проклятие. Может, он захочет побыть с Аней подольше?
Беспорядочные мысли мелькали одна за другой, пока Аня мчалась по тёмной тропке к озеру, вытягивая шею, чтобы заранее увидеть, сидит ли Таеган на мостках.
Но мостках пусто. Зато от противоположного берега протянулась к мостках линия, серебристо поблёскивающая в свете полной луны. Плывёт! Они успеют!!
- Быстрей! – закричала Аня, когда сообразила, что он её услышит с этого расстояния. – Быстрей, Таеган!
Он так рванул вперёд, что напомнил ту сумасшедшую скорость, с которой он ринулся спасать тонущую Лиссу!
Стремительно выпрыгнул из воды – по впечатлениям, едва только коснувшись руками края мостков. Встревоженно поднял брови: «Что случилось?!»
- Онора рассчитала время ритуала! – Аня, схватившись за рукав его мокрой рубашки, потащила его с мостков. – Выяснилось, что сегодня – лучшее время, Таеган! Мои карточки для тебя тоже готовы! Быстрей! Быстрей бежим! Надо успеть до полуночи!
Они бежали так, что Аня сама первой начала отставать – сравняться с мужчиной-бегуном, имеющим военное прошлое? Смешно! В конце концов, Таеган безмолвно рассмеялся и сам повёл её за руку в ночном беге под тёмно-синим небом с налившейся белым холодом луной.
- Я обезопасила гостиную от нечаянных свидетелей ритуала! – встретила их Онора, запыхавшаяся. – Прости, я забыла об этом, но успела, успела! Дин Таеган, вставайте на это место в пентаграмме! И не выходите из неё, пока я вам не позволю!
Аня изумлённо покосилась на Онору: у девушки прорезались командирские нотки в голосе? Впрочем, её право – как проводящей ритуал. Кажется, это понимал и встревоженный и глубоко дышавший Таеган, потому как только кивнул на этот приказ.
- Агни, раскладывай карточки! – продолжала распоряжаться Онора.
Причём девушка не просто следила за порядком раскладки, но и успела, как видящая магию, подправить этот порядок, когда карточки заалели огнём, но некоторые недовольно затлели гнилостным оттенком.
Затем были потушены все свечи.
Если Аня ожидала от ритуала чего-то фееричного, но ничего особенного не произошло. Пока Онора ждала их, она раскрыла шторы на двух окнах рядом с выходом из библиотеки. Из них излилась голубовато-ледяная луна, полностью осветив пентаграмму.
Онора встала тоже в рисунок на полу и принялась читать заклинания.
Аня осталась в гостиной – на всякий случай, если вдруг магическая «зачистка» девушки не сработает и кто-то спустится со второго этажа и помешает проведению ритуала… Странно было смотреть, как с карточек тянется к Таегану огненная волна и заключает его в столб, своим жаром не совпадающий с холодком полной луны… Странно было смотреть на столб, внутри которого очутился человек, и на хрупкую девушку, которая стоит напротив и повелительно читает необыкновенные слова, не поддающиеся пониманию простого человека…
Луна медленно уходила с линий пентаграммы. Когда её свет переступил последние границы магического рисунка, огненный столб стал прозрачным и, по впечатлениям, впитался в тело Таегана. Буквально минуту спустя мужчина расправил плечи, до сих пор напряжённо приподнятые. Ещё минута – и Онора шагнула назад, а Аня – открыла рот, обнаружив, что пентаграммы нет! Она… пропала вместе со словами Оноры?..
Девушка тем временем, тоже дыша ртом, прислонилась к одному из стеллажей. Пот катил по лбу и скулам, и она то и дело вытирала его пальцами, а то и ладонью. И улыбалась, словно не верила, хотя тут же проговорила:
- У меня получилось… У меня получилось…
Таеган тоже недоверчиво оглядел себя, после чего вышел из библиотеки и подошёл к большому зеркалу – увериться, что магические силы вернулись.
- Таеган! – вполголоса позвала его Аня, испуганно сев на корточки: падающую без сил Онору удержать не сумела.
В любом случае, пришлось оставить девушку сидеть на полу, чтобы провести мужчину через порог библиотеки. Силы-то вернулись, но против защиты дина Хармона нужны ещё и знания, как он это сделал и какие силы привлёк. Так что, держа Таегана за руку, Аня помогла Таегану войти и поднять Онору на руки.
- У меня ноги не держат… - шёпотом пожаловалась девушка. – Я всё пытаюсь встать, а они подгибаются…
- Ничего, - с улыбкой сказала Аня, скрывая, что перепугана до чёртиков. – Дин Таеган отнесёт тебя в твою комнату и уложит.
- Никас! – пискнула Онора в ужасе.
Аня поняла: если Никас увидит, что дин Таеган на руках несёт его невесту…
- Покажете мне комнату Никаса, - велел Таеган, - и я сделаю так, что ваш жених не встанет до утра! Идёмте же!
Когда они, вдвоём, уже сошли на первый этаж, Аня закрыла дверь в библиотеку и, огладив лицо ладонями, попросила:
- Таеган, я пока мало разбираюсь в магии – даже в собственной. Дин Хармон учил меня выборочно. Помоги нам, когда у тебя будет свободное время, сделать так, чтобы доступ в библиотеку был у всех нас! Но только не для чужих!
- Помогу, - торжествующе усмехаясь, пообещал Таеган.
А потом они взглянули на часы и ахнули: неудивительно, что Онора устала до такой степени! Ритуал проходил два часа! И они поспешно побежали на любимые мостки – посидеть хоть немного, хоть до восхода!
Уходя, точней – перед отплытием, Таеган чуть не угрожающе и в то же время смеясь, объявил, что с завтрашнего дня он собирается назначать свидания в саду Аниного поместья, поскольку ему надоело завидовать Никасу, который гуляет со своей невестой среди деревьев! Аня устало улыбнулась:
- Ты видел их?
- Видел. И мечтал о том времени, когда мы с тобой погуляем, собирая цветы как в лучших рыцарских романах!
- Но почему уже завтра?
Таеган вздохнул, становясь серьёзным. Вгляделся в её лицо.
- Я собираюсь восстановиться на своей службе. Мне придётся не только восстанавливать права на магическую военную службу, но и сдавать экзамены, которые покажут, что я готов к её прохождению. Поэтому…
И они договорились о времени свидания – ближе к обеду.
Завтрак прошёл в темпе. Судя по всему, Таеган слегка переборщил с усыпляющей магией, а растерянная Аня не поняла, почему братья продолжают спать. Надо ли им на работу и на учёбу? Никто с вечера не предупредил. Кажется. Или она всё-таки не помнит – забыла во время суматошных дел? На всякий случай разбудила Никаса – и началась такая спешка, что все домашние только рты открывали на такие скорости. Аня же порадовалась, что сначала приготовила завтрак, а уж потом побежала будить Никаса.
После завтрака, проводив братьев, Аня напомнила
