— Я так и понял, Тимэй. Сейчас вам действительно лучше не встречаться. Может потом, через какой-то срок…. Но я сейчас не об этом. Граф уехал, но в его доме сегодня большой праздник, приглашены многие дворяне. Ты в их числе.
Вот зачем Зоренг мне костюм парадный передал! Может сходить? Интересно как у аристократов праздники проходят. Но желания никакого нет. Хочется покоя, с книжкой бы поваляться! Но Лукьяненко здесь не найти, и Белянина с Крузом тоже.
— Знаешь, что, Юджин, не пойду. Извинись перед семейством де Пирон, особенно перед Элис. Скажи, что я плохо себя чувствую, а это действительно так. Устал я. Передай ей, что я обязательно ее навещу, только позже. В мой следующий приезд в Мормакс.
— Хорошо, передам. — Вздохнул маг. — Тимэй, у меня к тебе будет просьба. Мне надо задержаться на пару дней, не сможешь ли ты передать учителю вот эти бумаги? Ты ведь завтра уезжаешь?
— Завтра, как только протрезвлю этих обормотов. Давай свои бумаги, отдам лично в руки. Слушай, Юджин, я тут решил охрану себе нанять, как думаешь, Зоренг не будет против, если они недельку поживут в замке?
— Нет, конечно. Места хватает, и в казарме и в самом замке.
Я забрал у Юджина сверток и внезапно вспомнил о другом свертке. Тот, что мне нищий отдал. Развернул. Серебряный браслет, с простеньким орнаментом и небольшим зеленым камешком. Примерил на руку, по размеру подходит. Но выглядит не очень. Подарю кому-нибудь.
— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть! — Юджин потребовал у меня цацку. Внимательно осмотрел, со всех сторон. — Откуда это у тебя?
— Подарили. — Коротко ответил я.
— Знаешь, что это? — Я только пожал плечами. — Это отличный амулет! Помнишь кольцо Тофара? Ну, на которое вы спорили? Так вот, этот браслет не намного слабей его кольца! Только он защищает от магических атак. Даже я с первого раза пробить защиту не смогу. Со второго возможно. Самое главное, он работает постоянно, а энергии почти не расходует. Заряжать нужно только если он отражал магические атаки. Это не работа древних, но весьма достойная вещь. Капни на нее немного своей крови, и он будет работать только в твоих руках.
Ух ты! Весьма признателен гильдии нищих, весьма. Такая вещь мне действительно пригодиться! Не откладывая в долгий ящик, я извлек кинжал, проколол палец и капнул родной кровушкой на камень. Кровь зашипела, мгновенно впиталась, и камушек мигнул, словно «внутре у него неонка». Занятная штука. Юджин проверил браслет, сказал, что он полностью работает и ушел.
Утро было мрачным. Не для меня. Я вчера пить не стал, просто завалился спать, и поэтому был свеж и бодр. А вот Макир и Карл меняли оттенки кожи, как хамелеоны, правда цвета преобладали больше зеленые и сине-серые. Солнечный свет их раздражал, громкие звуки рвали голову на части. И очень хотелось пить. В красных глазах был один вопрос: почему мы не умерли вчера? Пришлось оказывать срочную медицинскую помощь. Послал слугу за горячим и густо перченым бульоном, а перед ним налил по стопке самогона. Мужики с отвращением выпили спиртное, и начали медленно хлебать бульон. Но старое проверенное средство не подвело, ложки мелькали все быстрее, цвет кожи становился все естественней, в глазах просыпалось желание жить.
— Теперь в ванную, приходите в себя, и выезжаем. Мне надоел этот город. — Подгонял я страдальцев.
— Господин барон, поговорить бы. — К нам на огонек заскочил Зайчик.
— Слушаю тебя.
— В общем, я согласен на ваше предложение. — Зайчик выглядел вполне нормально, значит вчера много не пил. — И еще троих подобрал. Может, выйдете, поговорите?
— А зачем выходить? Давай их сюда.
Зайчик свистнул, в номер вошла троица наемников. Все при параде, в доспехах, с оружием. Молодцы, пришли на собеседование подготовленными.
— Представьтесь. — Приказал я.
— Казик Громобой. — Высокий, кряжистый, с ладонями более похожими на совковые лопаты. Окладистая русая борода и добродушные серые глаза делали его почти неотличимым от наших сибирских мужиков. Даже чем-то родным повеяло! На поясе у него были парные топоры. Интересный выбор оружия!
— Саран Ящерица. — Второй был совершенно другим персонажем. Ростом не впечатлял, шириной плеч тоже, но гибкий, верткий, подвижный как ртуть, с хитрым лицом. Вооружен был луком и короткой саблей. Не старше двадцати пяти, но, то, что уже имеет прозвище, многое говорит.
