Макс, не обращая внимания на ехидные взгляды рейнджеров, – ну бафни на бодрость, а? Ну будь человеком!
– Максимилиан, это твоя инстант карма, нечего было перед рейнджерами выпендриваться.
– Ага, выпендриваться. Знала бы ты, чего они в дозорах вытворяют, я про такие ягоды в жизни не слышал…
– Что за ягоды? – тут же насторожилась Ната.
– Какие ягоды? – прикинулся ветошью Макс.
– Максимилиан. Я тебя спрашиваю, что за ягоды? – требовательно обратилась к парню Ната, для пущей убедительности ухватив его за рукав.
– Обычные ягоды. Бодрят немного, зрение чуть зорче становится, восприятие усиливается… Потом, правда, сонливость небольшая пару часов.
– Гнижка, понятно. Сильно ей не увлекайся, сушит сильно.
– Ну, Ната, ну хэлп, плиз, – снова застонал парень.
– Прекрати уже! Плохо будет, тебя вон Костенька понесет, да ведь, милый?
– Угу, – буркнул Костян, – возьму его за шкирку и понесу.
– Знаете, мои бессердечные друзья, мне кажется, мне стало лучше, – оскорбился Максимилиан, – и вообще, похоже, мы уже пришли.
Перед отрядом, спускающимся по уходящей вниз улице, открылся вид на каменную коробку, зажатую между скал.
– Точно, вижу Стелу, – заворожено глядя на каменный шпиль, произнесла Ната. – Именно ее я и видела во снах. Стоило ее увидеть, как вспомнила!
Ната, Костян и Максимилиан, не сговариваясь, ускорили шаг, врываясь вперед, и первыми ступили на каменную брусчатку площади.
– Мне кажется, там кто-то есть, – приложил руку ко лбу Максимилиан, – точно, кто-то идет к Стеле.
Макс посмотрел на друзей.
– Хм, странно, а вон там смотрите, тоже какой-то отряд спускается. Но этот человек в развевающемся плаще… какая-то знакомая походка… Ната? Ната! Ты куда?
– Да пусть бежит, – буркнул Костян, провожая взглядом сорвавшуюся с места девушку, – давай-ка следом. От него угрозы не идет, но на всякий случай пойдем подстрахуем.
– Кость, слушай, мне кажется или это?..
– Мне кажется, что тебе не кажется… – хмурая складка, пролегшая по лбу Костяна, потихоньку разглаживалась.
– АА?
– АА! – стараясь сдержать радость в голосе, кивнул Костя.
– Так чего мы стоим? Побежали!
– Кто последний, тот!.. – Максимилиан стрелой сорвался вслед за Натой, а Костян рванул за ним.
– Слушай, уф, нам щас, уф, похоже, уф, немного влетит, – Макс на бегу поделился с другом мыслью, внезапно пришедшей в голову.
– Думаешь? С чего бы это? – Костян даже не запыхался.
– Ну как, уф, мы же в автобусе не остались? Уф, не остались. Косяк наш? Уф, наш, – Макс потихоньку начал сбавлять скорость.
– Я об этом даже не подумал, – замедлил ход Костян, – слушай, а может, подождем их здесь тогда?
– Да пошли уже, чего там! Уф, вон Натка уже вовсю на шее у АА висит.
– Ну и ладно, может не так злиться будет?
– Сейчас узнаем.
Окончательно перейдя с бега на шаг, друзья приблизились к своему учителю, с интересом наблюдая за каким-то смутно знакомым мужиком с ангельскими крыльями за спиной, который тоже полез к их преподу обниматься. До них донесся негромкий Натин голос:
– Втроем, Алексей Александрович, остальные в автобусе уехали.
Алексей Александрович кивнул, выслушал сбивчивую речь мужика с крыльям, до боли похожего на препода по физкультуре, и, шагнув парням на встречу, строго на них посмотрел:
– А сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы трое оказались здесь.
Друзья немного замялись.
– Слава Богу, я не знал, что вы тут! – завуч, скинул маску строгого учителя и шагнул вперед, сгребая ребят в охапку, – вы как так умудрились-то, а?!
– Так мы за вами, Алексей Саныч, – развел руками Костян.
– Не могли бросить своего наставника в беде, поэтому, презрев опасность, бросились за вами! – добавил Максимилиан.
– Балабол, – улыбнулся Алексей.
Он хотел что-то добавить, но внезапно побледнел, а его глаза полыхнули ослепительным белым светом.
– Цит, помогай! – непонятно крикнул Алексей, сгибаясь, словно от удара под дых.
Костян едва успел подхватить под руку Нату, глаза которой полыхнули весенней листвой.
Подошедший с другого конца полковник вдруг упал на колено, и его тут же подхватили с одной стороны физрук, а с другой – незнакомый худощавый парень с колючим взглядом. Полковник с трудом поднял голову и Макс с Костяном со страхом переглянулись. Глаза Андрея Николаевича светились ярким синим светом.
– Аррргх!!! – в следующий миг завуча подняло в воздух и впечатало прямо в Стелу, а сам обелиск начал пульсировать красным. Следом выгнуло дугой полковника и Нату. Из груди подруги и ОБЖшника вырывались волны, бьющие в АА. От Стелы к груди завуча протянулись несколько алых энергетических линий. Из его глаз посыпались молнии, ладони сжались в кулаки. Перешедший было на магическое зрение, Максимилиан чуть не ослеп от буйства стихий.
Временами, когда вспышки молний были особенно сильны, на какие-то доли секунды мелькал силуэт фигуры, лоб в лоб прижавшейся к Алексею Александровичу и с силой сжимающей своими ладонями его виски.
Завуча била крупная дрожь, молнии начали сверкать все чаще и чаще, из-под прикрытых глаз один за другим вырывались ослепительные лучи белого света. Казалось, вот-вот и этот комок яркого белого света разорвет человеческую оболочку.
Первыми к Алексею шагнули Константин и Костян: первый послушал свою врожденную чуйку, не раз выручавшую его во время военных действий и штабной работы по разработке сотен военных операций, а второму подсказало резко обострившееся звериное чутье. Оба они одновременно взяли Алексея за ладони. Следующим был Максимилиан, схвативший выгнувшегося дугой Костяна за руку и протянув другую руку к неподвижно застывшей Нате. С противоположной стороны его движения отзеркалил Олег, ухватившийся за руку аналитика и ладонь полковника, который тоже уже не мог пошевелиться самостоятельно.
Каждый участник образовавшейся круга чувствовал, как гигантский поток информации вымывает из них все чувства, воспоминания, память, и, словно водопад, выливается в никуда.
Между полковником и Натой, которые из последних сил боролись с молниями, вырывающимися у них из груди, оставалось место ровно для одного человека. С востока бежал, на ходу срывая с себя доспехи Крон, с запада гигантскими прыжками мчалась черная пантера, но ни тот, ни другая не успевали.
По Стеле пробежала первая сетка трещин.
– Аррргх! – вновь зарычал Алексей, – Цииииит! Замкниииии!
И в тот момент, когда казалось, что Стела разлетится во все стороны веером обсидиановых осколков, а от группы смельчаков останется лишь кровавая взвесь, при вспышке очередной молнии между полковником и Натой появилась лысая фигура, схватившая их за руки и замкнувшая круг.
С каждой секундой неизвестно откуда появившегося мужчину становилось видно все лучше и лучше. Черные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, развевающийся на ветру алый галстук, солнцезащитные очки, торчащие из кармана рубашки. И сумасшедшая улыбка на
