– Глупцы, – тихо и с какой-то жалостью даже выговорила Тень. – Жалкие и злые глупцы из жалкого и злого мира! Да, несколько часов вы – господа надо мной... и братьями. Но потом... Впрочем, к чему это я? Все равно уже неважно... Так вот, дети, – мы же дали вам врага. Цель жизни. Смысл бытия. Только из-за этого вы еще не до конца одичали в своих лесах. Не натянули звериные шкуры и не пошли копать себе норы. Не перерезали друг друга в любимых ваших войнах. Орда, которую вы могли убивать без зазрения совести, выплескивать все, что в вас есть черного и злого – разве ж это не благо? Теперь все. Замок Темного Властелина разрушен... и без посторонней помощи нам его уже не восстановить.
– А кто же помогал в первый раз? – спокойно спросила Ялини, пропустив мимо ушей всю гневную тираду Царицы Теней.
– А ты не догадалась? – желчно усмехнулась пленница. – Подумай.
– Я тут видел двоих... – внезапно заговорил Двалин. – Странных таких... – Он, как мог, описал ту странную пару, что едва не отправила его в чертоги предков, а потом бежала от его топора.
Выслушав его, Ялини только слабо охнула.
– Ты их знаешь? – жадно спросил гном.
– А то нет. – Хозяйка Зеленого Мира закрыла лицо руками. – Мои брат и сестра... Ямбрен и Явлата... Превеликие силы... Так вот куда они собирались... А я... я решила во что бы то ни стало вернуться в мир..... и взмолилась всемогущему Демогоргону... и он провел меня через искупление...
– Так что ж теперь-то?! – не отставал гном. – Что с этими? И Губитель откуда?
– Губителя кто-то выпустил из клетки... – процедила Тень. – И меня утешает лишь то, что они схватились с Возрождающим, а значит – рано или поздно они разнесут этот мир на мелкие куски. Так уже случалось... Почтеннейшая Ялини может помнить больше, чем я. Сколько раз вы пускали в ход эту Косу Смерти, любезнейшая?
Ялини вся покраснела – мучительно, до корней волос, до самых ключиц. А Тень все не унималась, гвоздя ненавистную победительницу:
– Сколько миров превратились в кладбища? Сколько душ отправились к Демогоргону в ужасе и муках, корчась от боли? Сколько мириадов было поражено безверием, когда их благие боги оказались повержены Губителем? И кто же это спустил его с цепи на сей раз? Уж не эти ли наши любимые Новые Боги?
– Это сделал я, Тень, – произнес густой мощный бас.
В нескольких шагах от них стоял человек – вернее, стояла отдаленно напоминавшая его фигура. Один сплошной мрак, и ничего больше. И лишь на месте глаз сверкали кровавые огоньки. Двалин не выдержал – отшатнулся.
– Черный... – прошептала Царица Теней, потрясенная, как видно, до глубины души. – Так это твоих рук дело?!
– Ну, не совсем так, – призналась фигура. От нее веяло самым настоящим злом – злом мрака, затмевающего солнце и губящего урожай – Губитель – это ведь лучший, неотразимейший из неотразимых мечей Молодых Богов Да, его не раз спускали с цепи... и ему удавалось преуспеть там, где пасовали даже Лишенные Тел. Замысел Ямерта был прост – пока Новые Боги отсутствуют, Губитель обратит в ничто все живое в этом мире, и тогда они, любимые дети Творца, смогут начать все сначала. И если бы Губителя освободила из темницы именно их воля – его и впрямь не остановило бы ничто Он залил бы мир кровью и воздвиг новые горные хребты из Трупов – что он уже не раз проделывал в прошлом. Мне пришлось опередить былого Владыку солнечного света... Хоть я и знал, чем это грозит моему Поколению... А теперь можно не бояться. Сила Возрождающего равна силе Губителя, истощив друг друга, они остановят бой... и тогда уже можно будет ничего не бояться. Просто в мире станет одним волшебником и одной волшебницей больше... – Казалось, Черный смеется. – Так что мне пришлось срочно многое поправлять... ибо иначе вас было бы уже не спасти, сестричка.
