Но... что случилось, то уже случилось. Дальше "танцевать" придётся от того, что имеем. Ай ладно, разберёмся как-нибудь. Где наша не пропадала!
На приём в Мраморный дворец, принадлежавший семейству великого князя Константина Николаевича, мы отправились в карете клана Ростовцевых. Оказывается, у них для торжественных выездов и своя карета есть — золочёная, с вычурными вензелями, с гербами рода на дверках и с расфуфыренными лакеями на запятках. Эх-х, молодцы клановцы, держат марку! Как известно, в столице понты ценятся превыше всего.
Ростовцев всю дорогу оставался серьёзен и задумчив, а Софа, как всегда, нейтральна. Правда, изредка она улыбалась каким-то своим мыслям и поглаживала графа по руке, но общего настроя это не меняло. Машка постоянно ёрзала в нетерпении, и по её лицу читалось предвкушение очередных развлечений. Должно быть, в мыслях она уже строит детишек великого князя по ранжиру. Ой, да я даже не удивлюсь, если младшее поколение Романовых будет бегать за этой шалопайкой и в рот ей заглядывать. С неё станется!
М-да-а, а вот как я отношусь к предстоящему обеду, мне и самому непонятно. Волнения, что удивительно, нет. Хм, почти. Видать, после бала у княгини Разумовой в моём мозгу какой-то предохранитель сгорел или, наоборот, включился. Любопытство? Конечно имеется! И в большом количестве. Да у любого свалившегося из двадцать первого века в девятнадцатый оно бы разгорелось, доведись ему пообщаться со знаменитыми историческими персонажами столь высокого ранга.
Первый, кто встретил нас во дворце (кроме обслуживающего персонала, разумеется), был Нико́ла. Не поленился парень, пришёл лично проводить. Вежливо поздоровался со всеми, очень почтительно поцеловал ручки и Софе, и Машке, потом рассыпался в комплиментах. Я прям не знаю, что и думать. Неужто девчонки его так впечатлили? Или обихаживать каждую симпатичную юбку у него уже в натуре заложено? Хотя наша старшая сегодня и вправду шикарно выглядит, а сестрёнка в своём платьице и с завитыми утром кудряшками смотрится прям куколкой-ангелочком.
— Мадемуазель, я рад, что наконец-то смог увидеть Вас во всей красе.
— А я рада доставить Вам это удовольствие, Ваше Высочество.
Ой, ой, ой! Опять у них обмен любезностями начался. Ау, ловелас, очнись и давай уже веди нас к родителям. Видно, Нико́ла в какой-то момент тоже осознал неуместность дальнейшей задержки гостей на входе и, пригласив нашу компанию следовать за собой, повёл всех наверх. Пока поднимались и шли по залам, он немного рассказал нам о том великолепии, что нас окружало. Именно великолепии, иначе и не назовёшь. Даже дворец княгини Разумовой тускнеет на фоне увиденного нами.
Кстати, я в Мраморном дворце уже бывал — занесло как-то ещё в советское время на экскурсию. Правда, тогда в нём располагался музей Ленина и антураж помещений выглядел иначе. Более блёкло, что ли. Нынешняя обстановка явно богаче, сейчас здесь всё просто блестит и сверкает.
Потом мы предстали перед Александрой Иосифовной, и я понял, что Нико́ла прав — нас уже заочно полюбили. Искренняя улыбка на лице княгини и её первые слова служат тому прямым подтверждением:
— Charme de vous voir.49
И дальше в том же духе — по-французски. Мы, естественно, тоже на французском и представлялись, и отвечали на вопросы. Ничего не поделаешь, нынче так принято, кое-кто из современной русской аристократии русского языка и не разумеет. Александра Иосифовна на графа глянула мельком (давно знакомы), Софу и меня изучала более внимательно, а от Машки даже в восторг пришла и, приблизившись к ней, стала разглядывать. Сестрёнка, как обычно в таких ситуациях, скорчила самую миловидную рожицу, на которую была способна, и захлопала ресничками.
— Quelle charmante enfant!50 — воскликнула княгиня, а затем провела ладошкой по щеке Машули и добавила: — Charmante.51
Чёрт, у меня от этой картины сразу всплыла в памяти информация из прошлой жизни — о том, что Александра Иосифовна, по воспоминаниям некоторых, не пренебрегала лесбийскими контактами. Кажется, где-то за границей у неё по этому поводу даже конфликт произошёл с мамашами двух юных девиц. Княгиня то ли пыталась, то ли совратила малолетних. От мамаш она тогда откупилась, надеясь скрыть произошедшее, но в Петербурге об инциденте всё равно узнали.
