– Вот об этом я и говорю, ты прежний давно уже что-то придумал бы, ты не тот Влад, которого я знала. Выметайся отсюда и приходи ко мне завтра с утра трезвым.
– Город-сказка, город-мечта, – я встал со стула, – пропадают твои мозги, пропадают навсегда, – фальшиво пропел я. – Бабуль, а может, я оставлю вам свою охрану? Этот почти криминогенный район мне совсем не нравится. Тут же живут одни простолюдины, и Создатель только знает, что им может прийти в голову при виде такой красивой юной девушки.
– Я хочу знать, что тебе пришло в голову, неужели ты считаешь, что у меня нет охраны? Повторю, если ты забыл: я – глава совета Верных. Влад, подумай о том, что с тобой происходит.
– Только со мной, леди Ловия? – поинтересовался я, направляясь к выходу. – Прежняя леди Ловия никогда мне не сказала бы о совете Верных и о том, что является его главой. Бабуль, соринку в глазу разумного легко заметить, когда не видишь бревна в своих очах. – Я храбро выбежал из дома простолюдинки.
Звук разбившейся о дверь чашки со взваром. Бабуль, ты ни капли не изменилась, насвистывая песенку я отправился во дворец. Наместник, ты выполнил все условия нашей сделки. Вылезшие из окна кухни неприметного домика в рабочем квартале Диоры вампиры присоединились ко мне. И это охрана леди Ловии? Всего несколько замеченных мною по пути сюда разумных. Бабуль, а я ведь не зря предлагал тебе помощь своих клыкастиков. Эту твою охрану любая из моих боевых групп может пройти за несколько мгновений. Всего лишь восемь бездарей мастеров меча и один маг школы воды. Я не прав, охрану леди Ловии я сам со своими клыкастиками могу пройти за мгновение. Надо поговорить на эту тему с Матвеем. Мне нравится одна фраза одного американского писателя: «Эту страну погубит непрофессионализм». Как можно так откровенно сопровождать клиента, как можно так откровенно вести наблюдение за его домом? Бабуля глава совета Верных, она мне не соврала. А я знаю, когда она стала послушницей этого совета: отправленная на плаху лучшая подруга, а потом монастырь и раскаяние в том, чего ты не могла не сделать. Я знаю. Я также знаю, что со мной происходит: принятие зерна Льда и слияние с предком не прошло бесследно для меня. Прав был Зеленый старец. И я прав, что так демонстративно уничтожил султана. Леди Ловия, моя личность не изменилась, она просто подкорректировалась в сторону безжалостности и агрессии. Не скажу, что мне это нравится, но что теперь делать? Есть время работать иглой, а есть время рубить топором.
– Ты где был? – возник на моем пути Дарин. – Пошли быстрее, я тебя обыскался, сейчас Ловию Литийскую хоронить будут, отпевание ее тела уже закончено, а тебя нет. Быстрее, Влад!
Но леди Ловия кое в чем права. Мне нужно контролировать свое поведение, я не должен позволить сознанию предка завладеть моим. Я – не он, я – Влад Истрин, а не Ледяной Тур. Я не появлюсь на свадьбе Джукта и Лаэры. Орлы, с этого момента вы назначаетесь адвокатами дьявола. Поищите в моей памяти точное определение этого слова и задачи, ставившиеся перед разумными, берущими на себя такие функции. Отныне вы будете жестко критиковать все мои намерения, обоснованно критиковать. Я не хочу со временем стать Ледяным Туром.
Ну и к чему эта вся помпезность? Один раз я присутствовал на подобной церемонии, тогда Керта и Чейту приговорили к пожизненному сроку в роли короля и королевы. А меня сделали инспектором короны Декары. А как я весело провел последние несколько дней. Постоянно гулял с Шатором, Дарином и еще многими разумными, гулял со своими соратниками из свиты Шатора, которым разрешили вернуться в Диору после попытки серых уничтожить несколько королей и одну королеву, скромного меня мы не считаем. Как хорошо я тогда отдохнул.
– Влад, – Оная решила опереться на меня, – ты был не прав. Почему ты не позвал нас с собой?
– А куда именно я вас не послал, то есть не позвал с собой? – попытался уточнить я у выпившей девчонки.
– На драку с темными! – патетически воскликнула девушка.
– А когда это было, когда была моя драка с темными? – заинтересовался я. – В последнее время я этим не занимаюсь, времени нет на всякие глупости. Напомни мне об этом событии.
– Так ведь султан Лорган был темным, – попыталась объяснить мне Оная. – Мне знакомая фрейлина королевы Алуаны шепнула об этом по большому секрету. Клирики его просмотрели, а он приносил в жертву сотни разумных.
