– Айри, Ольга, поднимитесь! – наконец послышалось со второго этажа.
Если на первом этаже здания просто стены были покрыты деревом, то второй выглядел так, словно помещения находились внутри дерева. Ольга хмыкнула: закрывающие крышу листья были не проложены, они росли из здания.
– Довольно мило, – заметила скага. Принюхалась, машинально высунув язык, и уверенно направилась к одному из проемов, прикрытых такими же занавесами, как у входа в здание. Хунари последовала за ней.
За занавесом – в чем, впрочем, никто и не сомневался – обнаружилась спальня. Лежащий на заменяющей кровать стопке мягких шкур Антон лишь повернул голову в сторону прибывших и устало вздохнул; хозяйка же, укрытая лишь собственными волосами – хотя нельзя сказать, что их было недостаточно, – отвернулась от кадки, в которую уходил торчащий из стены корень и в которую она лила из бутылки какую-то жидкость. Судя по запаху, вино.
– Представь нас, – скомандовала она.
– Мои жены, – представил их Антон. Попытался подняться, но снова упал на спину и решил остаться в этом положении. – Первая жена – Айри.
Скага коротко кивнула и приняла свой натуральный облик.
– И вторая жена, Ольга.
Хунари поклонилась, согнувшись вдвое. Как уже было сказано, хунари обладают врожденным уважением к превосходящей силе; хотя оно и не мешает им плести против вышестоящих и более сильных интриги, о жестах уважения они никогда не забывают.
– Есть еще Линда, хальфия, но, полагаю, она как некомбатант сбежала к повозке.
Ольга кивнула.
– Думаю, вы это уже и сами узнали, но перед вами госпожа Сето, гарта и глава «Зеленой гривы».
Айри, честно говоря, ничего не знала о гартах, но момент признаваться в этом сейчас сочла не лучшим.
– Мы можем получить своего мужа обратно? – вежливо поинтересовалась она. Зеленоволосая ухмыльнулась.
– Можете, но сперва нужно решить пару вопросов. К тому же я бы порекомендовала подождать – конечно, если вам не нравится носить его на руках. К слову, поразительная выносливость для человека… Видимо, тоже дар богини?
– Полагаю, – вздохнул парень. – Может, все же лучше к делу?
– К делу так к делу, – пожала плечами хозяйка. – Ну, учитывая, что вы сумели выстоять против моих девочек, я согласна вас принять без дальнейших проверок. Однако тут, сами понимаете, возникает проблемка… Свара начнется снова, стоит Антону оказаться перед ними.
– Ты говорила, что у тебя есть решение, – заметил Антон. Ольга хмыкнула: похоже, они тут занимались не тем, о чем можно было подумать… Затем окинула взглядом беспорядок в спальне и уточнила: не только тем.
Сето кивнула.
– Я вижу два варианта: или обеспечить всех амулетами, защищающими от влияния божественного дара, или позволить всем с тобой переспать, – задумчиво произнесла она. – На мой взгляд, второй вариант проще. И, главное, дешевле.
– А как же замужние? – прокашлялся Антон.
– Не моя проблема, – пожала плечами гарта.
– Не вариант, – категорически отказался парень, замотав головой. – И вообще, разве не проще просто организовать вступление одной Ольги? Ну, возможно, вместе с Айри.
– Не-а, – отказалась хозяйка. – Я хочу, чтобы ты был под рукой.
– В бизнес через постель, блин, – проворчал Антон.
– Для жрецов Наники это нормально, – хмыкнула Сето.
– Но я-то не жрец!
– Мне кажется, нам просто нужно найти другую ветвь Ассоциации, – заявила Айри.
– Можете попытаться, конечно, – отозвалась Сето, – но, во-первых, там вам будет намного сложнее. Хотя Вольноветерск и самый либеральный город Королевств, но детей Леса, тем более наемниц, не любят и здесь. А во-вторых, в остальных ветвях занимаются в основном магией людей, так что вам будет сложно расти и развивать свои способности. Ну и наконец, мне это не нравится.
Скага фыркнула.
– Со своей стороны, – продолжила хозяйка, – я могу предложить комнату для проживания – все равно пустуют – и помочь со связями. Ну, и утихомирю девочек, если что…
– Благодарю, госпожа! – незамедлительно отозвалась хунари, снова кланяясь. Скага резко зашипела.
– Я против! – заявила она. – Я сама могу позаботиться о муже!
– Действительно? – подняла бровь гарта. Похоже, ситуация ее забавляла. – И не забывайте, у меня большой опыт, я забочусь о «Зеленой гриве» и своих девочках не первый год. И я буду рада помочь им узнать, по какому адресу вы решитесь остановиться, если не здесь…
Перед этой неприкрытой угрозой скага снова громко и злобно зашипела, но возразить ей было нечего – она вспомнила недавнюю схватку и четко осознала, что во вполне реальном случае исполнения угрозы ей не выстоять. Она поникла, а затем смущенно посмотрела на Антона.
