— Можем мы перейти к тебе на службу? — спросил кто-то из толпы пленников?
Выслушав перевод Бачмана, я ответил:
— Зачем мне такие плохие воины? Лучше я найму баб из деревень. Да и как вам доверять, если переметнетесь? Нет уж! Змея не может стать птицей, а монгол воином. Ваше дело крутить хвосты овцам.
Отправив пленных в Стародуб, с наказом тиуну Григорию сторожить их крепко и, по возможности, распылить по погостам и деревням, как бесплатную рабочую силу, я собрал совет из ближников.
— Сейчас у нас период неопределенности, — заявил им. — Будем ожидать известий о Батые. В данный момент он идет к Торжку и ищет Великого князя. После разорения города, хан станет решать, куда направиться. Скоро весна и дороги по рекам исчезнут. Если он пойдет на нас, то придется прятать народ по лесам и отсиживаться в замке. Не справимся со всей Ордой в прямом столкновении. Пока не справимся. Но если он выберет путь для возвращения в Степь по смоленским и черниговским землям, тут появятся варианты. Мое видение ситуации такое. Захватываем немедленно Муромское княжество и ждем, чем закончится битвы князя Юрия с монголами. По ее результатам подумаем, что делать дальше.
— А как же муромские князья? — спросил старший сын Ингваря.
— Муромские князья, которые выжили, могут отправляться жаловаться к Римскому попу. Если кто-то еще не заметил, то времена меняются стремительно, и нужно быть полным недоумком, чтобы этим не воспользоваться. Вам нужна добыча, власть и слава? Или важнее рассуждения о древлем благолепии?
Добыча, власть и слава для всех оказалась важнее. На захват Мурома я отправил боярина Федора со второй терцией и частью кавалерии. Сам остался сторожить княжество.
Пока ждали известия с северо-запада, занимался приемом и размещением беглецов из владимирских и рязанских земель. А они пошли непрерывным потоком. Принимал всех, несмотря на то, что многие прямо заявляли о намерении вернутся домой, как только угроза быть убитыми или плененными степняками исчезнет. Тех, кому возвращаться было некуда, отправлял по погостам и деревням, пусть валят лес под пашни и заготавливают дерево для изб. Участки им выделял с учетом намеченных ранее поместий. Лучших, на мой взгляд, селил у себя, в правобережье. Ремесленникам, которых выжило не много, приказал двигаться на Белую гору, буду превращать слободу при замке в полноценный город. Ну а тех, кто не планировал задерживаться в княжестве, селил в схроне стародубцев, места там много, запасов вдоволь, переждут грозу и пусть валят куда хотят. Таких вверял заботам тиуна Григория.
Разведка Андрея из Турова сообщила, что противник разделился на несколько отрядов и разоряет север. Бурундай взял на щит все значимые города северо-востока, кроме Ростова, который покорился сразу и согласился на выплату дани, и двигался от Углича в сторону Вологды. Батый, с 22 февраля, вел осаду Торжка. Субэдэй, Кадан и Бури, рыскали в округе сами по себе, но готовые немедленно прийти на помощь главнокомандующему. Сражение на реке Сить случилось 4 марта. Бурундай полностью уничтожил войско Великого князя. Сам Юрий Всеволодович и почти все князья, явившиеся на его призыв, погибли в сече. После битвы монголы направились на юго-запад, к Твери, сожженной две недели назад. На следующий день пал Торжок и враг выдвинулся к Новгороду.
Вот-вот должно было решиться, куда вильнет колея истории. Чем меньше оставалось времени до начала отхода кочевников в степь, тем напряжённое становилось ожидание. Наконец 15 марта примчался измученный гонец и сообщил, что Батый повернул на юг, в сторону Козельска.
Вызвал к себе Бачмана и Казимира.
— Монголы идут к Козельску, — поведал им новости. — Несколькими отрядами. Восточнее всех тумены Кадана и Бури. Отлавливают тех, кто выжил и спрятался, а теперь вылез в надежде, что угроза миновала. Скорее всего они пойдут к Москве, потом на Рязань, а оттуда на соединение с Батыем. Самих чингизидов трогать не будем, пусть убираются. А вот обозы у них отнять, или хотя бы пощипать, нужно. В них сейчас огромные богатства, награбленные по всей Владимирской земле, и много пленников. Хочу, чтобы вы притащили часть этого ко мне. Так как тактика предполагается партизанская, то тут уж, Бачман, ты на коне. Лучше тебя никто не умеет так воевать. Берите всех всадников, что есть, половцев, помещиков, витязей и отправляйтесь за добычей. Треть ваша. Пленников, которых отобьете, берегите. Там лучшие ремесленники нашей земли и самые красивые девки. Главный Бачман. Тебе, друг мой, разрешаю вешать любого, кто откажется подчиняться или нарушит приказ. Все, идите.
