Чарлен сжал кулаки, уставившись куда-то вдаль.
— Я… я, признаться, как-то не думал об этом…
— Не удивлена.
— Но… что с ним делать…
— Предлагаю зажарить и съесть… Извини, глупая шутка. Но Чарлен, это же ребенок! Ты можешь ненавидеть мачеху, но он тут причем?
— Ты… ты просишь за него?
Наташа усиленно закивала головой.
— У вас тут есть поговорки, похожие на наши… типа яблоко от яблони… никогда не верила в наследственность плохих поступков. Только воспитание. Твоя мачеха же не маньячка какая, получающая удовольствие от вида крови и убийств. И она умна… очень умна. Твоей мачехе не повезло… эти договорные браки… эх… выйди она за того, с кем разделяла бы устремления… твоему отцу… Ох, опять чушь несу, да?
— Есть немного, — улыбнулся Чарлен. — Но знаешь… ты натолкнула меня на одну мысль. Говоришь, разделять устремления? Тогда тут не хватает еще одного человека. Подожди секунду.
Чарлен поднялся и торопливо вышел. Вернулся он действительно быстро и не один, а с Верольдой. Судя по скорости, она была неподалеку. По дороге же он что-то ей объяснял, а девушка с легким недоумением косилась на него.
— Вот. — Чарлен придвинул Верольде еще одно кресло.
Верольда аккуратно села. Глянула на Наташу, на Чарлена.
— Я не совсем понимаю, о чем вообще речь? Что не так с ребенком… Олелии?
— Что с ним будет? — прямо задала вопрос Наташа.
Верольда растерянно моргнула. Глянула на Чарлена.
— А что с ним будет? Он же брат или сестра Чарлена. Сторн.
Наташа помассировала виски.
— Я напридумывала проблем, да?
Чарлен с Верольдой переглянулись. Верольда вдруг тихонька рассмеялась, поднялась, подошла к Наташе и обняла ее.
— Ты замечательная. Знаешь? Кто еще стал бы переживать о судьбе совершенно постороннего еще даже не рожденного ребенка? Спасибо, Наташа…
— Тошка, — ухмыльнулся Чарлен. — Скажи ей «спасибо, Тошка».
— А? Хм… Спасибо, Тошка.
Наташа рассмеялась.
— Ох… Ладно-ладно, я поняла. Все будет хорошо, теперь. — Девочка торопливо высвободилась из объятий Верольды и поднялась. — Надо закончить и остальные дела уже.
— Я слышал, что барон Айрон велел отправить графиню в местное отделение СБ спящей. Уже подали и карету. Сейчас он ждет вас у двери кабинета, хочет о чем-то поговорить. Я спросил, насколько срочно, он ответил, что совершенно не срочно и он будет ждать сколько нужно.
— Надо же… Ладно…
— Уходить не обязательно, — торопливо проговорил Чарлен. — Уйдем мы с Верольдой, а я попрошу барон зайти. Думаю, тут вам удобнее будет поговорить.
Наташа подумала, кивнула и опустилась на место. Чарлен же с Верольдой еще раз поблагодарили ее и направились к выходу. Барон Айрон появился спустя буквально три минуты. Уверенно вошел, огляделся и опустился в кресло напротив. Наташа терпеливо ждала.
— Ладно, — махнул рукой барон. — Признаю, что мы повели себя не совсем корректно.
— Вы-то как раз вполне нормально… ну, ожидаемо. Претензии у меня в основном к барону Тотлену.
— Я не сделал даже попытки изменить его мнение. Или как-то повлиять. Признаться, в чем-то был даже согласен с ним.
— Но у вас хотя бы хватило ума не показывать это.
— Ну… кто я такой, чтобы спорить с императором… А вот когда барон Тотлен начал заговор раскрывать…
— Оказалось, что ваше невмешательство сыграло злую шутку. Он вас посчитал своим единомышленником в этом вопросе. Потому и стал действовать так решительно.
— Вы и это поняли?
— Я не знаю, что у вас там за представления о женском уме, но это было достаточно очевидно.