– И ты, Брут… – проворчал он. – Ладно, что поделать… Полагаю, судьба такая. С момента встречи с богиней, чтоб ее… никто больше не встречал.
Переговоры на этом не закончились, однако дальше шли уже уточнения деталей. По большому счету, предложение главы и хозяйки «Зеленой гривы» было очень выгодным – если забыть о постыдных, с точки зрения Антона, деталях. Парень вздохнул: плыть против божественной воли чрезвычайно сложно…
Сейчас он отдыхал после изматывающего постельного марафона, а Ольга занималась обустройством. Если бы Антон хотя бы мог нормально встать, он попытался бы проконтролировать хунари, но – увы… Вдобавок спускаться вниз, пока там еще оставались женщины, ему было категорически противопоказано. В текущем состоянии это, без иронии, может закончиться фатально…
– Эта… гарта, – хмуро произнесла оставшаяся рядом с Антоном Айри, – кто они такие?
– Отдаленные родичи хунари, – зевнул он. – Правда, отличий, пожалуй, больше, чем сходства. В отличие от хунари не могут свободно менять деревья, от которых питаются, но намного сильнее в магии. Возможно, сильнейшие маги этого мира… были бы, если бы не были величайшими лентяями и пофигистами этого мира. Обычно даже врожденные способности контроля растений не развивают, не то что полноценную магию. И, как правило, даже материальным телом не удосуживаются, просто сливаются со своим деревом и дрыхнут, пока с ним что-то не случится. А потом меняют его на новое и снова дрыхнут. Наша, – он снова зевнул, – новая знакомая – явно необычный экземпляр…
Скага подозрительно осмотрела окружающую их древесину.
– Угу, – кивнул неплохо научившийся понимать ее парень, – мы сейчас в каком-то смысле в ее теле. Не, я больше не могу…
Он еще раз зевнул и закрыл глаза; скага поправила на нем одеяло, а затем, раздраженно взмахнув хвостом, скользнула под него. Лежать рядом с теплым телом намного приятнее…
Антон приходил в норму три дня. Не потому, что его настолько заездили; просто перед лестницей на первый этаж устроила засаду давешняя тигрица-оборотница, и парень подозревал, что в этом не обошлось без Ольги. Однако в конечном итоге то ли у нее кончилось терпение, то ли появились неотложные дела, но она исчезла, и Антон, дождавшись вечера, когда все разошлись, наконец-то смог выбраться из здания. В компании Айри, разумеется; учитывая местные особенности, защита была необходима особенно. Линда тоже была с ними: не для количества, просто она успела немного изучить город за прошедшие дни. Вообще-то парень хотел пройтись по таким ключевым точкам, как рынок, на котором можно разузнать текущие спросы и расценки, таверны, где можно продолжать подрабатывать сказителем, и храмы, где, если повезет, помогут избавиться от сомнительного дара богини, но из-за оборотницы он сумел выбраться на улицу только ближе к ночи, когда рынок по большей части опустел, да и большинство храмов не работает. Да и в таверны вечером, на самом деле, идти смысла было мало: по опыту Антона, договариваться с хозяевами лучше с утра, а работать – днем. Вечерами заработка почти нет – большинство народа рано ложится спать, а не торчит допоздна в таверне. Правда, Вольноветерск в этом плане стоял особняком (во-первых, из-за относительной доступности магических светильников, во-вторых, из-за того, что многие дети Леса ведут ночной образ жизни), но все же самое рабочее время для сказителя в городе – середина дня, когда уставший и пропеченный жаром светила рабочий и торговый люд заскакивает в таверну передохнуть, перекусить и выпить кружечку-другую спиртосодержащих жидкостей.
В любом случае, прикинув ситуацию, парень неохотно решил, что из возможных вариантов сейчас лучший – навестить храм Наники, чье время как раз наступает с восходом луны. Кто, как не ее жрецы, могут знать, как быть с ее даром?
Искать храм не пришлось: Линда успела выяснить, где он находится. Обычное двухэтажное здание, не слишком отличающееся от штаба «Гривы», но – без крыши. Совсем.
– И храм у нее безбашенный… – проворчал Антон. – Линда, будь добра, загляни внутрь – там женщин нет? Если есть, объясни ситуацию жрецам.
Хальфия, усмехнувшись, кивнула и направилась ко входу. Вскоре она вернулась в сопровождении мужчины; судя по черному одеянию с изображениями луны и огня, это был жрец, а судя по повышенной волосатости – оборотень. Плюс его выдавала склонность принюхиваться.
