Крофорду дали фамилию Рода, так как у той же Маргарет была фамилия Снейп. Кажется, Северус послушал своего деда только потому, что это была последняя воля умирающего. Северус Принц скончался за несколько дней до рождения Крофорда, тридцать первого октября восемьдесят четвёртого года, оплатив ещё одну взятку Хель.
— Идём, Блэк, Люциус уже заждался и желает реванша за прошлый раз, — сказал Снейп, и Сергей проследовал за ним в игровую «мужскую комнату». В буржуйском покере он разбирался ещё с прошлой жизни.
Люциус Малфой, супруг кузины Нарциссы, плотно влился в их компанию примерно шесть лет назад. Сергей впервые увидел Люциуса в конце восемьдесят третьего, когда прошла волна судов над последователями «Лорда Волдеморта». Нарцисса Малфой слёзно умоляла семью Блэков помочь супругу, которого, с её слов, держали под «Империусом». Тем более, что к Сергею, как «Победителю Тёмного Лорда», точно должны прислушаться. Было арестовано слишком много чистокровных магов, которым всем грозил «Азкабан», и даже показания Антонина, которого выпустили из заключения после того случая с Лонгботтомами, почти не помогали делу. Глава ДМП — Бартемиус Крауч — желал «дожать» всех последователей Волдеморта, чтобы с триумфом занять кресло Министра Магии. Впрочем, он всё равно смог это сделать, прослыв «разумным» и «понимающим».
В то время Сергей как раз получил кольцо Мастера. Десятого сентября восемьдесят третьего месье Медичи лично с наикислейшей рожей надел магическую печатку на его палец и скорбно поздравил с получением титула. Сергею было немного жаль, что он так и не увидел лица Главы Альпийской Гильдии, когда Мастер Бертран заявил о своём уходе через пару месяцев после «своего лучшего ученика».
В итоге самой первой их совместной разработкой с Делакуром стал артефакт, позволяющий определить наложенный «Империус». Идея принадлежала Сергею, который благодаря «врождённой русской смекалке» видел то, что не видели другие, а Бертран Делакур, как более опытный Мастер, смог в кратчайшие сроки подготовить схемы и расчёты будущего артефакта, который спас очень многие жизни и семьи. Всё это впоследствии очень хорошо сказалось на их общем бизнесе.
Идея была в использовании волшебной гоблинской воды, которая, как известно, кроме различных скрывающих и маскирующих чар, включая анимагию, смывала и наложение различных подчиняющих заклятий вроде конфундуса и империуса. Важно было найти и подобрать такие блоки, которые бы считывали с воды воздействие и определяли, какие заклинания применяли к магу и насколько давно. Артефакт, пафосно названный «Чашей Немезиды», внешне представлял собой чашу-фонтан с вяло ворочающимся посередине шаром из оникса, внутри которого магически была запаяна та самая гоблинская вода, а снаружи сплошь нанесены магические рисунки, позволяющие работать блокам и вбирать магию. В самом шаре, являющимся идентификатором, они разместили порядка десяти блоков, а вот в чашу-подставку, которая должна была интерпретировать то, что распознаёт шар, пришлось впихнуть более сорока. Самое забавное, как это и бывает в многоуровневых сложных артефактах, что как раз за интерпретацию информации отвечали всего шесть блоков. Двенадцать блоков было направлено на очень сложную задачу: очистку воды и её постоянного уровня, то есть невозможность испарения, а в случае намеренного осушения — восстановления путём активации заклинания призыва воды. Четыре блока отвечали за «спецэффекты», чтобы шар медленно и постоянно крутился и красиво подсвечивался, когда с ним работают: всё же первое впечатление самое важное, а артефакт должен был вызывать уважение и веру. Всё остальное было направлено на укрепление артефакта, невозможность вскрытия, магического воздействия, обмана или разделения шара и чаши.
Предполагалось, что если положить руку на шар и влить немного магии, то «Чаша Немезиды» с помощью световой иллюзии сообщит о давности наложенного подчиняющего заклинания. Бертран Делакур и Сергей провели демонстрацию прямо в зале суда, в том самом, в котором он когда-то защищал Билль Ориона. Результаты проверки артефактом повергли всех в шок: практически все заключённые под стражу маги были подвергнуты различным заклинаниям подчинения, начиная чуть ли не с семьдесят третьего года.
В числе прочих Люциус Малфой был освобождён из-под стражи. В кулуарах высшего общества это событие прозвали «Особо Счастливое Рождество». Малфои дали шикарный бал, на котором королевой вечера стала Апполин Делакур.
Лорд Волдеморт погиб позже, чем это случилось в памяти Сириуса. Впрочем, смертей в те года, пока два «жениха Смерти» были совсем маленькими, было предостаточно. Сергей до сих пор с ужасом и благоговением вспоминал ту цепь событий, которая привела к миру и процветанию, и становилось страшно, что если бы хоть одно звено было утеряно…
С Таней они поженились в сентябре восемьдесят первого. Вызволить брата супруги — Антонина Долохова — из «Азкабана» легальными способами так и не вышло, и Сергей подумывал о нелегальных, хотя это бы навсегда закрыло Долохову путь в магический мир. Быть беглым преступником — клеймо на всю жизнь, а парень был совсем молодым, всего на пару лет старше Сергея. Впрочем, удалось серьёзно облегчить пребывание Антонина в заключении: верхние уровни без дементоров, нормальная еда и условия. Деньги и в мире магии значили очень многое.
А потом наступил тот самый Хэллоуин, когда, рожая Маргарет, чуть не погибла Лили Снейп. В Лонгботтом-тауэр пришёл гость, который убил Фрэнка и Алису и сам был убит Августой. Этим посланником Смерти оказался Максвелл Пруэтт, отец Фабиана и Гидеона Пруэттов, которые погибли якобы от рук Антонина Долохова. Максвелл Пруэтт оставил магическое завещание и письмо, в котором подробно указывал на результаты собственного расследования гибели своих старших детей. Именно Фрэнк Лонгботтом был тогда с близнецами Пруэтт и убил их, посчитав предателями. Как оказалось, всё это Фрэнк рассказал своему другу Эдгару Боунсу, который погиб незадолго до того Хэллоуина. До Пруэтта непонятно каким образом дошли воспоминания Эдгара, и старик отправился мстить.
В результате работы целого полка адвокатов во главе с лучшим барристером магической Британии, Говардом Шаффиком, Антонина Долохова оправдали и выпустили из заключения. Вот только магический контракт, обеты и Метка не давали брату Тани сменить хозяина. «Лорд» Волдеморт после смерти Дамблдора затих и занялся политикой, практически оставив террористические методы борьбы. Впрочем, длилось это затишье примерно два года до середины восемьдесят третьего, а потом Волдеморта «как подменили». К тому же некто сообщил ему о Пророчестве и ребёнке, который под него подходит, Гарри Поттере.
К счастью, в стане врага у них был союзник, и Антонин вовремя предупредил о готовящемся покушении на крестника Сергея… Он предупредил Снейпа,
