по кукле! Гостья спокойно отнеслась к цене, будучи ранее предупреждённой, так что и Аня спокойно приняла сумму за все четыре куклы.
Уехали гости за час до ужина, чему Аня обрадовалась, естественно умолчав о своей радости. В большей степени она с тревогой наблюдала за Лиссой, побаиваясь слишком бурной реакции из-за расставания с родными. Удивительно: Лисса проводила кузин и тётю с нянюшкой довольно весело. Хотя позже даже Кристал заметила, как, вернувшись в дом, малышка задумалась.
К ужину приехали братья и поразились количеству разнообразных сладостей: Аня спрятала большую часть привезённого дайной Мадэйлеин, чтобы выставить в следующие визиты, но на столе осталось довольно много. «Девочки» рассказали о замечательном событии в жизни Лиссы, а Никас поделился рассказом о том, как он не просто узнал, что происходит с семьями, в которых есть маги с редкой специализацией, но уже подал на рассмотрение заявление о том, что в его семье есть таковые. К его заявлению отнеслись очень серьёзно и пообещали рассмотреть его в краткие сроки. А мальчики объявили, что в классе очень удивились их новым одеяниям и отнеслись уже гораздо более уважительно. Лица двойняшек сияли, и Аня украдкой вздохнула: значит, в этом классе они всё-таки были почти на положении изгоев из-за бедности одежды?..
После ужина Никас галантно предложил Оноре руку и увёл её гулять в сад.
Мальчики сказали, что сбегают к озеру – порисовать, а девочки, прихватив чай и конфеты с печеньем, устроились в мастерской.
- Агни, я должна буду уехать в другой город? – грустно спросила Лисса.
- Твоя тётя сказала, что этот город находится неподалёку от нашего, - дипломатично заметила Аня, стараясь не отвечать прямо.
- Я не хочу в другой город, - надувшись, заявила малышка.
- Почему?
- Раньше здесь у меня были только кузины! А теперь – ты и Кристал! А ещё Греди и Кеган! А ещё Никас и Онора! А та-ам?.. Я не хочу-у!..
Аня взяла заплакавшую Лиссу посадить к себе на колени и обняла, укачивая. После визита своих кузин Лисса не переоделась, и в кружевном платьице выглядела обиженным ангелом… Аня вздохнула. Ну что можно сказать в этой ситуации, чтобы утешить малышку? Слова на язык не шли…
- Лисса, зато представь, какой будет праздник, когда ты будешь приезжать к нам! Мы тебя будем встречать и радоваться тебе…
- А так вы мне не радуетесь? – буркнула малышка в её плечо. – Когда я здесь?
Логично – снова вздохнула Аня. Но что ещё сказать? Не умеет она с маленькими разговаривать!.. Кристал скосилась – губы у неё обиженно разъезжались: тоже не хочет расставаться с Лиссой.
Через несколько минут Кристал отодвинулась и принялась за работу – шить ещё одну куклу. Лисса, глядя на неё, сердито посупилась, но тоже соскользнула с коленей Ани, чтобы присоединиться к девочке. Так и успокоились. «До следующего раза», - снова прикинула Аня, вставая и выходя из мастерской.
Дверь за собой закрывать не стала. Чувствовала себя глупо, потихоньку бредя к террасе: очень хотелось, чтобы её саму утешили, чтобы обняли крепко-крепко и объяснили, что ничего страшного нет в том, что Лисса покинет их. Малышка, по малолетству, быстро смирится с потерей семьи, которая её приютила. А вот как быть им – без весёлого, звонкоголосого человечка, умеющего так бурно радоваться и так бурно предаваться своему «детскому горю»?.. «Привыкнем и мы», - печально утешала себя Аня, пристраиваясь на полюбившейся скамье террасы.
И только вечером, когда стемнело и когда Никас нехотя расстался с Онорой, та, даже слегка испуганная, постучала в дверь к Ане.
- Сегодня лучшая ночь для проведения ритуала избавления! Простите, что забыла сказать вам об этом сразу!..
- Тебе! – перебила Аня.
- Что? – осеклась Онора.
- Мы договорились общаться на «ты»!
- Ох, простите… прости. По всем вычислениям, сегодняшнее расположение звёзд и планет идеально для проведения ритуала. Нет, завтра тоже можно будет его провести, но сегодня… И пентаграмма готова… - уже совсем растерянно произнесла Онора.
Аня оцепенела.
Вот что хотела сказать девушка за минуты до приезда гостей!
Взгляд в окно. Темно. До полуночи час с небольшим.
И как теперь дозваться до Таегана?! Она-то тоже готова: все тридцать шесть карточек с рисованным огнём хранятся в отдельной папке, выжидая своей очереди в ритуальном действе.
Но время… Хуже того – вечер, когда с противоположного берега Таеган не разглядит, что делается на их берегу!.. Попросить Никаса впрячь лошадь и поехать в поместье дина Вилея? Но из-за озёр дорога в обход настолько долгая, что они не успеют вернуться к полуночи!.. Что же делать…
Она помнила, что ритуал должен быть проведён ровно в полночь. То есть начнётся в полночь. Таеган обычно приплывает ближе к этому времени, чтобы наговориться сразу, едва только проклятие отступает и временно освобождает его способность к речи.
«Значит – успеем!» - отчаянно решила она.
Посмотрела на Онору и кивнула.
- Около полуночи дин Таеган будет в библиотеке! – твёрдо заверила она девушку.
Напряжение с лица Оноры полностью не пропало, но сквозь него проступила толика облегчения.
Аня высунулась из-за двери, внимательно прислушалась к пустующему коридору. Тихо. Переволновавшаяся Лисса, как и Кристал, спят в своих комнатах. Братья уснули наверняка ещё раньше: завтра – на работу и на учёбу. Оглянувшись, тихо сказала:
- Идём в библиотеку.
Она провела Онору в помещение с книгами, где пришлось осторожно обойти начертанную пентаграмму возле выхода из библиотеки. Сразу вспомнились рассказы Никаса, что Онора и её, Агни, тоже проводила через ритуал именно в библиотеке, как в самом сильном магическом месте в доме. И у этой пентаграммы велела объяснить, как будет проходить ритуал и какие предметы и в каком порядке (вспомнилось, как она объясняла Кристал рецепт выпечки) в нём будут участвовать. Аня в этом ритуале не разбиралась, но ей нужно было удостовериться, что девушка не споткнётся в своём перечислении всех этапов ритуала, что она чего-то не забудет. Онора быстро и без заиканий рассказала всё и вопросительно посмотрела на хозяйку поместья.
- Подождёшь меня здесь? – мельком глянув на настенные часы над дверным косяком, спросила Аня.
- Да, именно здесь и подожду, - вздохнула девушка.
Аня снова обошла пентаграмму и кинулась к террасе. Открыла потайную дверь и выскочила в сад в надежде, что Таеган не выдержал и пришёл ещё раньше: её сила, создавшая отражение его силы, уже успела слегка повредить вражеское
