глазом ему в лицо.
– Эээ, Константин, – проговорил аналитик, держа вытянутую руку на весу.
Серый вздохнул и протянул навстречу левую руку:
– Амон.
Ладонь Константина сжала железная длань и, немного подержав, выпустила, сломав попутно пару пальцев.
– Амон? – переспросил Константин, старательно скрывая боль в сломанной руке.
– Ну вообще, Джамшед Устоз Амон-Ра, – сверкнул красным глазом капюшон, – так уж жизнь, мм, сложилось.
– Понятно, – аналитик судорожно пытался понять, что же его цепануло. Стальное рукопожатие, горящий глаз, как у Терминатора. Терминатора?
– Киборг? – в лоб спросил Константин.
– Скорее, инвалид, – судя по тону, собеседник поморщился, – или жертва гения от робототехники, а точнее, мастера рун. Но это долгая история.
– Я никуда не тороплюсь, – Константин нарочито окинул взглядом практически пустой зал.
– Не в этот раз, – покачал головой воин в сером плаще.
При движении капюшон слегка сдвинулся, и стало видно, что лицо его пересекает белая нитка шрама, начинающегося с середины головы и идущего к мочке левого уха. В левой глазнице пылал крупный рубин, немного выдаваясь вперед.
– А может, все-таки… – любопытство победило врожденную осторожность Константина.
Покалеченный парень вздохнул и с легким хлопком исчез с глаз Константина. Аналитик, повинуясь на удивление мощно работающей сегодня интуиции, повернулся к выходу. Появившийся в отдалении Серый неторопливо шагал к выходу, еле заметно припадая на левую ногу.
– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… – пробормотал Константин, задумавшись. – Тяж, доктор, антимаг, монах… Хм, очень интересно, и ведь в каждом есть что-то такое, как бы это выразить словами… необычное? Чем-то похожи на… точно! На нашего завуча похожи! Постой-ка, так ведь это прям готовая пятерка для, хе-хе, битвы за Порог получается! Алексея вот только не хватает.
В одном из кабинетов налоговой службы Цитадели
– Может, я тоже полечу с ребятами? – нехотя предложил Алексей, следуя скорее вбитому чувству ответственности за своих воспитанников, нежели желанию лететь на другой континент.
В по-спартански убранном кабинете находились практически все лица, причастные к восстановлению работы Сети. И полковник с Константином и Лежей, и Максимилиан со своими друзьями, и, конечно, Алексей. Помимо них на спешно созванном совещании присутствовали Снежинка, Цит и, собственно, хозяин кабинета – глава налоговой службы Цитадели.
– Ведь Академия может и подождать…
Умом он понимал, что ребята выросли и прекрасно могут за себя постоять, но разве сердце переубедишь? Но и Академия с каждым днем манила все больше и больше. Алексею не терпелось исполнить данное водному магу обещание и попробовать достучаться до своего наставника. Пока что ни первое, ни второе, несмотря на пару десятков попыток, у него не получилось.
Маг бросил быстрый взгляд на Цита. Рарг все-таки сумел убедить его в том, что в Академии дело сдвинется с мертвой точки. Вот и сейчас аватар Сети покачал головой:
– Нет, это даже не обсуждается. У тебя завтра начинаются вводные лекции по высшей магии. И полигон через каждый день. Извини, но у тебя банально нет на это времени.
– Согласен, – просипел полковник, подхвативший на днях какую-то простуду, – да и потом, Алексей Саныч, думаю, на дирижабле от тебя все равно толку мало будет.
– Вообще-то будет, – кисло уточнил Цит, – но он все равно не летит, к тому же у ребят с собой будет Гоша.
Гошой они обозвали одну из последних разработок магов Цитадели. Переносной портал, точно повторяющий формы Алексея и под завязку накачанный энергией, был способен в случае опасности телепортировать завуча к команде, где бы они ни находились.
– А ты, Алексей, помни, если ребятам все-таки понадобится твоя помощь, то не строй из себя героя – схватил в охапку всех, кого смог, оставил несколько обманок и телепортом в библиотеку, понял?
– Да, понял я, Цит, понял, – Алексей, сидящий в кресле и планирующий расписание предстоящей недели, давно смирился с тем, что подчас Ра-рарог превращался в саму настоящую наседку.
– Собственно, полковник тоже не летит, – добавил Цит и, не увидев понимания в глазах бывшего погранца, добавил, – поход в Бункерк никто не отменял. А ваш проводник еще чуть-чуть и один туда сунется. И, к слову сказать, имеет все шансы добраться до оставленного города!
– Так как же их одних отправлять-то? Они же еще дети! – полковник, не выдержав, вскочил на ноги и принялся расхаживать по кабинету.
– С ними будем Шарп и… я, – веско припечатал Цит.
– Цит? – нахмурился Алексей, для которого решение рарга оказалось новостью.
– Да, Алексей, мне нужно попасть туда лично. Через тебя было бы проще, но времени и так мало. Связи со вторым континентом нет уже несколько столетий. И если у них там что-то пошло не по плану, то нам придется тяжело. Очень тяжело, – рарг нахмурился. – Судя по данным, полученным после распаковки пакета Бастиона, связь была потеряна не просто так, а в результате диверсии. Помнишь эти постоянные упоминания «Свяжитесь с Орденом Чистоты»? Похоже, опять без сектантов не обошлось. Сеть его знает, что там сейчас творится!
Алексей с полковником синхронно кивнули. Оба были в курсе того, что Имперский союз всерьез рассчитывал найти на втором континенте помощь в надвигающейся войне, но для начала до него нужно было добраться.
– Зачем тогда нужен Гоша? – недовольно буркнул себе под нос имперский маг, но Цит все же расслышал его ремарку.
– На всякий, как ты говоришь, пожарный. Пойми, Алексей, так надо.
– Ну ладно, – сдался полковник вслед за Алексеем, который молча махнул рукой. – Надо, так надо, да и Цит – серьезная поддержка. А насчет похода в Бункерк, что за проводник?
– Очень интересный персонаж, – вместо Цита ответил Константин, – словно сошедший с какого-нибудь звездного крейсера, бороздящего просторы вселенной.
– Ладно, разберемся, – проворчал Андрей Николаевич.
– Тем более ребят подстрахует Снежинка. Да, подруга? – Алексей обаятельно улыбнулся девушке.
Перевертыш сидела в кресле напротив него и успешно делала вид, что ее бывшего хозяина нет в кабинете.
– Подстрахует, куда она денется, – прогудел Костян, а Ната, сидящая рядом, лишь мягко улыбнулась.
В кабинете повисла тишина.
Каждый сидящий ощущал, что он или она находятся на пороге чего-то грандиозного. Чего-то важного. Чего-то такого, по сравнению с чем все их предыдущие приключения и проблемы казались разминкой.
– А знаете, что меня в данный момент больше всего пугает? – разбивая затянувшуюся паузу, спросил у собравшихся Алексей.
– Что? – охотно откликнулся полковник, выныривая из невеселых дум по поводу предстоящих потерь.
– Мы уже минут двадцать совещаемся, а Масик еще даже рта не раскрыл, – Алексей устремил на Максимилиана задумчивый взгляд.
Макс в ответ молча пожал плечами и растянул губы в вежливой улыбке. Костян же покраснел и виновато посмотрел в
