Через два дня меня разбудил на рассвете Черный доктор, но я этому нисколечко не расстроилась, потому что прислал его Лирман, сообщить что ночью вернулась Яся, да не одна, а с другом. Кот, правда, вел себя очень настороженно, никого к себе не подпуская, и угрожающе зарычал, когда я бегом бросилась к своей пушистой подруге, на летунце перемахнув через ограду. Он даже успел двинуться наперерез, когда увидевшая меня кошка радостно потрусила навстречу.
— Ясенька, хорошая моя, а я уж думала, ты нас бросила, — бормотала я, обнимая аркшарру за шею, а заодно пытаясь почесать и потискать ее одновременно.
Кошка уткнулась головой мне в лоб, и сознание буквально взорвалось фейерверком короткометражных сюжетов.
Очнулась я, лежа на земле и чувствуя, как Ясин шершавый язык проходится по лицу. С трудом сев, потрясла головой, пытаясь уложить в ней ворохом вываленную на меня информацию. Рядом с аркшаррой стоял ее друг и пристально смотрел на меня, а со стороны центрального здания к нам бежали несколько эльфов. Еще раз тряхнув головой и с трудом поднявшись на ноги, я прокричала им, что все нормально. После этого снова села, обняла Ясю и, положив ладонь на ее лоб, попыталась объяснить, что рассказывать нужно все по порядку, по одному фрагменту.
Кошка в ответ мысленно продемонстрировала мне ладонь, лежащую у нее на лбу, потом наши сближающиеся и резко отдергивающиеся, не соприкоснувшись, головы. Судя по всему, скорость передачи зависела от способа контакта.
Убедившись, что у нас все спокойно, смотрители вскоре принесли столь полюбившееся аркшарре подогретое молоко. На этот раз в двух мисках.
Подношение с настороженностью наблюдавший за всеми кот оценил, а я попросила организовать для меня холодного тонизирующего отвара, вместе с ним получив и приглашение на завтрак.
Вскоре появился Тэль в сопровождении главного смотрителя и оба они остановились у ограды. Кот прошелся вдоль забора, окинул эльфов презрительным взглядом и демонстративно фыркнул. К этому момент я успела узнать от Яси, что ее приятель является сыном вожака их прайда и самым сильным после того самцом, за что для себя назвала его Кроном, по аналогии с кронпринцем. Аркшарры способны были мысленно разговаривать друг с другом на довольно большом расстоянии и еще на большем ощущали направление присутствия, как вампирские охотники.
Крон искал Ясю с тех пор, как она попала в беду. Он спешил на помощь, но все же фатально не успевал. А потом его подруга неожиданно оказалась очень далеко, и кот, бросившийся ее спасать, бежал несколько дней, останавливаясь лишь чтобы немного поспать и даже почти не охотясь. Ну и какие они после этого животные? Не каждый человек или эльф способен так самоотверженно броситься на выручку своим ближним. Не каждый, но многие, и именно это делает нас по настоящему разумными.
Как только расстояние сократилось достаточно, чтобы они услышали друг друга, Яся постаралась успокоить друга, но он никак не верил, что она не находится в плену у двуногих, собираясь привести стаю и убить всех в гарнизоне. Аркшарра не могла этого допустить, поэтому бросилась вдогонку за Кроном пока расстояние снова не стало слишком большим для мысленного разговора.
Подумав, что подруге удалось сбежать, кот двинулся ей навстречу, чтобы защитить и проводить к прайду. Но Яся категорически отказалась уходить, пока не переговорит со мной, ведь она уже знала, что нам удалось, пусть и не без труда, но победить двоих айрхоров, которые принесли немало горя прайду, охотясь на котят. Только ради призрачной возможности избавиться от смертельных врагов Крон и согласился пойти и поговорить с двуногими. То, что эти примитивные и опасные существа научились понимать аркшарров, казалось ему невероятным, но как будущий вожак он не мог упустить такую возможность и отправился с Ясей сюда.
О чем думал Крон теперь, я пока понятия не имела, решив попытаться поговорить с ним после завтрака, пока же он сидел напротив двух стоящих за оградой эльфов, изредка щерясь и порыкивая на них. Проходя мимо, я шутливо погрозила коту и тут же инстинктивно отдернула руку, когда зубы аркшарра клацнули в миллиметрах от того места, где только что был кончик моего пальца. В долгу я не осталась, не сильно, но обидно щелкнув Крона по носу. И тут шутки кончились. Я почувствовала это каким-то шестым чувством, когда кот, мгновенно подобравшись, бросился на меня.
Удар лапой, придавший ускорение моему рывку в сторону, и я кубарем прокатилась несколько метров, после чего вскочила и, вместо того чтобы, спасаясь, перемахнуть через ограду, бросилась прямо на прыжком настигавшего меня кота. Такого он не ожидал, на краткий миг потеряв уверенность и вот мы уже, сцепившись, покатились по твердой земле. Что-то кричали эльфы, жалобно поскуливала Яся, но нам было не до них. Абсолютник защищал меня от тех редких ударов Крона, которых не удавалось избежать увернувшись или закрывшись. Сама я била по морде кулаками, пыталась ткнуть коленом в живот или наступить пяткой на хлещущий по мне и по земле хвост. Мы катались по всему загону, и в какой-то момент аркшарр вскочил на лапы, а я, неожиданно для нас обоих, оказалась на нем верхом. Помня печальный опыт катания на Ясе и совершенно не желая свалиться под лапы коту, я представила на нем придуманную на случай, если аркшарра передумает, шлейку и реализовала ее единой твердой иллюзией, вцепившись руками в передние петли, а в задние просунув ноги и натянув их, распластавшись на звере.
Кот изумился, но не растерялся, упав на бок и начав кататься по мне спиной. Абсолютник выдерживал, но мне это совершенно не нравилось, поэтому я отрастила шипы на пятках и пришпорила своего пушистого мустанга. Аркшарр взвизгнул от неожиданности и, снова вскочив на лапы, одним слитным движением перелетел через невысокую ограду, рванувшись к лесу. Вслед нам полетели несколько заклинаний, по всей видимости ловчих, поскольку атаковать кота со мной на спине боевыми эльфы вряд ли бы решились. Но мы двигались слишком быстро, за считанные секунды оказавшись вне радиуса их действия.
Скачка по лесу была вообще чем-то непередаваемым. И если поначалу мелькающие на сумасшедшей скорости под невообразимыми углами деревья пугали, то чуть попривыкнув, я начала испытывать от этого аттракциона настоящий восторг, несмотря на хлещущие по нам с котом ветки. В отличии от поездок на лошадях, до сих пор вызывающих у меня нервную дрожь, с аркшарром я как будто слилась воедино, распластавшись по спине могучего зверя и подстраиваясь под все его маневры.
Остановились мы только тогда, когда перед самой мордой Крона промелькнул живым росчерком хныт, в которого я с перепугу успела запустить парализующим заклинанием и даже, к собственному удивлению, попала. Аркшарр озадаченно понюхал получившееся чучелко и сначала сел, а потом и лег на землю, тяжело дыша. Я, недолго думая, свалилась с него вбок и распласталась на траве, раскинув руки. Потом медленно протянула ладонь к его голове и, коснувшись лба, поделилась восторгом от этой сумасшедшей скачки. А в ответ получила образ котенка, пришпиленного к земле перьями айрхора, крик его матери, горе всего прайда и вид снизу на какой-то утес, с тремя гнездами. Тремя! И Крон знал где они находятся.
Еще полчаса я пыталась выяснить, где это, показывая коту различные ориентиры и пытаясь объяснить, что мне нужны какие-то приметы. Понять меня он, вроде бы, понял, но объяснить так, чтобы я узнала местность, так и не смог, зато в итоге предложил меня туда отвезти. Правда занять это должно было не один и не два дня, то есть было неблизко.
В ответ показала ему как мы с Ясей оказались так далеко от болота и получила вопрос, нельзя ли так сейчас вернуться, а то он что-то устал. Прямого телепорта в гарнизон Дикой долины у меня не было, но аркшарр согласился сделать пересадку у меня дома. Правда согласился не сразу, пришлось показывать ему сюжеты нашей повседневной жизни внутри странной пещеры, как это воспринимал кот.
Когда мы вышли из телепорта у Дикой долины, предварительно до визга напугав Мири, там был знатный переполох. Службу быстрого реагирования подняли по тревоге и отправили по нашим следам. Тэля еле уговорили остаться здесь, дополнив мою группу штатными телепортистом и медиком смотрителей.
