и специалист по эфиру Мироздания против, Эшер за. Бургомистр же, прежде чем высказаться по существу, взял слово:
— Говоря откровенно, я пришёл в ваш, эдера Клара, дом с мыслью проголосовать против. В собранных здесь бумагах понаписано много нелицеприятных вещей о вашей возможности стать опекуном, но в реальности вижу совсем другое. В доме чисто и уютно, ребятишки сытые и опрятные, вы любите их, а они вас. Что касается характеристик — никто не идеален. Главное вы показали — способность справиться с возникающими трудностями. Остальное, уверен, приложится. При короле Иргере Парли приоритетным в таких вещах всегда считалось мнение взрослого человека, но времена меняются, королевство развивается и совершенствует права граждан. Сегодня на первое место мы должны поставить желание детей и только потом собственные. Я голосую за.
Лорд Намир, если в Райм придёт демократия и вы будете баллотироваться в Сенат, я вступлю в вашу партию!
— Похоже, исход дела должен решить голос эдера Ланарка, — подвела промежуточный итог Рамнара. — Раз самого его нет, будем исходить из представленных им отчётов.
Покопавшись в ворохе бумаг на столе, она вынула несколько листов.
— Здесь его выводы и оценки с первого дня знакомства с эдерой Кларой вплоть до вчерашнего утра. Позвольте, зачитаю резюме: «ненадлежащий внешний вид, несерьёзный подход к будущему подопечных, потакание их капризам, злостные прогулы уроков, несостоявшаяся диверсия в школе, собаки породы эр-джера…»
Образ идеального мужчины в моих глазах померк окончательно. Двуличности Ланарку не занимать! Двуличности по всем фронтам и, причём мастерской! Пойди он в политику, а не в убийцы, мог бы закончить жизнь глубоким стариком в роскошном коттедже на собственном острове, попивая коктейли с цветными зонтиками и кусочками ананаса.
— Как видим, эдер Ланарк сомневается в психологической способности сидящей перед нами женщины воспитывать детей. Он голосует против.
Кончики моих пальцев разом похолодели. Три против двух, я проиграла. На лицах детей застыло удивление. Сбылась их первоначальная мечта избавиться от тёти, только сейчас они хотели совершенно противоположного. Я ободряюще улыбнулась им, постаравшись мысленно передать, что волноваться не о чем. Наш план побега не отменился, просто в него придётся внести кое-какие корректировки. Например, серьёзно сдвинуть сроки. Если всё остальное пройдёт гладко, уже этим вечером мы будем на полпути к ближайшему городу с железнодорожной станцией.
Эшер забрал бумаги из рук начальницы Службы опеки, бегло просмотрел каждую из них и небрежно швырнул на стол.
— На документах нет ни подписи, ни эфирных печатей. Без них отчёты Ланарка нельзя считать вступившим в силу и, следовательно, приобщить к делу. Так же здесь нет заверенного в Ратуше заявления о просьбе считать его выводы на бумаге равноценными личному присутствию.
Секретарь без лишних подсказок проворно убрала ставшие бесполезными отчёты в папку под заголовком «Прочее».
Бургомистр поднялся на ноги и одёрнул помявшийся пиджак.
— Согласно регламенту, голос отсутствующих членов комиссии засчитывается в пользу возможного опекуна, — заявил он официальным тоном. — Раз эдер Ланарк не позаботился заверить свои отчёты, будем считать, он выступает за. Поздравляю, эдера Клара.
Взяв перо из рук секретаря, он расписался в протоколе. Дело сделано, возражения правилами не предусмотрены. За бургомистром потянулись остальные. Сверху легла большая печать, сотканная из чистого, искрящегося на свету эфира. Отныне я — Клара Лисичкина — не только гражданка королевства Райм, но и официальный опекун детей Риты и Ирраса Солан, своих племянников.
— Ура! — радостно закричал Аверон и, подбежав ко мне, крепко обнял. Я ткнулась носом в его макушку, чтобы совладать с нахлынувшими эмоциями.
— Так-то! — Спайр и Сирения звонко ударили по рукам.
Ривен с Калами ограничились довольными ухмылками.
Не проронив ни звука, Рамнара первой выскочила в дождь. Здесь она проиграла, теперь бы успеть спасти то, что осталось от карьеры начальницы. Специалист по эфиру Мироздания хотя бы нашёл в себе достоинство пожелать мне всего наилучшего в новом статусе. Бургомистр сделал вежливый реверанс, как принято при дворе, а секретарша ограничилась сухим прощальным кивком.
Пропустив коллег вперёд, Эшер задержался на пороге.
— В ближайшее время эдера Нара подготовит ваш экземпляр решения и прочие документы, такие как постановление о вступлении завещания в полную силу. Я сам занесу их вам сегодня вечером и лично проконтролирую, чтобы вы расписались на каждой странице «Памятки для опекунов». Брошюра подотчётная, всё-таки.
— И почему я не удивлена?
— Ну вы ведь теперь гражданка Райма, — на его губах промелькнула улыбка. Обжигающий голубым пламенем взгляд остановился на моём лице и приковал к месту.
— А паспорт? Когда мне выдадут постоянное удостоверение личности?
— Не раньше, чем вы подойдёте в Ратушу, отдел Службы гражданства и иммиграции в Сиреноле, где заплатите пошлину в сто девятнадцать аймов и заполните парочку бланков.
В ответ я состроила понятливую гримасу. Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь привыкнуть к морю бумаг на каждое официальное действие.
Внезапно тон его голоса стал серьёзным, лёгкость из улыбки исчезла, сменившись предвкушением скорой расправы:
— Хочу напомнить, вы всё ещё должны мне объяснение, Клара. Башня, Ланарк, поиски таинственного предмета. Вчера я пожалел вас и не стал тащить в комиссариат, сегодня на подобное милосердие можете не рассчитывать. Вы расскажете мне всё, — он особо подчеркнул последнее слово. — И не вздумайте юлить. Два трупа крайне не советуют вам иметь секреты от главы Службы безопасности.
Вечно он о работе…
— Юлить? Даже не планировала, — я поспешила откреститься, не отводя «честных» глаз.
— Мудро.
— Вечером вы получите всё, что захотите. Я имею в виду объяснения, конечно же.
— Разумеется.
— И чашечку горячего чая.
— Как же без него.
Воздух между нами нагрелся ничуть не меньше обещанного напитка. Чем дольше я смотрела в глаза напротив, тем дальше уходила реальность, и я ничего не могла с собой поделать. Сразу же вспомнился вчерашний поцелуй в башне, каждую секунду которого я бы с радостью повторила прямо сейчас.
«Это всё разбушевавшиеся эмоции», — с усилием напомнила себе в попытке отыскать здравый смысл, пока его не задавили совершенно другие мысли и чувства.
— Клара, — хриплый голос Эшера пробрался до самого основания. С первобытным ликованием я поняла, что не одна тут страдаю противоречиями. Он хочет поцеловать меня с ничуть не меньшим желанием.
— Да?
Дыхание перехватило против воли.
— Я крайне не люблю, когда мне врут.
— Постараюсь запомнить.
Ещё бы шаг, но тут на кухне что-то упало и разбилось. Резкий звук заставил вздрогнуть и смущённо отстраниться от мужчины. Совсем забыла, где мы находимся, как много любопытных глаз следят за нами из-за угла, и что в экипаже ждут бургомистр с братией-бюрократией. Ровно такие же мысли посетили голову Эшера. Ещё раз щепетильно напомнив мне