— Ладно-ладно, я понял, — барон помассировал виски. — Дело не в каком-то там женском уме… Просто… Ладно, признаю, сильно недооценил вас. Не знаю специально вы так делаете, госпожа Наташа, или это обычное поведение девушек вашего мира… Просто… Ну вы постоянно в чем-то сомневаетесь, ищите поддержку на стороне, постоянно говорите об отце, словно пытаетесь убедить себя, что действуете правильно…
— Нерешительная, неуверенная, боящаяся ответственности, да еще и девушка, значит жалостливая, мягкая, прощающая… хм… надо же…
— Ну… примерно так, — кивнул Айрон. — Тотлен примерно так и говорил. Мол дело даже не в том, что нерешительная и неуверенная, а в том, что девушка, значит начнет сейчас плакаться и всех жалеть…
— Какие подробности открываются… И что сейчас?
Айрон развел руками.
— Ну… в общем все так и есть. Никогда не считал себя дураком. Да и Тотлен хорошо разбирается в людях. Так что наше впечатление было в большей степени верно. Вы же сейчас с Чарленом о нерожденном ребенке говорили? Просили за него? — Видно что-то сообразил по лицу Наташи и улыбнулся. — Вот видите. Только вот в чем мы ошиблись…. Как я и говорил, все верно. И нерешительная, и сомневающаяся, и ответственность не очень любящая, но стоит чуть надавить, попытавшись воспользоваться этими слабостями, как они слетают словно луковая шелуха, а под ней внезапно обнаруживается оружейная сталь. И ты стоишь в ужасе, ухватив совсем не то, что ожидал и боишься шевельнуться. Чуть лишнее движение и тебя нашинкует.
— Как-то… образно… И даже непонятно, вы сейчас похвалили меня или поругали…
— Не то, не другое. Просто констатирую факт. Думаю, вы еще не раз и не два преподнесете сюрприз тем, кто решит, что все эти вот ваши поверхностные черты и есть настоящая вы. Жалко, не придется увидеть выражения лиц тех, кто обнаружит под этим настоящую вас. Собственно, я и хотел извиниться. Если бы я сразу поддержал вас перед бароном Тотленом, он бы не решился действовать так жестко. Мы смогли бы избежать многих проблем.
— Хм… ладно… не уверена, что вам действительно нужно за что-то извиняться, но принимаю. Вы для этого меня искали?
— Извиниться, да, но не только. Кстати, вы действительно могли бы предупредить, что подменили яд.
Наташа поморщилась.
— Я тоже прошу прощения, просто действительно не подумала. А там вы так быстро убежали, когда догадались, что я не успела вас остановить.
— Я рад, что мы поняли друг друга. А искал я вас потому, что нужно ехать в контору СБ. Графиню я уже отправил с охраной и моим пояснением, но в любом случае нужно будет объяснить все барону Тотлену лично. Все-таки он мой начальник. А тут, признаюсь, я еще не до конца понимаю… нет, я понял, что все спланировала графиня, но вот объяснить это с доказательствами… я еще не переварил эту новость, признаться.
Наташа кивнула.
— Понимаю. Собственно, я тоже хотела съездить. Что ж, не будем откладывать.
Поехали втроем. Барон Айрон, Дарк Вром и Наташа. Альде Наташа настоятельно рекомендовала остаться.
— Мне предстоит не очень приятный разговор с бароном Тотленом, — пояснила Наташа. — Поверь, тебе не стоит там присутствовать. Я и сама с удовольствием избежала бы этого, но не могу.
Альда даже не обиделась, видно прекрасно понимала, о чем будут говорить и что посторонним там точно не место. А просто побывать в тюрьме на экскурсии… так себе идея.
Барон Тотлен выслушал сбивчивый доклад Айрона на удивление спокойной. Только смотрел почему-то постоянно на Наташу. Молчал и после окончания доклада. Прошелся по кабинету. Сел за стол и переложил какие-то бумаги…
— Барон Айрон… можете быть свободны…
Барон если и хотел что сказать, глянул на начальника и молча вышел.
— Дарк, тоже погуляй, пожалуйста, — попросила Наташа.
— Но…
— Пожалуйста… Не думаешь же ты, что мне тут что-то грозит?
Дарк явно так и думал, но все же, еще немного подумав, послушно вышел.
— Если что, я за дверью, — сообщил напоследок.
Тотлен даже не поморщился на это заявление. Дождался, когда закроется дверь, глянул исподлобья.
— Когда догадалась про графиню?
— Когда сообразила, кто убийца. Он не мог провернуть все в одиночку. Самое слабое место — убийца где-то должен был провести ночь. Слуг в доме достаточно, рабочий день начинается у них намного раньше, чем встают господа. Где бы он ни спрятался, всегда оставался риск его обнаружения. В доме было только два места, которые слуги гарантировано не посетят.