— Эрих Ночник. — Третий был вампиром. Внешне он не был похож на великого и могучего воина, скорей он напоминал еврейского паренька из приличной семьи. Черные волосы, большие и печальные черные глаза, в которых временами проскальзывали красноваты огоньки, выдающийся нос, узкий подбородок. Не хватало шляпы с пейсами. Вместо нее десяток метательных ножей и длинный, узкий меч.
Интересные персонажи! Несмотря на абсолютно разный внешний вид, выглядела троица опытными воинами, достойными, честными и сплоченными. Может они и из разных ватаг, но в команде работать умеют. И старшинство Зайчика признают, видно невооруженным взглядом. Как я понимаю, Громобой — силовая поддержка, Ящерица-снайпер, а Ночник-разведка. Отличное сочетание! Зайчик грамотно подобрал сотрудников, еще один плюс ему. Такой командой можно и от большой банды отбиться.
— Почему вы решили пойти ко мне на службу? — Допытывался я.
Бойцы не стали переглядываться, а сразу предоставили слово старшему по возрасту.
— Мы кое-что слышали о бароне Воронове, да и видели тоже. Знаем, что к своим людям он относится с пониманием, и в обиду не дает. Сам не высокомерен и не спесив, плохое настроение на близких не срывает, и не боится в руки меч взять. Еще и щедрый, заслуженную плату не зажимает. Макир Следопыт так сказал, а Зайчик подтвердил. Им мы верим. — Басом ответил Громобой.
— Хорошо. Я обрисую ситуацию. Сейчас, порталом, я отправляюсь в Югор, оттуда в замок магистра магии Зоренга. В замке пробуду примерно неделю, затем, посетив пару городов, в столицу. На время пути мне нужна охрана, так как я иностранец и многого в империи не знаю. Да и столице, на первых порах, надежные люди не помешают. Проблема в том, что я часто влипаю в разные истории, не всегда безопасные. Вон, Макир-Следопыт со мной пошел, так чуть с жизнью не простился. Подумайте еще раз, готовы ли ко всем неожиданностям? Если готовы, огласите ваши условия.
— Мы готовы, господин барон. — Степенно ответил за всех Громобой. — Зайчика мы все знаем, к плохому человеку он на службу не пойдет. Риска не боимся. Мы наемники! Вся наша жизнь сплошной риск. Боялись бы, давно по деревням разбежались. Наши условия: пять золотых в месяц каждому, старшему восемь, транспортные расходы за ваш счет. Трофеи тому кто добыл.
— Меня устраивает. — Сразу согласился я. У Макира я интересовался тарифами на услуги и понимал, что мне предложен стандартный пакет. Дороговато, но каждый боец, который заслужил прозвище, стоил не мало. И отрабатывал свои деньги честно. — На трофеи я и не думал претендовать, что с бою взято, то и свято! Готов нанять вас с сегодняшнего дня, на месяц, с возможностью продления контракта. Вот аванс.
Я выложил по два золотых перед каждым воином, Зайчику досталось три монеты. По традиции никто к деньгам не притронулся. Ждали продолжения.
— В случае увечья или смерти, готов выплатить по пятьдесят золотых. Оставьте данные, кому из наследников будут перечислены эти деньги. Питание и проживание так же за мой счет. Малик, принеси кувшинчик вина.
Малик сбегал за вином, я собственноручно налил каждому по стаканчику. Клятву у заслуженных наемников требовать было не принято. Вернее можно, но отношение было бы уже другим. В их среде слово стоило дорого, и не один заслуженный наемник никогда бы его не нарушил. Во-первых, их бы тогда никто не нанял бы, а во-вторых, считалось, что нарушая слово, ты отпугиваешь воинскую удачу, без которой быстро погибнешь.
— Готовы ли вы защищать меня? — Поднял я свой стакан.
— Готовы! — В один голос ответили они, и отпили по глотку.
— Согласны ли вы на предложенную плату? — Спросил я.
— Согласны! — Мужики отпили по второму глотку.
— Заключен ли контракт? — Задал я третий вопрос.
— Заключен! — Подтвердили все четверо, допили вино и забрали авансовые монеты. Теперь уже мог выпить и я. С этого момента контракт был заключен и соблюдаться должен был неукоснительно. Я мог приказывать наемникам, что я и сделал.
— Сколько времени вам нужно на сборы?
— Мы готовы выехать немедленно. — Ответил Зайчик.
— Тогда выезжаем через полчаса, как только соберутся остальные.
Поторопив, уже пришедших в себя, жертв алкоголя, мы собрали вещи. Собирать нужно было совсем немного, в полчаса уложились. Малик, тем временем, оседлал лошадей и наш увеличенный отряд направился к порталу. Заплатили положенную сумму, прошли через арку в славный город Югор. Никак не привыкну, что можно из одного конца, не маленькой империи, в другой перенестись за считанные секунды. Но время экономится здорово, хоть и стоит немало.