Так, теперь я все понял, миниатюрка решила начать свою игру по защите слабого меня. Фрейлина сообщила Онае по большому секрету, значит, утром вся Диора будет знать об этом. Точно, Алуана является юным вариантом леди Ловии, и опыт интриг у нее на порядок превышает опыт интриг Алианы. Вот что делает с разумными корона из золота на голове и благодарность к тому, кто ее спас, так она считает.
– Соратник, а почему ты мне не уделяешь внимания? – Вайта протянула мне кубок с вином, протянула мне кубок та, что держала мою душу в теле по пути от одного пограничного замка до Бренна, периодически теряя при этом сознание.
– Надеюсь, вино хорошее, кровососка. Кстати, у меня есть для тебя интимный подарок.
– Влад, я скоро выхожу замуж и не хочу никаких сплетен. Оная точно всем разболтает, если мы уединимся. Хотя если бы я не встретила его, то была бы совсем не против провести ночь с тобой.
– Да ты влюбилась в него как уличная кошка и теперь постоянно со мной говоришь только о своем ненаглядном, – фыркнула девушка. – Слово чести, Вайта, ты ополоумевшая влюбленная в своего жениха идиотка. А Владу, если хочешь, устрой ночь дембеля. Как мы тогда повеселились, ты бы знала. Как я еще несколько раз так веселилась. Предупреждаешь трактирщика, и он все подготавливает. Столы ломаются с одного удара, а…
– Девчонки, да я не в этом смысле, – открестился я от всех подозрений в свой адрес. – Вайта, примешь от меня это? – Я протянул девчонке снятый с пояса трехгранный стилет в ножнах.
– Оружие из погани?! Ты такой же подарил Донаре, соратник? – восхищенно вцепилась в ножны девушка.
– Нет, не из погани, – сознался я. – Это оружие гораздо лучше. Я помню, как ты меня тогда держала, не давая уйти за кромку, и мне жаль, что я раньше не мог тебя отблагодарить. Мы как-то не пересекались в последние годы. Это изделие одного гнома-кузнеца из Белгора, а зовут его Керин.
– Тот самый гном?! – взвизгнула девчонка и обнажила клинок. – Булат, я только слышала о нем, но ни разу в своих руках не держала. Влад, ты просто чудо. Смотрите все, что у меня есть! – завопила девчонка на весь зал приемов особняка графа Рина эл Гнаро. – Стилет из булата, элитное оружие лучших охотников, напоенное кровью темных и тварей! Смотрите и завидуйте мне! – Девчонка стала кружиться по залу, ведя подаренной ей мною сталью бой с тенью.
Да, элита севера Сатума в корне отличается от тех, кто считает себя элитой в других, южных местах Арланда. Все они бойцы, иные здесь не пользуются уважением. Ринийское соглашение о приравнивании любого охотника к дворянину продавили именно северяне.
– А мне, соратник? – обиженно заметила Оная. – Чем я хуже нее?
Я со вздохом отдал ей кинжал. Что еще мне оставалось делать? А теперь я вынужден смотреть на двух девушек, танцующих со сталью в руках. Чем бы дети ни тешились, лишь бы проблем не создавали.
– Влад, ты не представляешь себе, как здесь ценится оружие охотников, – заявил мне подошедший ко мне сэр Дарин. – Еще кинжал у тебя есть? Я готов купить его за любую цену. Изобретенный Керином булат стоит золотом по своему весу, а я готов дать две цены.
– Разве булатное оружие здесь не продается? – изумился я.
– Продается, если ты его заранее себе закажешь и будешь ждать несколько месяцев, но оружие охотника, сталь, которой он убивал тварей… Влад, ты совсем ничего не понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул я. – Меняемся – ты мне отдаешь свой бастард, а я тебе свой палаш. Этим мечом было убито много темных, договорились? А то я не могу быть совсем голым.
– Ты настоящий друг, мы договорились! – Сэр Дарин сорвал со своего пояса меч.
– Влад, – подошла ко мне наконец-то успокоившаяся Вайта. – Пошли, я познакомлю тебя с моим будущим мужем. До тех пор, пока ты не покинешь Диору, ты будешь жить у нас. Это самое меньшее, чем я тебя могу отблагодарить за такой подарок. Рин, ни одного слова! Он будет жить у меня в моем особняке. – Вайта ласково погладила стилет и засунула его в ножны.
– Влад, есть разговор. – В особняк графа Рина эл Гнаро ворвались раздолбаи. – Все у нас получилось, ты приглашен на нашу свадьбу, – заявил мне Лей. – Она будет через четыре часа.
– А что так быстро?
– А вдруг Донара передумает? Мне это не нужно. Кроме того, я ей сказал, что ты будешь моим свидетелем на свадьбе. Ты бы видел, как она обрадовалась. Что ты еще здесь делаешь? Бежим.
