Нам надлежало убираться из Хатегата, причем поскорее. Фору изловили в состоянии полного нервного расстройства. Бедная кобылка все еще тряслась. К счастью, Субар-ен достал морковку из личных запасов. Это помогло.
Хотя первым побуждением было устроить мини-совещание по итогам баталии, но у меня хватило ума понять, что таковое стоит устраивать лишь в присутствии Моаны с мужем. Значит, едем домой.
Ради снятия стресса я налил каждому из моих солдат примерно по пятидесяти грамм. Это помогло лишь частично. Ребята все равно были напряжены. Но, ко всеобщему облегчению, дорога была пустынной. Никто не обгонял, никто не ехал навстречу. Егеря — и те исчезли.
По молчаливому уговору в дороге ни о чем, связанным с нападением, не говорили. Это предстояло сделать в спокойной (сравнительно) обстановке.
Совещание собрали в расширенном составе. Присутствовали все члены команды и все вовлеченные в дело охранники. Вопреки обыкновению первым взял слово я сам. Пришлось рассказать во всех подробностях о том, что произошло в Хатегате. Исключение составили переговоры с вождем Стархата — их содержание я изложил лишь вкратце. Я ни на секунду не поверил в возможность того, что нападение организовано вождем Тхраром. А вот вероятность того, что это дело рук кого-то из его врагов, посчитал большей нуля. Закончил же я доклад следующим образом:
— Все присутствовавшие там думают, что заклинания были нацелены на меня. И все ошибаются. Это нацелено во всех нас. Помните, мы — команда. Один — за всех, все — за одного.
На этом месте я сделал паузу, чтобы соратники прониклись лозунгом (пусть и краденым).
— Учтите еще вот что. Мы потерпели поражение. Мы проиграли почти что вчистую. Почти — поскольку все же погибших нет. Проиграли — потому что сейчас у нас нет ни единой зацепки. Мы не знаем ни того, кто это сделал, ни того, что он (или они) могут предпринять в дальнейшем. Единственный наш шанс вижу вот в чем: сейчас все мы по очереди станем вспоминать все обстоятельства, все мельчайшие детали, которые я, вероятно, упустил в своем рассказе. Одновременно будут высказаны предположения — сколь угодно дикие и неправдоподобные. Давай, Гюрин.
Молодой солдат хоть и волновался, но выдал вполне четкое суждение:
— По обстоятельствам ничего добавить не могу, командир изложил все полно. Только мне показались подозрительными те двое, что нас обогнали.
— Почему?
— Оружия у них не было. Это бы я заметил. Раз так, то либо они сами маги, либо у них очень хорошие амулеты для защиты. Имею в виду, чтоб защититься от нескольких человек сразу. Обычная дорожная осмотрительность. А если есть возможность купить прекрасные амулеты для защиты, значит, и для нападения тоже…
Следующий выступавший отметил закрытые лица тех двоих, что не соответствовало погоде. Пыли на этом участке дороги тоже не было.
Субар-ен, как я и предполагал, проявил сообразительность:
— Мне вот что показалось странным, командир. Ну, пустил он «Серое копье» на тебя, а ты его сжег, так потом настоящий боевой маг попробовал бы что-то другое… хочу сказать, «Молнию» или там «Водяную стрелу». А тот опять же магию смерти задействовал. Может быть, ему сказали, что ты слаб против магии смерти? А если да, то кто мог такое сказать?
Соображения были здравыми, но вот ответов на вопросов у меня не было.
Вахан подошел к проблеме со своей стороны. Все же он был снайпером, а не разведчиком:
— Вот как дело было: я сначала стрелял той зверюге по ногам и попал, а потом стал наудачу сажать пулю за пулей в переулок, ведя стволом поперек… то есть как если б там кто был, человек какой, всенепременно я бы его зацепил. А ведь наверное, не было. Должно, он как запустил этого ихнего капитана, так сам и смылся.
Из этого я сделал свой вывод, но озвучил его старшина Хагар:
— Вахан верно сказал. А отсюда следует, что был и наблюдатель. С другой стороны площади переулочек тоже был, и тоже темный да глухой. Мне вот что показалось занятным: выбор переулка, из которого все эти штуки бросали…
Я хотел было сказать, что ничего странного в таком выборе не вижу, но решил не перебивать.
— …ну то, что темный — оно понятно, я и сам бы выбрал потемнее. А потом, значит, я вспомнил, что в этом переулке никаких трактиров или там домов с девками нет, склады там, сколько помню. А по темноте все они закрыты. То есть никто помешать бы не мог. Выходит, толково выбрат переулочек, стал-быть. Опытные ребята участвовали, как бы не из разведки.
