Огромные помещения, соединенные маленькими и узкими коридорами нагнетали чувство подавленности и отчаяния. Культ смерти, чувствовавшийся в каждом украшении этих залов, подавлял воображение, заставляя отчаянно желать оказаться где-нибудь далеко отсюда, в безопасности и тишине.
Голова трещала от однообразного песнопения, исходившего, казалось, отовсюду. Запахи горящих факелов смешивались со смрадом давно не мытых тел, разложения и запекшейся крови. Иногда сквозь всеобщий шум пробивались отдельные вопли боли и отчаяния, но Саша уже не реагировал на них. Всеобщая атмосфера настолько подавила его, что мысли замерли на одном месте, полностью поддавшись отчаянию. Делать уже ничего не хотелось, вид этой мощи, подмявшей его, сломал внутренний хребет, заставив покорно ждать приближающуюся смерть.
Лента резко свернула в сторону, уводя прочь от основных залов в рабочие помещения, мрачные, низкие, с удушливым застоявшимся воздухом, насквозь пропитанным запахом крови и гнили. Сейчас они пустовали, но в слабом свете рабочих фонарей и искрившихся сочленений можно было разглядеть свежую кровь на острых как бритвы пилах и ножах, вставленных в жуткие механизмы, ожидавших его появления. Эти места готовились для другого, они только ждали своего часа, способные истреблять и уродовать тысячи людей часы напролет, не останавливаясь, не замедляя конвейер ни на секунду.
Ближайших к Саше механизм ожил, когда проезжал мимо, и занес над ним острый тесак. На лезвии были характерные бороздки, остающиеся, если рубить толстые кости. Вот так он и погибнет, быстро и больно. Зажмурившись, он только надеялся, что не успеет понять, что уже умер.
Хлопнул взрыв, и ему рассекло щеку осколком металла. В остатки защитного костюма ударилось еще несколько осколков, но ни один не пробил его насквозь. Зато в рану на ноге впился осколок, а это было уже страшнее, потому что ушел глубоко и вызывал сильную боль.
Раскрыв глаза, он увидел, что механизм разворотило, превратив в кучу обломков. Тесак бессильно воткнулся в ленту в нескольких сантиметрах от него, заклинив механизм намертво. Внутри обломков что-то загорелось, наверное, закоротило контакты, вызвав возгорание изолятора. Понимая, что другого шанса у него быть и не может, да и этот, мягко сказать, возможен один на миллиард, Саша попытался вырваться, но привязывали его на совесть, веревки даже не шевелились, когда он изо всех сил напрягал мышцы, пытаясь их ослабить. Мозг разрывался от понимая того, что каждая потерянная секунда с огромной скоростью отдаляет его от возможного освобождения. Не было слышно ни тревоги, ни сигнализации, но чувство того, что сюда спешат изо всех сил, не покидало Сашу ни на секунду. Если не вырваться сейчас, то уже не вырваться никогда. Все органы чувств словно усилились в десятки раз, стараясь уловить признаки приближающихся уродов, с визгом и воплями бежавших по коридору.
Шаги, которые он услышал, не походили на них, гораздо более аккуратные и тихие, говорившие о существе, быстро приближавшемся к нему со спины. И тут оно словно проявилось перед ним, настолько быстр и точен был прыжок. Бесшумно приземлившись, существо, похожее на человека, только более стройное и высокое, развернулось, обнажив длинную и тонкую саблю. Два быстрых взмаха, и веревки, связывающие руки Саши, упали на пол, перерезанные острым лезвием. Еще один взмах и он почувствовал, что у него свободны ноги. Не удержавшись, он упал на пол, залитый чем-то вонючим и скользким. Частично это было масло, вытекающее из разбитого механизма, а остальное… Он не хотел думать об этом.
- Двигайся быстрее, человек, - сказал гуманоид тонким, но удивительно мелодичным голосом, оглядываясь в поисках возможной угрозы, - слуги зла уже бегут сюда. Нам надо немедленно уходить.
- Не могу, - прохрипел Саша, пытаясь встать на раненную ногу, но каждый раз падая, - осколок в ноге. Мышцу повредил. Я даже идти не могу. Уходи один.
- Не ради этого я рисковал, - сразу отказался от этого предложения его спаситель, - я помогу тебе.
Его неожиданный спаситель оказался гораздо сильнее, чем можно было предположить, глядя на его стройную фигуру. Он был одет в облегченный защитный костюм из тонкого и скользкого на ощупь материала, а лицо закрывала маска, раскрашенная под человеческое лицо, но лишенное глаз. Вместо них были две пустые дыры, замазанные чем-то черным. Никаких разрезов или линз, через которые можно было видеть окружающую обстановку, заметно не было, хотя незнакомец, казалось, все прекрасно видел. Тонкий костюм, повторяющий очертания тела, почти полностью скрывался под широким и толстым плащом, которым незнакомец размахивал как веером. Подставив Саше руку, он частично накрыл плащом и его, от чего он сразу почувствовал себя легче. Почему это произошло, сказать Саша затруднялся.
- Чтобы не случилось, не останавливайся, - прошептал незнакомец на ухо, - запоминай дорогу: сейчас мы идет по техническому тоннелю, потом на втором повороте направо, дальше снова прямо, третий поворот налево. В конце коридора вентиляционная шахта. Спускайся туда. Там будут ждать.