На следующий день вернулся Федор Жданович.
— Как все прошло? — поинтересовался у боярина.
— Муром наш. Подошли, осадили, предложили сдаться. Князь и бояре уперлись. Настроили камнеметы и постучали немного по стенам. На второй день горожане отворили ворота и впустили нас. Князя с семьей и почти всех бояр проводили до границы и отпустили. Боярина Постника привез тебе, решай сам, что с ним делать. Оставил в Муроме Илью, он меняет тиунов по городкам да погостам, наводит наши порядки. С собой привел две тысячи пехоты, остальных попросил оставить Муромец.
— Спасибо, Федор Жданович. Даю тебе и войску день на отдых, а потом придется вам опять идти в поход. Отправляйтесь к Городцу и берите его под мою руку.
— Не широко шагаем, князь? Как бы не надорваться, — засомневался боярин.
— Нет. Сейчас все в ужасе и самое время прирасти землями. Через год народ успокоится и станет гораздо труднее провернуть такое. Городецкие князья легли на Сити, остались несколько малолеток, почти младенцев. Отошли их в Новгород, к князю Ярославу, пусть позаботится о родственниках.
Федор кивнул и ушел, а я вызвал Казарина.
— Теперь пришло твое время, — Заявил ему. — Отправляйся в Муром, выбери место и строй лагерь. Будешь набирать третью терцию. Сейчас там полно беглецов из Рязани, мордовских и булгарских земель. Их никто не ждал, так что живут впроголодь. Пообещай кормить не только их, но и семьи, тогда от добровольцев отбоя не будет. Продукты возьми по максимуму, а я следом отправлю большой обоз с зерном, солониной и прочим. Как вскроется река, вышлю еще. С собой забери человек двести-триста, из ветеранов. Сделаешь их сотниками и десятниками. По дороге зайди в замок, дам тебе грамоту к Семиону Дружиновичу. От там сейчас за главного. Пусть выдаст тысячу гривен разным серебром, на первые расходы. Потом отчитаешься за каждую ногату. Справишься?
— Не сомневайся, князь! — выпалил, довольный донельзя, новоявленный командир будущей терции.
Следом пригласил Петра из Вщижа.
— Пополнение набираешь, взамен погибших?
— Уже набрал, князь. Раскидал их по десяткам, быстро подтянут.
— Казарин будет собирать новую терцию. Отдай ему триста человек, из тех, кто хорошо учит новичков. Себе же навербуешь еще. И тысячу сверху. Будут резервом и нести службу по гарнизонам.
— Ослабим отряд, — начал возражать Петр.
— В этом году больших сражений не предвидится. Так что у тебя есть время подготовить новобранцев.
Все же придется заняться прогрессорством, как ни пытался этого избежать. Во-первых, притащу в это время картофель. Вслед за нашествием заявится голод и следующей зимой вымрет часть избежавших гибели. Нет у них ни зерна, ни скотины, ни домов. Да и свободных рук, способных помочь отстроиться и вспахать поля не осталось (даже если сохранилось припрятанное зерно для сева). Или погибли, или бредут в степь с колодкой на шее. Картошка же не даст загнуться с голодухи. Во-вторых, в числе беженцев неожиданно оказалась целая артель по литью колоколов. Сами колокола мне сейчас не к чему, а вот пушки… Должны суметь изготовить, хотя бы небольшие и не много. Нужно почитать и подсчитать, что и как. Лучшие материалы для литья притащу из будущего, ядра пока будут каменные, посажу пленников изготавливать их. В-третьих, решил заложить университет. Вернее, основу под него, пока. Выделю под Белой горой место и поставлю несколько строений для учителей и учеников. Обучать будут богословию, медицине, архитектуре и бюрократии, вернее готовить управленцев и законников. Пора наслать эту напасть на русичей, а то живут больно вольготно. Мое государство расширяется быстро и останавливаться я не собираюсь. За всем не уследишь, так что понадобится много толковых людей на местах.
