перехватила Аверона возле дверей гостиной.
— Что тут произошло?
— Калами, — просто ответил он.
— Значит, порядок вокруг иллюзия, так?
Малыш кивнул:
— Высококлассная иллюзия, прежде Кэл таких не создавала. Не волнуйтесь, тётя Клара, у нас всё под контролем, — заверил он и с радостным видом убежал искать синюю вазу.
Помню, однажды Калами уже провернула подобный трюк с уборкой. Ведь не отличить от реальности, если не знать и не присматриваться! У меня защипало в носу — ребята действительно хотят, чтобы я осталась с ними.
Не успела в полной мере удивиться изменениям, как в дверь постучали. Вот он, судьбоносный момент истины.
* * *
В дом вошли пятеро человек в строгой официальной форме, каждый со своими отличительными знаками. Столичный франт в цилиндре и фраке яркого цвета фуксии — бургомистр лорд Намир Данни, он же председатель комиссии. Начальница Службы опеки и попечительства Рамнара Абар — та самая мадам, которая пыталась зажать пособия на сирот, и с которой мы не нашли общего языка при первой же встрече. Исполняющий обязанности главы Службы общественной безопасности Сиренола Эшер Ридан. Специалист по эфиру Мироздания — недовольный всем и вся пожилой джентльмен эдер Канн. Видела его мельком на Осенней ярмарке; особого впечатления он не произвёл ни тогда, ни сейчас. И последний человек: юная девушка в невзрачном платье, сжимающая толстенный скоросшиватель в руках, — секретарь комиссии эдера Нара. Так же должен был прийти заместитель директора по воспитательной работе от школы Ланарк Форен, но он, по понятным мне причинам, отсутствовал. Все они прибыли в крытом экипаже, поэтому практически не промокли.
— Добро пожаловать в наш дом, — я поприветствовала визитёров с благожелательной улыбкой на лице. О том, что она малость фальшивая, они вряд ли догадаются. Все, кроме Эшера. Он бросил на меня пристальный взгляд, в котором я разглядела больше, нежели присущую случаю вежливость. Всё-таки нас связала общая тайна… помимо всех прочих двусмысленностей. Он переживает за меня? Мне вдруг страстно захотелось, чтобы так оно и было, сама не знаю зачем. О романтике пора забыть. Мы с детьми собираемся бежать и последнее, что нам надо — это глава Службы собственной безопасности Райма, заинтересованный, куда мы делись.
Элегантным движением лорд-бургомистр снял цилиндр и коротко поклонился:
— Добрый день, эдера Клара.
От его любопытного взгляда не ускользнули ни убранный холл, ни стоявшие скромной шеренгой дети. Похоже, он приятно удивлён. В отличие от эдеры Рамнары. Начальница Службы опеки недовольно скривила губы, явно ожидая увидеть горы мусора и сироток-оборванцев, у одной из которых прямо на лице написано богатое криминальное прошлое.
— Это точно дом Солан? — спросила она с долей сомнения.
— Вы не ошиблись, — я послала ей персональную улыбку превосходства. Эмоции от встречи с ней скрывать не стала, её голос против всё равно ничем не изменить.
Покончив с формальным знакомством кто есть кто и зачем пришёл, сразу же проводила членов комиссии в гостиную. Эдер Канн уже начал вертеть головой по сторонам с не меньшим недоверием, чем Рамнара. Как бы такими темпами не заметил иллюзорность холла. Калами гений, но ей ещё учиться и учиться. Специалист по эфиру Мироздания с его многолетним опытом раскусит её фокус в два счёта. Если позволить ему приглядеться, конечно.
В гостиной племянники навели особый «скучный» порядок. Три небольших диванчика аркой придвинули к кофейному столику, на котором уже стояли чашечки, пузатый кофейник, миска с печеньем и ваза с букетом сухоцветов. Это для взрослых. Дети заняли место на длинном диване возле стеллажа с игрушками своего отца. Калами, как воспитанная девочка, разлила травяной чай и украдкой хитро мне подмигнула. Надеюсь, в напиток ничего не подмешано, а то мало ли какое «под контролем» имел в виду Аверон. Вон, из-под книжных шкафов, мастерски притворяясь элементами декора, уже выглядывают серые мордочки друзей Ривена.
По знаку бургомистра секретарь вынула из скоросшивателя кипу бумаг. Места на кофейном столике им не нашлось, поэтому Ривен вместе со Спайром принесли скамейку из холла. Здесь было всё: копия завещания Солан, документы из адвокатской конторы «Грэг и партнёры», характеристики, анкеты, статистики, результаты проверок, жалобы и заключения всевозможных специалистов вплоть до столичных инспекторов. Всё это богатство эдера Нара разложила в стопочки по темам. Вопреки ожиданиям, их вид нисколько не заинтересовал членов комиссии. Они пришли сюда с практически готовым решением и могли бы озвучить его прямо сейчас, но как же обойтись без соблюдения протокольных формальностей? Спектакль устроен исключительно для меня одной.
Украдкой глянула на Эшера, но его лицо хранило невозмутимость. Мне вдруг стало тревожно.
В процессе чаепития завязалась непринуждённая с виду беседа обо всём подряд, начиная с погоды. Меня всё ещё продолжали изучать как лабораторную зверушку. Особым вниманием одарил бургомистр. Выходцы из других миров в Райме на пересчёт, причём они не кричат о своём положении на каждом углу. Вполне вероятно, я первая иномирянка, которую он видит собственными глазами.
— Вам, наверное, нелегко было разобраться с использованием бытовой техники, — снисходительно заметил Канн, переключившись на вопросы адаптации. — Прогресс в Райме далеко шагнул. Технологии в соединении с эфиром Мироздания производят сильное впечатление, не правда ли, эдера Клара?
— Да-да, — подхватила Рамнара. — В вашем мире люди физически не способны работать с эфирными потоками, вы их даже не видите. — Она выразительно покосилась на куклу-телефон. — Представляю, насколько сложно вам далось осознание, что можно общаться с другим человеком, находясь за километры от него. А в столице, — теперь её взгляд устремился на Эшера, — аппараты связи уже переносные.
Ну разумеется, только в их мире возможен научно-технический прогресс, а все прочие застряли в каменном веке!
— Эфиром в вашем понимании у нас не владеют, — согласилась я, — мы пользуемся другими силами: радиоволнами и электричеством.
«И уже куда более продвинуты, чем вы», — добавила мысленно. Не буду врать, интернета мне здесь откровенно не хватало.
— В Райме волны вам не помогут. Тут сказано, — Рамнара подцепила анкету с моей родословной, — родители вашей матери выходцы из нашего мира, при всём том способность работать с эфирными потоками, по всей видимости, вами не унаследована. Как же вы планируете справляться с техникой всю оставшуюся жизнь?
Сказать, что подожду, пока в Райм придёт настоящий прогресс, язык не повернулся. Сочтут за грубость.
— Мы научим, — откликнулся Ривен.
— Поможем тёте полноценно обжиться, ничего сложного, — подтвердила Калами.
Рамнара смерила девочку уничижительным взглядом:
— Ваше мнение лишнее, юная эдера.
— Отчего же? — раздался голос Эшера. — Мнение подопечных в рассматриваемом нами прошении немаловажный фактор. Ответ на вопрос вы получили, эдера Рамнара.
— Его недостаточно.
— Смею напомнить, гражданство эдере Кларе уже одобрили.