Вот ёлы-палы! Нужно Софу предупредить, пусть присмотрит за этой... шаловницей и в случае чего гасит на ноль её "души прекрасные порывы", а то, не дай бог, к Машке со всяким непотребством полезет. Не готова малая к столь "высоким" отношениям. Вот вырастет, тогда и будет сама себе партнёров выбирать, а пока ну его на фиг нам такое счастье.
К моей радости, княгиня недолго малой любовалась, сказала, что хочет представить нам остальных своих детей, и сразу повела в соседнюю залу. Три мальчика и симпатичная девушка с лёгким недоумением представились нам, а мы в свою очередь представились им. Вера — самая старшая, ей, по словам графа Ростовцева, через месяц шестнадцать лет исполнится. Ребята гораздо младше: Константину одиннадцать, Дмитрию девять, Вячеславу семь.
Забавно, что мальчишки больше всего Машку рассматривали, а Вера — меня. Александра Иосифовна с сожалением сообщила, что её старшую дочь мы увидеть не сможем — она в отъезде. Как нам объяснил вчера Ростовцев, старшенькой недавно "работа" за бугром подвалила, вот она и уехала в Грецию и "пашет" теперь там в качестве королевы эллинов. А что? Бывает! Подфартило девушке выйти замуж за греческого короля, теперь на берегу Средиземного моря живёт.
Не успели мы и несколькими фразами перекинуться, как к нам присоединился великий князь Константин Николаевич, и процедура представления повторилась. Вид у князя в мундире со всеми регалиями внушительный, мне он чем-то морского министра Краббе напоминает. Вот только рост у Константина Николаевича маловат, он всего на полголовы выше меня. Как у них с Александрой Иосифовной такой длинный сынуля вырос, непонятно. Акселерация, что ли? Рост у Нико́лы, наверно, метр девяносто пять, а то и больше.
И опять мы говорили недолго: слуги распахнули двери в обеденную залу и мы проследовали к столу.
Ну, что сказать? Нормальный барский обед по нынешним временам: заливные раки с рябчиками, стерляжья уха на высокой мадере, свежие устрицы, пирожки разные, свиной хрящ в сметане и белые куропатки с пикулями. Из спиртного вино и шампанское, а на десерт кофе со сладостями. В общем, ничего особо выдающегося я не узрел, купцы в "Дононе" обычно намного круче гуляют и блюда гораздо изысканнее заказывают.
За столом говорили мало, в основном оценивающе поглядывали друг на друга. Константин Николаевич и Александра Иосифовна смотрели спокойно, а вот их дети никак не могли скрыть своего любопытства, так и сверкали глазёнками. Их можно понять: интересно ребятам, что это за чудны́е гости к ним вдруг пожаловали и почему папа с мамой с ними так почтительно разговаривают. Меня эти гляделки особо веселили, подмывало кому-нибудь подмигнуть и посмотреть на реакцию.
Кстати, в нашей компании самым скованным выглядел Ростовцев — он прекрасно знает, к чему может привести неудачное завершение этого обеда. Впрочем, мы тоже знаем. Но... Софа, похоже, вошла в какой-то лёгкий транс; она иногда таким образом излишние эмоции гасит, поэтому сейчас выглядит спокойно и естественно. А нам с Машулей, если честно, происходящее было по барабану, мы для себя уже расставили все точки над "i". Наша жизнь на этом не заканчивается. И даже если нас после этого обеда на улицу вышвырнут, это не проблема, мы встанем, отряхнёмся и дальше пойдём. Мир большой. Всё равно когда-нибудь с великими на равных общаться станем.
Наконец закончился и этот обед с переглядываниями. За распитием кофе и поглощением десерта общение оживилось. В этот момент князь с княгиней так хитро разговор повели, что я сам, почти не желая этого, вызвался исполнить для них "свои" романсы. Вот умеют же некоторые светские беседы вести! Всего после какой-то пары тонких намёков непреодолимо тянет взять в руки инструмент и прочистить горло. Прям не хочешь, а запоёшь! По реакции великих стало понятно, что наша команда вела себя за столом весьма достойно, поэтому без нареканий прошла во второй тур "соревнований".
