концов справилась. Всего-то нужно было завести пару монстров, прикончить убийцу и похерить стопроцентный шанс прибрать к рукам целое королевство. Остался последний штрих — победить гидру бюрократии! Завтра придёт комиссия из Службы по опеке и попечительству Райма, без их бумаг официальным опекуном детей мне не стать.
Ёлки-палки, у нас же дома форменный бардак! Он явно осложнит дело…
Некоторое время Эшер задумчиво смотрел на руины сторожевой башни. Убийца мёртв, допрашивать некого, большая часть вопросов (если не все) так и не получит ответов, а это значит, что тупик остался тупиком. Но сожаления во взгляде Эшера не было, только нескрываемое недовольство и досада. Работёнки ему прибавилось не мало. Если напрячь фантазию, можно заметить, как в его глазах уже мелькают десятки бумаг. Пожар явно криминального происхождения, труп со следами насильственной смерти и внезапное исчезновение учителя географии придётся как-то объяснять бургомистру и встревоженным гражданам Сиренола. Ну и себя выгородить, куда без этого? Сплетни и подозрения расползутся по городу лавиной. Всё-таки до приезда нынешнего главы Службы безопасности в здешних краях много лет не знали преступлений.
Что-то мне говорит, Эшер всеми силами попытается скрыть смерть Ланарка от широкой общественности, иначе закон обяжет его найти убийцу. А потом вся эта бесконечно-бумажная волокита с судом и адвокатами… Меня оправдают, тут без вопросов. Во-первых, это была чистая самооборона. А во-вторых, Ланарк собирался хладнокровно убить пятерых детей. Никакие заслуги перед школой не оправдают его в глазах горожан.
Наконец Эшер повернулся к нам с ожидаемыми вопросами:
— Что Ланарк хотел от вас? Чего он искал?
— Уже не имеет значения, — я устало махнула рукой.
— Очень даже имеет. Нам с вами нужно много чего обсудить, эдера Клара.
— Давайте отложим допрос на следующий раз. Пожалуйста. Вам нипочём холод и сырость, а мы с детьми изрядно замёрзли, надышались дымом, устали и отчаянно хотим домой.
— Очень отчаянно, — ребята подтвердили мои слова слишком уж энергичным и жизнерадостным тоном.
Я с намёком глянула на стоящий у обочины дороги экипаж с гербом Службы безопасности на дверце.
— Не сочтёте за труд подвезти нас?
Внимательно посмотрев на меня, Эшер тяжело вздохнул:
— Что ж. Поехали отсюда.
Комната тонула в удивительной тишине. Ветер стих, кривые ветви не барабанили по стенам дома, холодный дождь бесшумно моросил за окном. Не гремели даже старые водопроводные трубы. Пожелав доброго утра Люсе и фикусу Леону, я потянулась с болезненным стоном. Избитое тело ныло с головы до ног при каждом движении. Эшер рекомендовал обратиться к доктору Валиару, но я предпочла отлежаться дома. Во избежание сплетен, так сказать. Не уверена, что в Сиреноле чтут понятие врачебной тайны.
Солнце уже взошло. Сквозь плотные дождевые облака не пробивалось ни лучика, однако в комнате было светло. Слишком светло для утра, особенно дождливого. В нехороших догадках схватила будильник. На часах…
— Десять утра?!
С кровати я подскочила, словно ошпаренная. Стрельнувшая боль изгнала последние остатки сна. Я проспала!
Согласно напоминанию, любезно доставленному эдером Траном лично накануне вечером, комиссия по опеке и попечительству явится к нам ровно в одиннадцать часов. Минута в минуту, не будь Райм королевством канцелярии. А я… а я ещё даже не одета!
Времени рыться в гардеробе Риты в поисках платья нет, оделась в свою собственную одежду — юбку-шотландку и джинсовую рубашку. В процессе репетировала речь для комиссии. Надо же как-то объяснить, отчего в нашем доме апокалипсический разгром, а дети выглядят его всадниками? Скажу, что десяти дней на всестороннюю ассимиляцию в Райме для иномирянки определённо мало. Тут ведь столько нюансов и непривычных особенностей! Например, свет включить, продраться сквозь миллион анкет, сладить с трудными подростками. Да-да, господа чиновники, беспорядок всего лишь случайность, со мной ребятам всё равно будет лучше, чем в детдоме. А если не выгорит… значит мы с племянниками подадимся в бега. Между прочим, их идея!
Перед тем как отправиться спать, мы распланировали нашу дальнейшую жизнь. Получу я опекунство или нет, в Сиреноле нам нельзя оставаться при любом исходе. Слишком опасно. Ланарк погиб, но он не единственный, кто знал правду о наследниках Парли. Таинственный наниматель не в курсе, что документы и регалии уничтожены, через некоторое время наверняка пошлёт ещё одного убийцу. Поэтому мы продадим дом Солан и часть драгоценностей, соберём вещи, возьмём собак, дворецкого и смотаемся в другой медвежий угол. Вырученные деньги помогут нам получить фальшивые имена, как когда-то принцу Ишимару, а там уже начнём новую жизнь.
Финальным штрихом убрав волосы в строгий пучок на затылке согласно местной моде, вышла из комнаты.
В коридоре витал запах свежей выпечки, снизу доносились тихие звуки красивой мелодии. Лёгкий механический треск подсказал, что её источником служила одна из музыкальных шкатулок Ирраса. К моему удивлению, дети уже проснулись. Вчера вечером у нас только и хватило сил вынести из дома самые крупные обломки разбитой лестницы да смастерить настил, чтобы взбираться на второй этаж не обезьянками по перилам. Наспех поужинали, отмылись от грязи и по кроватям.
Ведомая музыкой я подошла к лестнице и потрясённо остановилась. Все ступени были на месте, аккуратно накрытые чистым узорчатым ковром. Настороженно перегнулась через перила и выглянула в холл. Он тоже преобразился. Беспорядок исчез с концами, дом сиял невиданной прежде чистотой. Вездесущих щенков не видно и не слышно. Я дважды ущипнула себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.
— Доброе утро, тётя Клара, — заметив меня, Калами помахала рукой. — Держитесь правой стороны при спуске, если не хотите кубарем полететь вниз.
Улыбнувшись, она деловито скрылась в столовой.
— И ещё не садитесь на диван в холле, — предупредил показавшийся следом за ней Ривен.
— Лучше вообще ничего не трогайте, — добавил Спайр.
— Безопасно только в гостиной, сразу идите туда, — уточнила Сирения и переключилась на младшего брата: — Аверон, поставь сухоцветы в синюю вазу, лады?
— Хорошо.
Вот ещё одно изменение, пожалуй, самое заметное — дети! В нашу первую встречу они шокировали своим неформальным внешним видом, а сейчас я едва узнавала их в опрятных ребятишках перед собой. Волосы нормального цвета, дерзкий макияж смыт, одежда приличная. Они выглядели уставшими, но довольными. Ещё бы! Племянники хорошенько потрудились, за одну ночь превращая тыкву в карету.
Дворецкий тоже здесь. Шерсть у Запорожца лоснилась, усы торчком, кончик пушистого хвоста подрагивает в нетерпении. По возвращении из башни мы рассказали ему, что опасность миновала, больше к нам в дом злоумышленники не заявятся. По крайней мере пока, но этого хватило, чтобы немного поднять упавшее настроение котика.
Быстро спустившись вниз я
