18.6
Всю ночь я металась в постели, то скидывая одеяло, то в ознобе кутаясь в него. Кулон, который я не снимала, буквально жег мою кожу сквозь ночную рубашку. И вместе с этим жаром во мне разгоралась какая-то новая сила.
К моему удивлению, утром я проснулась бодрой и свежей, словно и не было этой бессонной ночи. Я уже понимала, что хочу сделать. Осознание было ясным и четким.
Дождавшись завтрака, который вновь принесла Рита, я наскоро перекусила и оделась в дорожный костюм. Это было широкое платье с разрезами по подолу без обилия подъюбников, а внизу брюки в тон платью. Довольно практично и элегантно. Обувь подобрала поудобнее. Жаль, вещей много взять не получится.
Элегантная шляпка, томик с любовным романом и легкая сумка дополнили наряд. Сначала надо выбраться в сад под предлогом прогулки, а потом незаметно улизнуть.
Однако планам моим не суждено было сбыться. Открыв дверь, я увидела Патрика, который стоял за ней с занесенной для стука рукой.
– Светлого дня! – улыбнулся он. – На прогулку?
– Да, хочу дойти до леса, – честно сказала я ему, – составишь компанию?
– Конечно, наверное, тебе захочется…
– Попрощаться с драконом? – спросила я с вызовом.
– Ну еще далеко до этого. Но надо как-то настроиться, – смутился он.
– Хорошо, пойдем, – сказала я, выходя из комнаты.
Патрик предложил взять легкий прогулочный экипаж, чтобы быстрее добраться до леса, но я не хотела привлекать излишнее внимание к прогулке. Пешком незаметно уйти из замка будет проще.
По дороге мужчина с гордостью поведал, как сам лично оказывал помощь дракону. Я даже залюбовалась: такой герой! Не каждый отважится подойти к раненому зверю, размером с небольшой дом.
По мере приближения к лесу я волновалась все сильнее. Как там Сахарок? Готова ли она к тому, что я попрошу ее сделать?
Едва мы оказались скрыты деревьями, я мысленно позвала свою драконшу. И она отозвалась на мой зов. Я буквально почувствовала, увидела каким-то внутренним взором, как она встрепенулась, расправила крылья и легко оттолкнулась от земли. Раньше такого не было. Кажется, наша связь становится сильнее.
Минута – и огромная рептилия опустилась передо мной громко хлопая крыльями. Зеленоватая чешуя сливалась с листвой, слегка розоватые рога короной венчали ее макушку. Она наклонила голову, осторожно втянула воздух и мягко ткнулась мне в плечо. На хищной морде выражение полного блаженства.
Я нежно гладила ее рожки, а она утробно рычала. Мой провожатый стоял рядом, пораженный зрелищем.
– Соскучилась, маленькая, – говорила я ей.
– Ничего себе, маленькая, – ворчал Патрик, – она человека перекусит пополам и не подавится!
– Без приказа не укусит, – сказала я, оборачиваясь к нему.
Патрик смотрел на драконшу со смесью ужаса и восторга. А та, казалось, была совершенно равнодушна к нему.
– Это будет отличная боевая машина в руках принца, – сказал лорд, – мы сможем укрепить свои позиции и подготовиться к наступлению.
– Наступлению? – эхом повторила я.
– Уж больно вольные взгляды на жизнь проповедует Йорд. Король еще мирится с этим, но я говорил с принцем, как только он взойдет на престол, то отправит в южные земли лучшие армии.
– Во главе с моим драконом? – уточнила я.
Патрик кивнул.
– Я не хочу, чтобы Сахарок кого-то убивала, – сказала я, – она добрая, ласковая девочка.
– Но это единственный шанс для нас, – Патрик взял меня за руку, а Сахарок ревниво заурчала.
– Скажи, а если бы у меня не было дракона, и сам принц не похлопотал бы о таком замечательном приданом и титуле для меня, то смог бы ты жениться на мне?
Я ждала, что он будет уверять меня в том, что для нашей любви нет препятствий, что мы в любом случае были бы вместе. Но Патрик молчал.
– Что ж, спасибо за честный ответ, – сказала я.
Слезы жгли глаза, но я запретила себе плакать. Не здесь, не сейчас. Не перед ним.
– Лина, я не представляю своей жизни без тебя! Раньше я не осознавал этого, но сейчас я понял, что готов на все, чтобы мы были вместе! – горячо воскликнул он.
– Ты так ничего и не понял, – покачала головой я,не в силах скрыть разочарование, – ради нашего общего будущего я должна отдать дракона в руки принца. Как я буду жить зная, что она убивает людей, разрушает дома, сеет ужас? Разве сможешь ты спать со мной в одной постели, зная, какую цену я заплатила за наше счастье? А что ты скажешь нашим детям?
– Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Отказал принцу и лишился самого главного сокровища в своей жизни – тебя?
Я покачала головой. Это и правда не выход. Но я ли та ценность, которой он боится лишиться?
– Отпусти меня, – попросила я, глядя в его лицо, стараясь запомнить каждую черточку.
– Нет, я так не хочу, – упрямо мотнул головой он, – надо договориться с принцем. Может быть можно сделать так, чтобы дракон никого не убивал, а так, был как символ, для устрашения.
– Тогда давай сбежим вместе. Она сможет поднять нас двоих, – кивнула я на драконшу.
Сейчас или никогда. В глазах Патрика вспыхнул огонь авантюризма, но тут же потух. И я все поняла без слов.
– Патрик, мне очень тяжело просить тебя об этом, но отпустить меня – это самое лучшее, что ты можешь сделать. Если действительно любишь меня.
– Люблю. Понимаю, что ты мне не веришь. Я был слишком малодушен, но сейчас я хочу быть с тобой, заслужить твое доверие. А ты хочешь сбежать и убить наши чувства.
– Нет, я хочу это сделать, чтобы спасти нашу любовь. Сохранить ее хотя бы в наших сердцах, – я осторожно вынула руку из его ладони, – если я останусь, наши чувства станут заложниками интриг.
Он больше не удерживал меня. Не в силах совладать с собой, я прильнула к нему всем телом, прижалась к губам. Слезы текли по моим щекам. Это был самый горький и самый трепетный поцелуй в моей жизни.
Когда наши губы разомкнулись, Патрик едва слышно прошептал:
