Проведя в дороге почти час, они наконец подъехали к пятиэтажному широкому строению с узкими окнами и стенами толщиной в четыре метра. Это действительно был замок. Перед широкими воротами, ведущими во внутренний двор, был расставлен ряд кресел. Дальше все пространство было запружено огромным количеством вооруженных грендалиан.
Обведя это столпотворение задумчивым взглядом, Генри с ухмылкой спросил у старика:
– Здесь всегда так, или это от того, что твои сородичи наконец поняли, что чувствуют люди, когда разоряют их дома?
– Сейчас здесь собрались самые могущественные кланы. От их решения будет зависеть, как ты поступишь дальше, – пожал плечами старик.
Подогнав свою машину к площади, он заглушил двигатель и, повернувшись к Генри, сказал:
– Дальше вы пойдете сами. Я свое дело сделал.
– Тебе поручили привезти нас сюда только потому, что ты старик, и, если мы убьем тебя, это будет не самая большая потеря? – усмехнулся в ответ Алекс.
– Я самый старый житель этой земли и отец вождя самого большого клана, – ответил старик с неожиданным достоинством, – меня попросили вмешаться только потому, что я много путешествовал и умею разговаривать с людьми, не вызывая их ненависти.
– Впервые твои соплеменники поступили мудро, – ответил Генри, не сводя глаз с толпы, – посмотрим, что сделают дальше, и насколько вообще хватит их мудрости.
Бойцы проверили оружие и дружно шагнули на расстеленную прямо в пыли ткань густого синего цвета. Присмотревшись, Эндрю неожиданно понял, что это было одно целое сплошное полотнище. Не поверив собственным глазам, он присмотрелся получше и, убедившись, что не ошибся, принялся быстро фиксировать все на камеру скафандра.
Увидев, что люди взошли на полотнище, грендалиане разом замолчали и расступились, освобождая проход вождям. Не доходя десятка шагов до ряда кресел, Генри остановился. Вышедшие из замка вожди подошли к креслам и, чинно рассевшись, молча уставились на десантников.
Не поднимая забрала, Генри принялся рассматривать их в ответ. В воздухе повисла напряженная тишина. Эта пауза тянулась бесконечно долго. Не выдержав, один из вождей неожиданно прорычал:
– Как вы посмели ступить на нашу землю с оружием в руках?!
Сообразив, что первый раунд переговоров они уже проиграли, остальные вожди угрюмо посмотрели на самого нетерпеливого.
– Я пришел сюда забрать то, что принадлежит мне, и что ваши соплеменники осмелились украсть, – ответил Генри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
– Мы ничего не воруем! – подскочил заговоривший вождь вместе с креслом. – Мы берем все в бою.
– Вранье. Моих женщин вы забрали, как воры. Прокравшись в дом, когда там не было хозяина.
– Ты осмеливаешься спорить со мной, мясо? – взревел вождь, вскакивая на ноги и хватаясь за лучевой пистолет.
Не меняя позы, Генри всадил ему в грудь заряд из бластера. С такого расстояния сгусток плазмы прожег грендалианина насквозь, уничтожив заодно и стоящего за ним воина.
– Вы позвали меня разговаривать или оскорблять? Пока что я ничего кроме глупости не слышал, – проговорил Генри, включив усилители звука, встроенные в скафандр, на полную мощность.
Растерянно посмотрев на погибшего, грендалиане дружно перевели взгляды на десантников. На костистых, маловыразительных лицах аборигенов было написано неверие.
– Ты осмелился убить вождя на глазах у всех, – медленно произнес один из сидевших.
– Если вы не выполните все мои требования, я уничтожу всех на этой планете, – мрачно пообещал ему Генри.
– Чего ты хочешь? – мрачно спросил вождь.
– Вы вернете мне моих женщин, отдадите всех рабов и сдадите мне человека, который нашел пристанище на вашей планете шесть лет назад. Это тоже женщина.
– Ты много хочешь, человек. У меня есть другое предложение. Ты отдаешь нам свое оружие, доспехи, получаешь своих женщин и улетаешь. В противном случае мы их убьем. Но не просто убьем, а прикажем выпотрошить, зажарить и подать нам сюда, чтобы ты мог видеть, как мы будем есть твоих самок. А, чтобы ты не сомневался, что это именно они, с них снимут кожу целиком. С живых.