Уел старшина, ничего не скажешь. Я похвалил хагарову сметку и пустил опрос дальше:
— Ирина, твои мысли?
Милая заговорила непривычно медленно:
— Нам наверняка понадобится выиграть время для… каких-то действий. Тогда тебе лучше куда-то уехать. На Новую Землю. Или даже на остров Стархат — ты ведь говорил, что у тебя есть теперь охранный Знак. За время твоего отсутствия мы что-то придумаем.
Моана одобрительно улыбнулась, я вслед за ней. Мысль и вправду дельная. Во всяком случае, стоит обдумывания.
— Сафар, что скажешь?
— Ну… я вот думаю, что магическое нападение может и повториться. Но у нас есть возможность раздать очень хорошие амулеты. Как раз у нас есть пяток кристаллов — высший сорт, командир, сам знаешь — их бы в дело пустить. Зубы обломают.
Парень приврал: на самом деле цирконов было куда больше, чем пять, но, видимо, дать огранку, что я присоветовал, он успел не всем. Так и так: резон в его словах был.
— Хорот, тебе слово.
Степень взволнованности механика явно читалась по степени его взъерошенности. Видимо, не я один так подумал, потому что на некоторых лицах появились ухмылки.
— Я вот думаю, командир: а ручной гранатомет не может помочь? Снаряды те же…
«В килограмм тротилового эквивалента», — мысленно перевел я.
— …станину можно сильно облегчить, ствол тот же, шарнир и вовсе не нужен, вот прицельную линейку надо переделать, очень уж она велика… магазин, скажем, на десяток снарядов…
— Все понятно. Мысль кажется перспективной. Сделай пока что расчеты. Кстати, уменьшение линейки прицела пойдет на пользу и морскому гранатомету. Но к изготовлению не приступай, это мы обсудим отдельно. Шахур!
— Я обратил внимание на мощь заклинаний. Это не моя специальность, конечно… ну, «Серое копье» двигалось слишком быстро, его насыщенность оценить было трудно… но к вопросу о «Сером всаднике» — я о нем только читал, а написано было вот что: практически невозможно остановить, не то, что уничтожить; применяется крайне редко ввиду огромной энергоемкости. Выходит, или доктор магии смерти, или очень хорошие, то есть дорогие кристаллы. Согласен насчет магии смерти; видимо, противники были убеждены, что наш командир магии смерти не знает… или не применяет. Я, кстати, попытался поставить щит против «всадника» и понял, что мне на самого себя, может, и хватит, а вот кого-то еще прикрыть не сумею точно. Ну а пока я думал, сами знаете, что случилось.
В дискуссию вступил Тарек. Уж ему опыта не занимать.
— Меня тоже удивил нулевой результат нашей стрельбы. Сколько помню действия боевых магов: они кидают заклинания, стоя во весь рост и следя за их действием. Сопровождение прикрывает их от ответных действий. А из того, что мы видели, точнее, того, что мы не увидели, следует: действия нестандартные. Второе, что удивило: аккуратность исполнения. Никаких следов, а это само есть след. Возможный вывод: действовали не маги из Гильдии, а убийцы…
Слово было сказано. Все переглянулись.
— И еще одна деталь бросилась в глаза. Противник, кто бы он ни был, имел точные данные о всех наших перемещениях. Откуда? Ближняя слежка маловероятна, потому что патрули ее бы обнаружили. Да и наши кристаллы дали бы сигнал. Следовательно, наблюдали издали. Как? Или кто-то очень глазастый, или у него что-то вроде бинокля есть. Вот еще интересный момент: допустим, наблюдатель засек… ну, скажем, твой отъезд, командир. Он должен спешно передать эту информацию в некий центр, который предпримет ответные действия. Как передать? Курьер отпадает, это слишком медленно, да и риск перехвата, опять же. Телепортация сообщения возможна, но маловероятна: по вашим же словам, дело затратное, на передачу одного-трех сообщений кристалла хватит, а если их с десяток нужен? Магическая связь, вот что остается.
— А ее подслушать можно, — нарочито медленно протянул Сарат. Одновременно он быстро писал что-то на листике бумаги, прикрывая его ладонью, потом перевернул и толкнул по столу в мою сторону. Я взял листик, прочитал и оставил его в сторону.
— Так, ребята, ваши наблюдения и мысли были оцень ценными. Вы свободны. Благодарю за службу.
Я сделал жест рукой и при этом посмотрел на сударей военнослужащих. Взгляд возымел действие: на них явно подействовала лесть. Да и не очень-то лесть: все же парни высказывали здравые мысли.
