финалист! И пока одни команды расходятся по раздевалкам, а другие выходят на арену, объявляется пятиминутный перерыв!
– Сейчас Килиб разбор будет делать самых классных моментов, ну один-в-один повтор голевых или красивых угловых в футболе! – крикнул Марк, стараясь перекричать трибуны, – Пошли к Сане!
– Пойдем, – согласился Алексей, который, несмотря на всю зрелищность игры, никак не мог отделаться от дурацкого чувства, будто он куда-то опаздывает или что-то забыл. – И это, Марк, нам, похоже, пора выдвигаться…
Уйти раньше запланированного времени было хорошей идеей. Не то чтобы до бывшей темницы Килиба было так сложно добраться, но парням приходилось идти осторожно, внимательно следя за тем, чтобы не попасться никому на глаза.
– Вот хоть убейте, но я чувствую на себе чей-то взгляд! – в очередной раз завел свою шарманку Саня. – Может, ловушку какую быстренько поставим?
– Не стоит, – покачал головой Алексей. – Сейчас я накрою нас куполом невидимости и мы рванем от оранжереи вон к тому трехэтажному домику. А обманки пущу в сторону кампуса радужников.
– Ну давай, – недовольно проворчал Санек, для которого последние полчаса неспешной ходьбы вокруг да около превратились в настоящую пытку. – Только сначала в засаде посидим, глянем на этого умника!
Обойдя оранжерею с другой стороны, парни не сговариваясь шмыгнули за развесистый куст неизвестного Алексею растения и затаились. Вольный маг тут же завершил плетение обманки и с другой стороны куста вышли три узнаваемые фигуры, которые не спеша зашагали вдоль оранжереи в сторону кампуса радужников.
– Считайте меня параноиком, но я до сих пор чувствую на себе этот взгляд! – яростно зашептал Саня спустя десять минут. – Да еще и идиотом, просто так просидевшим в кустах!
– Не знаю, – пожал плечами Алексей, – в магическом плане все чисто. В эмоциональном – тоже. Может быть, это следящие артефакты ректора?
– Скорей всего, – угрюмо согласился Марк, которому тоже было не по себе. – Пошли дальше?
– Выдвигаемся! – зло прошептал Саня и, с нетерпением дождавшись купола невидимости, выскочил из кустов, каким-то чудом не потревожив ни единого листочка, и чуть ли не бегом направился в сторону темницы.
Алексей с Марком переглянулись и молча последовали за своим товарищем.
– Это нормально, что дверь тюрьмы чуть ли не нараспашку? – ворчливо поинтересовался Саня, стоило магам добраться до памятного трехэтажного здания.
– Ну там же в данный момент никого нет, – резонно возразил Марк.
– Ловушек и сигнальных нитей нет, – добавил Алексей, просканировав домик и подходы к нему. – Айда, ребят. Плевать на этот взгляд, нам еще внутрь нужно умудриться попасть.
– Мы уже внутри, – буркнул Саня, который прекрасно понял, что хотел сказать Алексей, – все помнят, что мы ищем?
– Все-все, – примирительно кивнул Алексей, не обращая внимания на раздраженного подростка. – Я на второй.
– Лады, – Марк опередил хмурого Саню, который явно собирался сказать что-то едкое. – Ждем условного сигнала!
Поднявшись на второй этаж, Алексей с легкостью нашел нужную комнату, которая раньше, скорей всего, была кабинетом. По крайней мере прямоугольное темное пятно на старинном паркете намекало на стоявший там раньше массивный письменный стол. А пустые шкафы из имперского дуба – на обширную библиотеку.
Факел Алексей нашел сразу же. Стоило ему зайти в комнату, как по левую руку, между двух окон, он и увидел искомое устройство. Причем бронзовый подфакельник выглядел так, будто его начищали целый день – никакой патины или грязи. По правую руку от входа в комнату, напротив окон, располагался огромный – практически в полстены – камин.
В теории вход в логово Арта был до банальности прост. Всего нужно было опустить подставки для факела. Сложность состояла в том, чтобы знать какие именно.
Инструкция Арта гласила: на первом этаже необходимо найти три подфакельника, встроенных в стену и расположенных строго на западной, южной и восточной стенах. На втором этаже целью магов был подфакельник, находящийся на северной стене.
Причем, по словам Арта, их невозможно сдвинуть с места до тех пор, пока подставки не почувствуют одновременного прикосновения четверых магов. Только тогда должно было появиться легкое голубое свечение, после чего предписывалось подождать еще минут пятнадцать – до тех пор, пока подсветка на подфакельниках не сменится на оранжевую. И только тогда следовало опускать факелы вниз.
Проблему с четвертым факелом договорились решить при помощи сумки, набитой магическими шмотками и артефактами. По крайней мере, сам Арт утверждал, что «должно сработать».
– И надо было такие сложности городить, – ворчание Сани было слышно даже на втором этаже. – Как он один-то туда попадал?
– Хороший вопрос, – отозвался Марк. – Я думаю, использовал големов.
Алексей согласно кивнул, версия Марка совпадала с его собственной. Сам Вольный маг стоял у северной стены, старательно делал вид, что ничего необычного не происходит, и держался за обычный с виду подфакельник. Хорошая слышимость домика его даже порадовала. Всяко интересней провести эти пятнадцать минут за беседой, чем в нетерпеливом ожидании.
– Лёх, а ты что думаешь? – судя по прямому вопросу, да еще и адресованному не куда-то в воздух, а конкретному человеку, Саню начало отпускать.
«Сроду бы не подумал, что этот тип умеет волноваться», – промелькнуло у Алексея в голове.
Последние полчаса он старательно делал вид, что не замечает дурного отношения Сани и, судя по аналогичному поведению Марка, все сделал правильно. По крайней мере, извиняющиеся нотки в голосе Сани давали понять, что плохое настроение пацана прошло. Наверное.
– Думаю, големы, – ответил Алексей, прикидывая про себя, сколько им еще ждать. – Арт создает впечатление человека, который ценит свое время, но в то же самое, простите за тавтологию, время, не желает посвящать посторонних в свои дела. – Поэтому големы, на мой взгляд, идеальный выход.
– А элементали?
– Я бы не стал им доверять, – честно ответил Алексей, – в особенности секреты рода.
– Думаешь, у Арта есть потомки?
– Очень сильно сомневаюсь, – по привычке покачал головой Алексей, хоть и понимал, что пацаны его сейчас не видят. – Олькуш первым делом про род сказал, а Арт… Арт все больше про свободу, силу и волю.
– Не успел, значит, – сделал вывод Саня. – У нас в городе тоже сейчас так. Люди предпочитают сначала карьеру сделать, жирок подкопить – квартира там, машина, и только потом рожают. Одного, максимум двух. И даже материнский капитал особо народ не стимулирует.
– А что, лучше в нищете жить, зато с четырьмя дитями? – не согласился Марк. – Постоянно пропадать на работе, чтобы хоть как-то семью прокормить, и в один прекрасный момент понять, что детишки или дурью маются, или тебя как отца вообще не воспринимают? А жизнь твоя, считай, уже прошла!
– Непростой вопрос, – согласился Алексей. – С одной стороны, надо обеспечить свою семью так, чтобы
