурки кухонной плиты пополз замечательный запах сладкой выпечки. Пока выпекали, Аня несколько раз повторила для Кристал, пока та не запомнила, какие ингредиенты и в каком порядке должны работать в этом рецепте. Одновременно был изготовлен чайный напиток из трав и с мёдом. Итак, угощение для гостей готово. Теперь… Оглядев Кристал, Аня схватила её за руку и потащила её на второй этаж. Заинтригованная Лисса – следом.
Быстро подогнали ещё одно платье под худенькую фигурку Кристал.
- Ты будешь постоянно с младшими гостьями, а они наверняка приедут в праздничном!
- А ты? – возмутилась девочка.
- А я сейчас надену платье, в котором была на вечере у дина Вилея.
Перед самым приездом неожиданных гостий вышла из библиотеки Онора и сказала, что у неё всё готово к ритуалу, снимающему с дина Таегана проклятие враждебного храма. Не дослушав, замороченная цейтнотом, Аня и её заставила нарядиться в парадное платье, тоже настолько заморочив переодеванием голову девушке, что та забыла потом сказать, что именно осталось сделать… Чуть позже выяснилось, что Онору Аня зря не дослушала.
Начиная с послеобеденного времени, день словно стремительно закрутился в мелких и крупных событиях.
Приехали гости.
Слёз и воплей самых маленьких при встрече было столько, что трёх воссоединившихся кузин с трудом угомонили.
Оказалось, Аня зря старалась с подготовкой своего скудного угощения. Дайна Мадэйлеин оказалась женщиной наблюдательной и сразу сообразила, что в этом доме определённого достатка не водится. И привезла с собой столько лакомств, что семье Ани хватило бы на месяц. Хотя предложенное угощение распробовали, все и, кажется, кое-кому оно даже понравилось.
Наблюдательной и сообразительной оказалась и нянюшка. Как объяснила дайна Мадэйлеин, именно нянюшка потребовала привезти Лиссе не слишком ношенные, старые вещи дочерей своей нынешней хозяйки, благо тем уже восемь и десять лет, а их старая одежда бережно хранились в сундуках как память. И, пока девочки, в пышных платьицах, чинной толпой, в число которой входила и Кристал, заседали, болтая, в мастерской, три женщины вновь устроились на диванчике и в креслах. Аня рассказывала о жизни Лиссы в этом доме, подталкиваемая нетерпеливыми расспросами.
Куклы! Когда дайна Мадэйлеин деликатно постучала в мастерскую, чтобы напомнить дочерям, что время визита истекло, девочки взглянули на мать умоляюще: на коленях каждой сидело