– Если это случится, я не просто уничтожу все живое на этой планете. Я выжгу ее дотла, а потом уничтожу и саму планету, не оставив даже первородного яйца, – ответил Генри так, что вздрогнули все стоявшие рядом.
– Похоже, ты не веришь, что жизнь твоих самок висит на волоске? – неожиданно вскочил на ноги один из вождей. – Я сам, лично сдеру с них шкуры, – проговорил он, шагнув вперед.
Выстрел Генри разнес ему голову, окатив всех сидящих потоками крови и мозгов.
– Сестра, укороти эту башенку, – приказал Генри, переводя ствол бластера на растерянно замерших вождей.
Ответом ему послужило мощное шипение лазерной спарки. Удар пришелся на самую верхушку замка. Раскаленные камни брызнули в разные стороны с силой шрапнели. Зазвучали крики и стоны раненых и контуженых. Не давая им опомниться, Генри шагнул к освободившемуся креслу и, легко переставив его, уселся, держа оружие в руках.
– В присутствии хозяев рабы должны стоять! – не выдержал оскорбления, еще один вождь.
Вскочив на ноги, он бросился к сидящему Генри, выхватывая из ножен кинжал. Его перехватил Эндрю. Сжав плечо вождя, он, не задумываясь, повторил то, что сделал Генри с одним из пленных. Включив в кинжале виброрезак, он просто отсек вождю голову. Отбросив тело, десантник пинком отправил голову вождя в толпу.
– Кто-то хочет еще что-нибудь сказать? – жестко усмехнулся Генри.
– Ты не сможешь уничтожить целый народ, – мрачно проговорил вождь.
– Спроси об этом у тех, кто уже потерял и дома и кладку, – усмехнулся в ответ Генри. – Вас слишком мало, чтобы противостоять мне. Сделайте то, что я сказал, и сохраните своих еще не вылупившихся детенышей. Попытаетесь причинить моим женщинам вред, и потеряете всё. Даже планету. Вас больше не будет. Нигде, никогда.
– Чтобы собрать всех рабов, нам потребуется много времени, – нехотя ответил вождь.
– Начни с главного. С остальным я готов подождать, – усмехнулся в ответ Генри.
Молча кивнув, вождь повернулся к одному из воинов и что-то быстро прочирикал.
– Приготовьтесь, парни, они не могут сдаться так просто. Возможно, придется работать, – быстро пробормотал Генри по внутренней связи.
Десантники тут же подобрались, внимательно отслеживая перемещения толпы и действия вождей. Толпа раздвинулась, и по широкому проходу в сторону сидящих направилась целая процессия. Пятеро грендалиан, шагая в одну шеренгу, шли по проходу, наведя на людей свои лучевые винтовки. Следом за ними вели пленниц.
Шею Натали и Сенди сжимали веревочные петли, концы которых держали в руках конвоиры. В свободной руке каждого конвоира был лучевой пистолет, нацеленный в спину пленницы. Процессию замыкали еще трое воинов.
Выведя пленниц на площадь, грендалиане остановились и выжидательно посмотрели на вождя. Повернувшись к десантнику, тот внимательно посмотрел на Генри и, чуть усмехнувшись, сказал:
– Стоит мне только шевельнуть пальцем, и они умрут…
В ту же секунду Генри взмыл со своего кресла и, развернувшись, сделал два выстрела. Оба конвоира рухнули с простреленными головами. Не останавливаясь, Генри подскочил к вождю и, уперев еще горячий ствол бластера ему в лоб, тихо прошипел:
– Ну, так шевельни им, и сдохнешь первым, животное.
Растерянно замерев, вождь посмотрел в глаза десантнику и, чуть заметно вздрогнув, громко произнес:
– Отпустите их.
Конвоиры сняли петли с шей девушек и отступили в сторону. Почувствовав свободу, обе жертвы похищения дружно бросились к десантникам.
– Эндрю, отведи их к яхте. Дик, садись, – коротко скомандовал Генри, не отводя ствола от головы вождя. – Где та баба? – жестко спросил десантник у вождя, усиливая нажим ствола.
– Сейчас приведут, – прохрипел тот, чувствуя, как трещат под напором оружия шейные позвонки.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы привезти всех рабов? – продолжал напирать Генри.