Саша заметил, что оружие в руке незнакомца сменилось. Место сабли, сейчас спокойно висевшей на боку, занял пистолет, немного искрившееся голубыми разрядами, пробивавшимися через ствол и пусковой механизм. Плазменный пистолет – редкое и невероятно дорогое оружие, которое могли позволить себе далеко не все города. Зарядить его тоже могли всего в нескольких местах, где не утратили навыки подобных технологий. Но незнакомец обращался с ним как с чем-то вполне обычным.
Он тащил Сашу на себе, хромавшего на каждом шагу, ничего не говоря и только стараясь сохранять дыхание. Первый поворот уже прошли. Здешние тоннели выглядели совершенно запущенными и необитаемыми. Даже не чувствовался вездесущий запах крови, только тлен и застоявшийся воздух. Здесь не было светильников и Саша шел в полной темноте, подталкиваемый своим спасителем в нужном направлении. Тот видел все отлично, ни разу ни обо что не ударившись и не зацепившись.
Первый из врагов встретился им уже во втором коридоре, неожиданно выскочив из-за поворота. Без воя и визга, видно, сам заблудившись в бесконечных служебных переходах. Перекачанный, с разорвавшейся кожей там, где мышцы переросли всякие пределы, державший в руках здоровый двуручный топор, он даже оторопел, когда увидел бегущих. Взвыв, он замахнулся для удара, но не успел – заряд плазмы ударил его в лицо, мгновенно растворив половину головы. Без звука урод рухнул на спину, так и не выпустив свое оружия. Только все равно он успел предупредить остальных – из параллельного коридора раздался многоголосый хор голосов, ревевших в предвкушении охоты.
- Итак, нас нашли, - совершенно спокойным голосом сказал незнакомец, опуская свое оружие, - будем надеяться, что уйти мы успеем раньше. Все равно этим выходом во второй раз воспользоваться не получилось бы. Так поспешим же…
Он уверенно повел Сашу, постоянно оглядываясь. Не успели они пройти и пятидесяти метров, как первые из преследователей вынырнули из пересекавшего их путь коридора. Вооруженные чем попало, они даже не думали прятаться, бросаясь в бой с открытой грудью. Кто-то был вооружен огнестрельным оружием, потому что в потолок над ними ударилось несколько пуль, выбив искры и крошку из каменного потолка. Свалив ближайшего попаданием в грудь, незнакомец сунул пистолет Саше со словами «стреляй метко!», а сам выхватил саблю.
Прислонившись к стене, Саша взял оружие двумя руками и прицелился. Темнота рассеялась, нападавшие принесли с собой факелов и фонарей достаточных, чтобы осветить целый поселок. Охваченные азартом боя, они бросали на пол источники света, мешавшие им всеми руками схватится за оружие. Выцелив первого, здорового мутанта с тремя руками, он выстрелил. Заряд плазмы выжег у него в груди дырку, в которую можно было легко просунуть руку. Пошатнувшись, урод с удивлением глянул на свою грудь, как раз в тот момент, когда из раны хлынул фонтан крови. Глупо охнув, он упал лицом вниз.
Незнакомец действовал гораздо более изобретательным способом. Тонкая сабля казалось ненадежной защитой против тяжелых и зазубренных тесаков и топоров нападавших, некоторые из которых и вовсе были вооружены каким-то металлоломом. Заняв позицию немного впереди Саши, чтобы дать возможность тому стрелять, он сбросил теперь только мешавшийся плащ, а потом сам пошел в атаку.
Первый же встретившийся у него на пути урод, не задумываясь, замахнулся обломком трубы, намереваясь огреть его таким ударом, что способен свалить и слона. Сабля оказалась гораздо быстрее, мелькая со скоростью молнии. Первый же удар рассек руку урода, от чего тот взвыл от боли и выпустил свое оружие, неудачно приземлившееся ему на голову. Пошатнувшись, он наклонился и тут же с удивлением обнаружил, что сабля рассекла ему горло от уха до уха. В глупой попытке остановить кровотечение, он схватился за рану целой рукой и упал на землю. Перепрыгнув через умирающего, незнакомец атаковал сразу двоих, стоявших за ним. Одного из них, гуманоида с козлиными чертами лица и загнутыми назад коленями, он разрубил от левого плеча до правого бедра. Сабля даже не замедлила своего движения, рассекая толстую броню из приколоченных друг к другу кусков железа. Тварь повалилась назад крича от боли, а его напарник, обрадовано гикнул, замахнувшись для удара по неприкрытому боку противника. Возвратным движением незнакомец отсек ему руку у локтя, потом развернулся и воткнул саблю туда, где должно быть сердце. Враг, несмотря на хлынувшую из раны кровь, схватился целой рукой за саблю и воткнул ее по самую рукоять в себя, приближаясь к незнакомцу. Лицо его лопнуло, открыв одну гигантскую пасть, состоявшую сразу из нескольких кривых и зубастых челюстей. Уперев ногу мутанту в живот, незнакомец оттолкнул его, сорвав с сабли, а потом быстро несколько раз ударил саблей по челюстям, срубив их. Булькая кровью, враг упал на землю. Сзади свалилось еще одно тело – поняв, что всех все равно не перебить, Саша старался отстреливать тех, кто мог угрожать товарищу, прикрывая ему спину.
