чернильные кляксы.
Отвращение и ужас сдавливает горло. Я пытаюсь их стряхнуть, стереть, сопротивляться.
Ничего не выходит. Эта чернота как кислота, пожирает меня, утягивая в водоворот.
Открыв глаза, понимаю, я снова нахожусь на лоджии в Орлиной крепости.
Именно здесь в конце книги Эйнар должен убить меня.
Скольжу взглядом по Сизому лесу вдали и по порыжевшей листве. Голова кружится, сердце стучит на разрыв.
На меня падает тень. Вздрагиваю.
Медленно оборачиваюсь.
Передо мной стоит Эйнар.
В его глазах нет жизни. Он словно призрак. Марионетка, управляемая магией.
За его спиной замечаю Моргану с книгой в руках.
От ее зловещей улыбки мое дыхание сбивается.
— Эйнар! — я пытаюсь достучаться до дракона. Заглядываю в пустые глаза, не выражающие ничего. — Ты обещал не причинять мне вреда, помнишь?
Мужчина наклоняет голову набок и ледяной страх пронзает меня острыми иглами.
— Он тебя не слышит, — весело напевает Моргана, ожидая кровожадное шоу. — Он теперь на моей стороне.
Но в этот момент Эйнар вздрагивает и в его глазах мелькает осознание.
Руки тянутся ко мне, будто пытаясь схватить за горло. Вены на его руках вздуваются от напряжения.
Но он борется. Я вижу это.
Эйнар рычит. Я содрогаюсь от того, как затягивается на его шее чернильная удавка.
— Эйнар? — еле слышно шепчу.
Мой тихий голос заглушает гром. В лицо мне бьет сильный ветер, смешанный с пылью.
Эйнар падает на колени. Хватается за шею, словно пытается содрать с кожи черноту.
— Бесполезно, — кричит Моргана.
Из-за разыгравшегося шторма ее толком не слышно. Кривую ухмылку девушки освещает вспышка молнии.
Небо становится черным, пугающим. Поднявшийся вихрь нещадно треплет волосы, забивая пылью глаза.
Щурясь, я пытаюсь сообразить, как мне поступить.
Эйнара трясет от напряжения, лицо искажено борьбой. Понимаю, он долго не сможет себя сдерживать. Магия книги заставит его выполнить прописанный сюжет.
Я должна действовать. Быстро.
Нервы трещат по швам. Рука сама тянется к черному агату.
Эйнар вскидывает голову и снова смотрит на меня опустевшими глазами. Тьма проклятия полностью его поглотила.
"Только бы сработало. Только бы сработало," — мысленно бормочу. Прикусываю палец и сжимаю в руке артефакт.
Портальная магия срабатывает. Черный столб дыма окутывает с ног до головы и меня швыряет прямо в Моргану.
Она вскрикивает. Книга отлетает в сторону.
Секундное замешательство и мы обе бросаемся за ней.
У меня выходит первой схватить проклятую книгу, но Моргана разъяренной кошкой впивается ногтями в переплет.
Каждая из нас тянет книгу на себя. Страницы рвутся и я падаю на каменный пол.
От глухого удара в области затылка искрит в глазах. Но в тот же момент я забываю про боль — в моей руке несколько вырванных страниц.
Последних страниц, где расписана моя смерть.
До меня долетает смех Морганы.
Пошатываясь, она обнимает книгу, как любимого ребенка.
— Ты проиграла! И ты умрешь! Прими это!
Затем она обращается к Эйнару:
— Ну же, брат, сделай то, что написано!
— Не торопись, — буркаю я, переворачиваясь на живот.
Лихорадочно расправляю страницы и в этот момент смех Морганы обрывается.
Она заметила.
Хмыкнув в ее сторону, срываю агат в форме клыка с шеи и царапая бумагу, зачеркиваю сцену на балконе. Измазанный кончик высыхает и я снова кусаю палец.
"Автор ошибся..." — дописываю коряво как могу.
— Стой! — визжит Моргана.
Чувствуя солоноватый металлический привкус на губах, улыбаюсь. Впервые по настоящему облегченно.
Моргана бросается в мою сторону. Снова что-то кричит. Я ее больше не слышу.
Прижав ладонь к помятым страницам, вкладываю всю свою силу и желание, чтобы заставить текст работать в обратную сторону.
От моих пальцев по бумаге расползается алое пятно. Силы вытекают, вливаясь в бумагу.
Лицо Морганы искажает ужас, а книга в руках рассыпается пеплом.
— Нет! Так быть не должно! — кричит она.
Пепел словно миллионы мотыльков, облипает ее фигуру. Она отбиваясь, последний раз всхлипывает и в конце концов падает без чувств.
Все стихает, словно мир резко замер.
С трудом поднимаюсь на колени. Тело щемит и трясет.
Неужели все закончилось?
Словно в оцепенении смотрю на неподвижную фигуру Морганы, затянутую словно в черный восковой кокон.
Пространство будто замирает и в этой тишине раздаются негромкие шаги, сопровождаемые звоном шпор.
— Мое почтение, машери, — Барон останавливается рядом с Морганой. Взмахнув шляпой, приветствует меня, — У тебя получилось и я снова свободен, — довольно сообщает он, словно мурлыкающий кот.
Ошарашенно и не в силах произнести ни слова, наблюдаю, как он наклоняется к Моргане. Касается ее щеки и кокон дает трещину. Рассыпается, пока полностью не освобождает ее бесчувственное тело.
— Прекрасна как всегда, — с нежностью в голосе произносит Барон.
Взяв девушку на руки, он просто разворачивается ко мне спиной, напоследок бросив:
— Всего доброго, машери.
— Вы мерзавец. Из-за вас…— я с трудом вскакиваю на ноги.
Барон останавливается.
— Я влюбился, машери, — причмокивает, словно пробует нечто незримое на вкус. — Любовь — странная штука и определенно не для слабонервных.
— А я то здесь причем? Знаете, сколько я пережила за все это время?
— Виноват, каюсь. Но хочу напомнить, что именно я помог тебе избежать печальной участи. Давал подсказки, когда мог. Добавил романтики в ваши с драконом отношения. И именно я каждый раз возвращал тебя в исходную точку, не давая сгинуть навсегда.
— Да вы бы и пальцем не повели, если бы Моргана не привязала вас к этой же книге, — выкрикиваю ему в наглую физиономию, остановившись в одном шаге.
— Спорить не буду. Есть такое. Не учел и не подумал о таком раскладе, но что только не сделаешь ради любви. Хотя, в целом люблю прагматичных женщин. Но согласись, мы славно повеселились.
— Ничего себе веселье. Мне вот было совсем не весело!!! Я едва не умерла! Эйнар чуть не умер! Кто еще пострадал от этой идиотской игры!?
— Зато есть что внукам рассказать. Давай честно, твое существование в другом мире было до одури скучным.
Стискиваю зло зубы, мычу. От гнева темнеет в глазах, я готова вцепиться ногтями в наглую морду Барона, но что-то меня сдерживает.