Сестричка? У слышавшего это Горджелина голова шла кругом. Да, остальные Новые Маги возникли из сплетения стихийных сил – а откуда же взялся Черный? Кто он такой?
Словно прочитав мысли волшебника, темный призрак повернулся к нему. Снежный Маг невольно пошатнулся – алые клинки взоров проникли в святая святых его души – и сын Фелосте не знал защиты от этого чародейства.
– А ты еще не догадался, брат? Я был одним из них... Старшим Они резвились и играли со всем, что попадало под руку... Прежнее Поколение ушло на Брандей, а Молодых Богов не стало, и некому было провести нас через великое Посвящение... Я прошел его сам – в глубинах первородной Тьмы. Я стал ее сердцем, ее средоточием. Я думал, что смогу вернуться... но вместо этого погрузился в сон... А когда проснулся, было уже слишком поздно.
– Поздно? Для чего поздно?! И почему, почему, брат, ты пошел против нас? – простонала Тень. – Мы думали...
– Что я навеки замер, застыл, заснул и никогда уже не вмешаюсь в дела тварного мира? Как бы не так. Тьма дала мне память бесчисленных предшественников... я стал ими, они – мною... Частью меня явился сам Ракот! Деяния всех, облаченных в цвета Ночи, слились во мне... И настал день, когда сон мой прервался. Весы опасно колебались – раскачанные вами, мои дорогие! И пришлось спасать вас, сестра, как я уже сказал.
– Это еще почему?! – вырвалось у Царицы Теней.
Вместо ответа Черный что-то сделал – непонятно как, потому что рук у него видно не было, – и прямо перед зрителями развернулось странное видение.
...Из полыхающей багровыми огнями бездны медленно двигалась необычная процессия. Впереди летел, устало и редко взмахивая опаленными крыльями, ко-ричневоперый сокол. За ним тащился, прихрамывая, восьминогий жеребец, на спине которого, устало ссутулившись, ехал бородатый широкоплечий старик с Золотым Мечом в хрустальных ножнах, а перед ним, боком, свесив ноги, сидела молодая женщина – тоже очень измученная, но спокойная. И замыкал процессию мощный осанистый человек с густой гривой всклокоченных иссиня-черных волос, за его плечами развевался алый плащ.
– Это возвращаются Новые Боги, сестра. Хедин, Ракот и Один Неназываемый отброшен – пусть на время, но отброшен, и они направляются, чтобы навести порядок э подвластных им землях. Теперь ты поняла? Я спасал всех вас! С моего куба все, что я мог, – это послать тех, кто сумеет остановить ваши забавы... ибо иначе, Поколение, мы останемся на скрижалях Истории как самое глупое и коротко жившее. Нас повергла наша же сила – и мы сможем оправдаться перед богами Равновесия. А развлекаться будете чем-нибудь иным. Я подскажу. Я, пока сидел во тьме, много чего успел напридумывать!
Они расставались.
Аратарн и Лидаэль возвращались к себе, а потом девушка обещала навестить отца. Сын Губителя, мрачный и сосредоточенный, решил идти дальше – неважно, один или в компании. Он поклялся разыскать давшего ему жизнь, чего бы это ни стоило. Правда, пока никто не мог растолковать, как же это сделать, но Горджелин обещал помочь...
Гном Двалин уходил с Яриной-Ялини, не в силах порвать связующую с ней нить. Сама же хозяйка Зеленого Мира собиралась осмотреть все леса Большого Хьёрварда – не для того, чтобы повелевать (ведь пришло время Богов Равновесия!), но чтобы лечить, помогать и защищать. Горджелин торопился в свой замок – прибраться к появлению дочери. Хисса все сообща решили помиловать и отпустить на все четыре стороны. Пусть скачет по своим болотам.
Губитель же исчез бесследно.
А еще просыпался Эльстан. Его грудь мерно вздымалась, он ровно дышал во сне, но вот-вот должен был проснуться. И Горджелин знал, что ему, Снежному Магу, еще предстоит жестокая схватка. Потому что он ни на миг не сомневался, что найдет способ спасти Эльтару.
В Хьёрварде кончалось Смутное Время.
